NFL: Οι… μπάλες και το Super Bowl XLIX στους Πάτριοτς

Πρόκειται για τον τέταρτο τίτλο στην ιστορία των «πατριωτών», που ήταν πίσω με 24-14 στα μέσα της τέταρτης περιόδου, αλλά ο Tom Brady (quarterback) έσπασε ρεκόρ του Joe Montana (quarterback) με δωδέκατη πάσα για touchdown σε τελικό των playoffs του NFL, καθώς έσωσε 3rd and 18 με drive, που κατέληξε με touchdown του Danny Amendola (wide receiver). Ακολούθησε αποτελεσματική άμυνα και ανατροπή του σκορ με το τέταρτο αποψινό touchdown του Brady, ο οποίος σημάδεψε τον Julian Edelman (wide receiver) στο νικητήριο touchdown και αναδείχθηκε MVP της αναμέτρησης, τίτλο που πήρε για τρίτη φορά στην καριέρα του.

Πάντως, απαιτήθηκε και καθοριστικό interception του Malcolm Butler (cornerback), ο οποίος έκρινε τον αγώνα κλέβοντας την μπάλα στην end zone λίγα δευτερόλεπτα έπειτα από αρνητική εμπλοκή του σε εξωπραγματική υποδοχή του Jermaine Kearse (wide receiver), που έφερε τους Σίχοκς στη red zone. Μέσα σε όλα, ο Brady έσπασε και ρεκόρ πετυχημένων πασών σε Super Bowl με 37/50, ενώ ολοκλήρωσε το παιχνίδι με 328 γιάρδες και δύο interceptions, ένα στο ξεκίνημα κάθε ημιχρόνου. Με τη σειρά τους, οι Brandon LaFell (wide receiver) και Rob Gronkowski (tight end) υποδέχθηκαν touchdowns για το 7-0 και το 14-7 έπειτα από πάσα του Brady, ο οποίος ολοκλήρωσε το 30άλεπτο με 20/27 πάσες και 177 γιάρδες.

Στο γρήγορο πρώτο 15άλεπτο, ο Jeremy Lane (cornerback) «έγραψε» το πρώτο interception σε βάρος του Brady σε 3rd and 6 στην end zone. O 24χρονος Αμερικανός, όμως, πλήρωσε την αμυντική παρέμβασή του με ανατριχιαστικό τραυματισμό στον αριστερό καρπό, που δεν του επέτρεψε να συνεχίσει το ματς. Παρά την ανωτερότητα των Πάτριοτς σε άμυνα και επίθεση, το ημίχρονο έληξε 14-14, καθώς ο Russell Wilson (quarterback) ανέβηκε αγωνιστικά και o… άγνωστος Chris Matthews (wide receiver) συνέβαλε με «μεγάλη» υποδοχή σε drive, που κατέληξε σε rushing touchdown του Marshawn Lynch (running back).

Ο 25χρονος Matthews, ο οποίος απόψε κατέγραψε τις πρώτες επιδόσεις του σε επίπεδο NFL, συνέχισε υποδεχόμενος touchdown, δύο δευτερόλεπτα πριν από το τέλος του 30άλεπτου. Συνολικά συμπλήρωσε 109 γιάρδες συμβάλλοντας σε drive, που κατέληξε σε field goal 27 γιαρδών του Steven Hauschka (kicker), πριν οι Πάτριοτς καταλάβουν ότι πρέπει να τον μαρκάρουν. Από την πλευρά του, ο Bobby Wagner (linebacker) με το δεύτερο interception των Σίχοκς δημιούργησε τις προϋποθέσεις για touchdown του Doug Baldwin (wide receiver), ο οποίος διαμόρφωσε το 24-14.

Το προβάδισμα, όμως, δεν αποδείχθηκε αρκετό, ενώ το ματς ολοκληρώθηκε με καβγά μεταξύ παικτών των δύο ομάδων, που πλήρωσε με αποβολή ο Bruce Irvin (linebacker) των ηττημένων. Πριν από το ματς διέρρευσε πως οι Σίχοκς είναι έτοιμοι να δεσμεύσουν με πολυετές συμβόλαιο τον Lynch, ο οποίος είχε 102 rushing και 31 γιάρδες στο σημερινό παιχνίδι, ενώ ο Kam Chancellor (safety) δεν φανέρωσε ενοχλήσεις, αν και αγωνίστηκε με προστατευτικό στο γόνατο λόγω τραυματισμού στην τελευταία προπόνηση των περσινών παγκόσμιων πρωταθλητών. Τέλος, ο Cliff Avril (defensive end) ακολούθησε το παράδειγμα του Lane αποχωρώντας από την τρίτη περίοδο λόγω διάσεισης.