Ντέρικ Ουόλτον: Στην Ευρώπη λόγω Σάρας, η γνώμη του Πιτίνο και η σχέση με Παναθηναϊκό και ΟΑΚΑ

Στην αγορά των διαθέσιμων παικτών για να καλύψει το κενό που έχει από την αρχή της σεζόν στη θέση του playmaker έχει βγει ο Παναθηναϊκός.

Μετά τις δραστικές αλλαγές σε όλα τα επίπεδα και την επιστροφή των Αργύρη Πεδουλάκη (ως τεχνικού διευθυντή) και Γιώργου Βόβορα (ως προπονητή) οι «πράσινοι» επιθυμούν να ενισχυθούν για το επόμενο δίμηνο σε μια θέση που πάσχουν φέτος, αλλά και γενικότερα την τελευταία διετία.

Μία από τις περιπτώσεις που έχουν ξεχωρίσει οι άνθρωποι του Παναθηναϊκού είναι αυτή του Ντέρικ Ουόλτον Τζούνιορ.

Ο 27χρονος Αμερικανός γκαρντ αγωνίστηκε φέτος στη G-League κατά κύριο λόγο, με την Μότορ Σίτι Κρουζ, έχοντας 16,8 πόντους (με 39% στο τρίποντο), 5,5 ριμπάουντ, 9,3 ασίστ, 1,4 κλεψίματα και 3,7 λάθη ανά 34,4 λεπτά συμμετοχής.

Ο ύψους 1.85μ. άσος έχει ευρωπαϊκή εμπειρία, κάτι που παίζει σημαντικό ρόλο για τον Παναθηναϊκό, καθώς ήρθε για πρώτη φορά από την Αμερική για λόγαριασμό της Ζάλγκιρις Κάουνας τη σεζόν 2018-19, ενώ ακολούθησαν οι Άλμπα Βερολίνου και Βιλερμπάν.

Μάλιστα, αυτός που τον επέλεξε για να περάσει τον Ατλαντικό ήταν ο Σαρούνας Γιασικεβίτσιους! Ο Λιθουανός προπονητής, που ως παίκτης έγραψε τη δική του ιστορία στον Παναθηναϊκό, δεν είχε εισηγηθεί μέχρι τότε την απόκτηση παίκτη χωρίς ευρωπαϊκή εμπειρία, αλλά με τον Ουόλτον πήρε το ρίσκο.

«Είναι ένας παίκτης που μπορεί να προσφέρει και στις δύο πλευρές του παρκέ και κυρίως να βάλει τους συμπαίκτες του στο παιχνίδι», είχε πει τον Οκτώβριο του 2018 ο Σάρας, ενώ λίγο καιρό αργότερα είχε προσθέσει, μετά από μια πολύ καλή εμφάνιση του Αμερικανού: «Αυτό είναι που χρειαζόμαστε από αυτόν. Είμαι σίγουρος ότι θα γίνει πολύ καλός παίκτης στο μέλλον. Αλλά τώρα είναι 23 και έχει έρθει πρώτη φορά στην Ευρώπη, απευθείας στην Ευρωλίγκα. Προσπαθεί σκληρά, αλλά δεν είναι εύκολη αυτή η μετάβαση».

Και δεν ήταν... Τον Φεβρουάριο του 2019 αποχώρησε για την Άλμπα και το γερμανικό Πρωτάθλημα, ενώ πέρυσι επέστρεψε στην Ευρώπη για τη Βιλερμπάν, με την οποία είχε 6.1 πόντους (με 35.3% στα τρίποντα), 1 ριμπάουντ και 2.3 ασίστ ανά 19:38 λέπτά συμμετοχής στην EuroLeague.

Στην πρώτη του θητεία με τη Ζαλγκίρις, πάντως, ο Ουόλτον είχε προλάβει να συνδεθεί με τον Παναθηναϊκό και το ΟΑΚΑ. Στις 26 Οκτωβρίου 2018 έκανε το ντεμπούτο του στον ναό του ευρωπαϊκού μπάσκετ κόντρα στους πράσινους, έχοντας 5 πόντους και 4 ασίστ σε περίπου 15 λεπτά συμμετοχής, με την ομάδα του να νικά στην παράταση. Λίγο αργότερα είχε κάνει μία από τις καλύτερες εμφανίσεις του κόντρα στο τριφύλλι, στο Κάουνας, με 9 πόντους, 4 ασίστ, 3 ριμπάουντ και 2 κλεψίματα σε 17:38 λεπτά συμμετοχής. Κόντρα στον Ρικ Πιτίνο!

Έναν προπονητή που τον γνωρίζει πολύ καλά και δύο χρόνια νωρίτερα, το 2017, όταν ακόμα βρισκόταν στο κολλέγιο του Μίσιγκαν, τον είχε αντιμετωπίσει, με τον Αμερικανό hall of famer τεχνικό να τον αποθεώνει. «Είναι ένας πραγματικά καλός παίκτης. Στο μυαλό μου είναι ένας από τους πιο υποτιμημένους παίκτες στη χώρα. Δεν με εκπλήσσει που παίζει τόσο καλά. Νομίζω ότι είναι τρομερός».