H Ford στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι (photos+videos)

Από τα μέσα της δεκαετίας του 1960 ως και το 2013 η Ford παραμένει στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι. Η Ford Ευρώπης συνεχίζει το πρόγραμμά της στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι για το 2012 και το 2013 μετά από νέα διετή συμφωνία με τη Βρετανική M-Sport, για πολλά χρόνια συνεργάτη της Ford  στους αγώνες ράλι.

Ο Γιάρι Μάτι Λάτβαλα θα είναι No1 οδηγός με Fiesta RS World Rally Car και ο παγκόσμιος πρωταθλητής του 2003 Πέτερ Σόλμπεργκ θα είναι ο No2 οδηγός της ομάδας.

Η Βρετανική Μ-Sport, η εταιρία που διαχειρίζεται με επιτυχία τις αγωνιστικές δραστηριότητες της Ford στο WRC από το 1997, θα εξακολουθήσει να εργάζεται στο πρόγραμμα από τις προηγμένες εγκαταστάσεις της στο Dovenby Hall, στη βορειοδυτική Αγγλία.

Το Fiesta RS World Rally Car παραμένει στον αγωνιστικό στίβο του WRC για το 2012 και 2013.  Το αυτοκίνητο βασίζεται στο επιτυχημένο Fiesta παραγωγής και ήταν ο απόλυτος κυρίαρχος του βάθρου στον πρώτο και τελευταίο γύρο της φετινής σεζόν που ήταν και η πρώτη του στο πρωτάθλημα.

Ο Φιλανδός Γιάρι Μάτι Λάτβαλα και ο συνοδηγός του Μίκα Αντίλα, που πέτυχαν το μεγαλύτερο αριθμό νικών σε ειδικές διαδρομές το 2011 και κέρδισαν στον τελευταίο γύρο του πρωταθλήματος πρόσφατα στη Βρετανία, θα είναι team leaders για το 2012.

Την ομάδα θα πλαισιώσει ο πρώην παγκόσμιος πρωταθλητής Πέτερ Σόλμπεργκ με τον Κρις Πάτερσον, που υπέγραψαν μονοετή συμφωνία για να οδηγήσουν το δεύτερο Fiesta RS WRC και στους 13 γύρους.  Ο έμπειρος Σόλμπεργκ  κέρδισε τον παγκόσμιο τίτλο το 2003, ενώ ο 37χρονος Νορβηγός έχει στο ενεργητικό του 13 νίκες σε αγώνες του παγκοσμίου πρωταθλήματος ράλι.  Είναι η δεύτερη θητεία του με την ομάδα της Ford, μετά το 1999 που ξεκίνησε την καριέρα του στο WRC με Ford.

Το όνομα της ομάδας θα είναι Ford World Rally Team και θα συνεχίσει να έχει την υποστήριξη της Castrol για το 2012 και 2013.

Η Ford έχει μία μακρά και επιτυχημένη κληρονομιά στους αγώνες ράλι.  Κατέχει τη δεύτερη θέση στη λίστα με τις περισσότερες νίκες όλων των εποχών (με 79 νίκες σε παγκόσμιους αγώνες ράλι), ενώ το σερί 145 τερματισμών της σε βαθμολογούμενες θέσεις που χρονολογείται από τον πρώτο γύρο το πρωταθλήματος του 2002 είναι το μεγαλύτερο στην ιστορία του σπορ.

Ο Στίβεν Οντέλ, CEO της Ford Ευρώπης μίλησε για τη μεγάλη επιθυμία όλων των εταίρων να συνεχιστεί η συμμετοχή στο WRC.

«Η Ford έχει πλούσια ιστορία στο παγκόσμιο πρωτάθλημα ράλι και είμαστε ενθουσιασμένοι που συνεχίζουμε τη μάχη για τους τίτλους στην παγκόσμια σκηνή με την άψογη υποστήριξη M-Sport», δήλωσε ο Οντέλ.  «Το WRC ταιριάζει άριστα στο DNA της μάρκας Ford που συνίσταται στην οδηγική ακρίβεια και απόλαυση μέσα από κορυφαίες τεχνολογίες και θα συνεχίσουμε να χρησιμοποιούμε το θεσμό των ράλι σαν έμπνευση  για καινοτομίες των μελλοντικών αυτοκινήτων μας και για να προσεγγίζουμε νέα target groups».

Ο Ζεράρ Κιουίν, senior manager του αγωνιστικού τμήματος της Ford Ευρώπης, τόνισε τη σημασία του WRC για τη Ford.

«Το WRC αποτελεί την κορυφαία κατηγορία του μηχανοκίνητου αθλητισμού για αυτοκίνητα βασισμένα σε μοντέλα παραγωγής, με το σκληρότερο ανταγωνισμό» δήλωσε. Μέσω του WRC, μπορούμε να προβάλλουμε όλες τις αρετές των μοντέλων δρόμου και να αποστείλουμε σαφές μήνυμα στους πελάτες και τους οπαδούς μας για το πάθος και την τεχνογνωσία της Ford.

«Πιστεύουμε ότι η χρονική στιγμή που κάνουμε την ανακοίνωσή μας είναι σωστή. Έπρεπε να σιγουρευτούμε για τη σταθερότητα του πρωταθλήματος και να διασφαλίσουμε ότι θα εξακολουθεί να μας παρέχει υψηλή αξία και αυξημένη προβολή παγκοσμίως. Συζητήσαμε με τους εταίρους μας και αφού λάβαμε διαβεβαιώσεις είμαστε τώρα σε θέση να επικεντρωθούμε και πάλι στους αγώνες», συνέχισε ο Κιουίν.

«Έχουμε μία εξαιρετική ομάδα με την M-Sport και το αφεντικό της, Μάλκομ Γουίλσον, και στο πρόσωπο του Γιάρι Μάτι Λάτβαλα έχουμε ένα από τα ανερχόμενα αστέρια του μηχανοκίνητου αθλητισμού.  Ήδη θεωρείται από πολλούς ο ταχύτερος οδηγός στο WRC έχοντας επιδείξει φέτος σταθερότητα και ικανότητα σε όλες τις οδικές επιφάνειες. Πιστεύουμε ότι θα ανθίσει στο νέο του ρόλο σαν team leader της Ford και ανυπομονούμε να δούμε το ρυθμό του στις ειδικές του πρωταθλήματος.

«Ο ερχομός του Πέτερ Σόλμπεργκ στην ομάδα σηματοδοτεί την επιστροφή ενός από τους πιο έμπειρους και διάσημους οδηγούς του σπορ στην ομάδα από την οποία ξεκίνησε μία λαμπρή καριέρα. Ένας παγκόσμιος τίτλος στο πρωτάθλημα των οδηγών και 13 νίκες σε παγκόσμιους αγώνες ράλι αποτελούν απόδειξη των ικανοτήτων του και η τεράστια εμπειρία του θα αποτελέσουν πολύτιμο κεφάλαιο για την ομάδα μας» πρόσθεσε ο Κιουίν.

Ο Γουίλσον, διευθύνων σύμβουλος και διευθυντής ομάδας της M-Sport δήλωσε ότι η νέα συμφωνία είναι ψήφος εμπιστοσύνης στην εταιρία του.

«Οι επιδόσεις του Fiesta RS WRC το 2011 ήταν εξαιρετικές σε όλα τα είδη δρόμων και είμαι εξαιρετικά αισιόδοξος για το μέλλον», δήλωσε. «Θέλουμε να αγωνιστούμε για παγκόσμιους τίτλους και δεν έχω καμία αμφιβολία ότι ο συνδυασμός του αυτοκινήτου και των οδηγών μας, με τη βοήθεια των υποδομών και ικανοτήτων των ανθρώπων μας στο Dovenby Hall, θα μας επιτρέψουν να το πετύχουμε».

Η M-Sport πρόσφατα ολοκλήρωσε τη σκάλα ευκαιριών της, προσθέτοντας ένα πρώτο σκαλοπάτι σε ένα οργανωμένο πρόγραμμα εξέλιξης νέων και ταλαντούχων οδηγών rally από αγώνες grass-roots μέχρι κορυφαία πρωταθλήματα με Ford Fiesta. Ξεκινώντας με το εισαγωγικό μοντέλο MS1, οι οδηγοί θα συνεχίσουν την εξέλιξή τους με τα ισχυρότερα R2, S2000 και Regional Rally Car, καταλήγοντας στο κορυφαίο  World Rally Car.

«Η Ford προσφέρει πέντε διαφορετικά μοντέλα Fiesta, με τα οποία οι ικανοί οδηγοί μπορούν να προαχθούν από «αρχάριοι αγωνιζόμενοι» σε επίπεδο  WRC. Αυτή η σκάλα αποτελεί το εκκολαπτήριο για τα μελλοντικά αστέρια της Ford και τις επόμενες σεζόν θα βλέπουμε οδηγούς με ικανότητες να αναρριχώνται και να φτάνουν μέχρι και την κορυφή», πρόσθεσε.

Στα video που ακολουθούν δείτε την ανακοίνωση της Ford για τη συνέχεια της εμπλοκής της στο WRC, ένα αφιέρωμα στα Ford Focus και Ford Escort MKII.