Στέφανος Τσιτσιπάς: Ο τρίτος Έλληνας που φτάνει στον Γ’ γύρο του Ρολάν Γκαρός (photos)

Ταυτόχρονα έγινε ο τρίτος Έλληνας τενίστας που καταφέρνει κάτι τέτοιο και ο πρώτος μετά από… μισό αιώνα. Ο Λάζαρος Στάλιος υπήρξε ο πρώτος το 1936 και ο θρυλικός Νίκος Καλογερόπουλος ο δεύτερος, το 1965 και το 1967.

Ο Στάλιος γεννήθηκε το 1912 στη Θεσσαλονίκη και ήταν ο κορυφαίος Έλληνας τενίστας της προπολεμικής περιόδου. Πολλές φορές πρωταθλητής Ελλάδας, Βαλκανιονίκης το 1936, πρωταθλητής δύο φορές της Ανατολικής Μεσογείου και με 116 νίκες σε διεθνείς αγώνες. Πέρα από το Ρολάν Γκαρός, αγωνίστηκε και στο Γουίμπλεντον το 1936, αλλά χωρίς να πετύχει κάποια διάκριση.

Ο Νίκος Καλογερόπουλος (ή Νίκι όπως τον ανέφερε ο διεθνής Τύπος) γεννήθηκε το 1945 στην Κόστα Ρίκα. Ο πατέρας του ήταν Έλληνας, η μητέρα του από το Ελ Σαλβαδόρ και εξελίχθηκε σε μια από τις μεγαλύτερες μορφές στην ιστορία του ελληνικού τένις. Τις πρώτες επιτυχίες τις σημείωσε στο Μαϊάμι, αναδείχθηκε πρωταθλητής εφήβων στην Κεντρική Αμερική και στις αρχές της δεκαετίας του ’60 εγκαταστάθηκε στην Ελλάδα και έγινε αθλητής του ιστορικού Όμιλου Αντισφαίρισης Αθηνών.

Το 1963 κατέκτησε το Γουίμπλεντον και το Ρολάν Γκαρός στην κατηγορία των τζούνιορς και από το 1962 έως το 1978, μονοπώλησε τον τίτλο του πρωταθλητή Ελλάδας. Κατέκτησε τίτλους σε τουρνουά στην Οστάνδη, στις Βρυξέλλες, στο Μιλάνο και στο Ζουτ του Βελγίου. Μέλος της Εθνικής στα Ντέιβις Καπ της εποχής, στους Βαλκανικούς Αγώνες και στους Μεσογειακούς του 1971, όπου κατέκτησε το χάλκινο μετάλλιο.

Είχε στην καριέρα του 320 νίκες και 194 ήττες σε διεθνείς αγώνες και έφτασε έως το νο 108 της παγκόσμιας κατάταξης (1973). Το 1964 έφτασε έως τον Δ’ γύρο του Γουίμπλεντον και δύο φορές, το 1965 και το 1967 έφτασε έως τον Γ’ γύρο του Ρολάν Γκαρός. Όλα αυτά τον κατατάσσουν στην κορυφή των θρύλων του ελληνικού τένις, μέχρι την εμφάνιση του Στέφανου Τσιτσιπά. Παντρεύτηκε την Αμερικανίδα τενίστρια Κάρολ Αν Πρόσεν και σήμερα ζει με την οικογένειά του στην Κόστα Ρίκα.