Super Bowl XLIX: Ο απόλυτος οδηγός (videos)

Αμφότερες οι ομάδες ξεκίνησαν τη σεζόν όντας ανάμεσα στα φαβορί για παρουσία στον σημερινό αγώνα, αλλά κλήθηκαν να ξεπεράσουν νωθρό ξεκίνημα στη regular season και πολλά εμπόδια, μέχρι να εξασφαλίσουν «εισιτήριο» για το Super Bowl XLIX (02/02, 01:30). Βέβαια, οι «πατριώτες» παραβίασαν και κανονισμούς… ξεφουσκώνοντας μπάλες, αλλά ουδείς μπορεί να αμφισβητήσει την αγωνιστική ανωτερότητά τους, που τους επιτρέπει να διεκδικήσουν το τέταρτο Super Bowl της ιστορίας τους μετά την πρωτιά στα playoffs του 2001, του 2003 και του 2004. Από την πλευρά τους, οι Σίχοκς πέρσι κατέκτησαν για πρώτη φορά το Super Bowl, οπότε αύριο θα επιδιώξουν δεύτερο τίτλο στη βορειοαμερικανική λίγκα φούτμπολ.

Νιου Ίνγκλαντ Πάτριοτς
Το φετινό ξεκίνημά της ομάδας του Bill Belichick δεν ήταν ιδανικό, αλλά ο Tom Brady (quarterback) βρήκε σταδιακά τα πατήματά του και οι εκπρόσωποι της Μασαχουσέτης ξεχώρισαν εύκολα στην «κούρσα» της AFC East. Στην postseason, οι Πάτριοτς κέρδισαν με 35-31 τους Μπάλτιμορ Ρέιβενς, αν και έμειναν πίσω με διαφορά 14 πόντων δύο φορές, ενώ συνέχισαν με 45-7 επί των Ιντιανάπολις Κολτς, ματς που συνδυάστηκε με το γνωστό σκάνδαλο για την πίεση του αέρα στις μπάλες. Πέρα από τον Brady, o Rob Gronkowski (tight end) ξεπέρασε χρόνια προβλήματα τραυματισμών και βοήθησε σε σημαντικό βαθμό, ενώ στην άμυνα δέσποσε ο Vicne Wilfork (tackle).

Σιάτλ Σίχοκς
Οι κάτοχοι του Super Bowl εκμεταλλεύτηκαν την απογοητευτική πορεία των Σαν Φρανσίσκο 49ερς μαζί με τα σοβαρά προβλήματα τραυματισμού των Αριζόνα Κάρντιναλς και των Σέιντ Λούις Ραμς, για να κυριαρχήσουν στην NFC West. Σταδιακά, ο Russell Wilson (quarterback) έγινε αποτελεσματικότερος, αν και τα… χρειάστηκε στο 28-22 επί των Γκριν Μπέι Πάκερς στον πρόσφατο τελικό της NFC, που ακολούθησε το 31-17 εναντίον των Καρολάινα Πάνθερς στην Divisional Round. Από εκεί και πέρα, οι Marshawn Lynch (running back), Doug Baldwin (wide receiver) και Jermaine Kearse (wide receiver) συνέβαλαν επιθετικά μαζί με τον Steven Hauschka (kicker), αλλά «αιχμή» παρέμεινε η άμυνα της ομάδας του Pete Carroll, γνωστή ως «Legion of Boom».

Super Bowl XLIX
Για το μεγαλύτερο ετήσιο αθλητικό γεγονός του πλανήτη, οι εκπρόσωποι της Μασαχουσέτης προετοιμάστηκαν στις εγκαταστάσεις των Κάρντιναλς και οι Σίχοκς σε εκείνες του Αριζόνα Στέιτ του NCAA. Μάλιστα αμφότερες οι ομάδες θα παραταχθούν με όλα τα διαθέσιμα μέλη του ρόστερ τους, καθώς ο μοναδικός αμφίβολος, ο Bryan Stork (center) των Πάτριοτς κρίθηκε ετοιμοπόλεμος. Όσον αφορά τους διαιτητές, ο Bill Vinovich ανέλαβε τον κυριότερο ρόλο, ενώ δίπλα του θα σταθούν οι Bill Schuster (umpire), Dana McKenzie (head linesman), Mark Perlman (line judge), Bod Waggoner (field judge), Tom Hill (side judge), Terrence Miles (back judge), Mike Wimmer (replay official) και Terry Poulos (replay assistant).

Διαφημίσεις
Το παιχνίδι θα προκαλέσει τον παραδοσιακό διαφημιστικό πανζουρλισμό, καθώς χρόνος τριάντα δευτερολέπτων κοστολογήθηκε στα 4,5 εκατομμύρια δολάρια. Εξάλλου, για μία ακόμα χρονιά οι διαφημίσεις θα απασχολήσουν το τηλεοπτικό κοινό στο περιθώριο του αγώνα. Από εκεί και πέρα, η Katy Perry θα πρωταγωνιστήσει στη συναυλία του ημιχρόνου, ενώ η Idina Menzel θα ερμηνεύσει τον εθνικό ύμνο των ΗΠΑ και ο John Legend το «America the Beautiful» πριν από την έναρξη της αναμέτρησης.

Ατλάντα Φάλκονς
Τον σημερινό τελικό περιμένουν και οι Ατλάντα Φάλκονς, για να επισημοποιήσουν την πρόσληψη του Dan Quinn, ο οποίος για την ώρα παραμένει συντονιστής της άμυνας των Σίχοκς. Είναι χαρακτηριστικό πως οι εκπρόσωποι της Τζόρτζια έχουν καταλήξει ήδη στον Kyle Shanahan για την επίθεση του Quinn, ενώ οι Richard Smith και Raheem Morris θα βοηθήσουν τον νέο κόουτς των Φάλκονς στον συντονισμό της άμυνας.

Βραβεία
Την παραμονή του φετινού Super Bowl, o Aaron Rodgers (quarterback) των Πάκερς αναδείχθηκε MVP του 2014, ενώ ο Gronkowki των Πάτριοτς απέσπασε τον τίτλο του πιο βελτιωμένου παίκτη, ο J.J. Watt (defensive end) των Χιούστον Τέξανς του κορυφαίου αμυντικού, ο DeMarco Murray (running back) των Ντάλας Καουμπόις του κορυφαίου επιθετικού, ο Aaron Donald (tackle) των Σέιντ Λούις Ραμς του κορυφαίου αμυντικού rookie και ο Odell Beckham (wide receiver) των Νιου Γιορκ Τζάιντς του κορυφαίου επιθετικού rookie. Επίσης, ο Bruce Arians των Κάρντιναλς αναδείχθηκε κορυφαίος προπονητής, ενώ οι Junior Seau, Jerome Bettis, Charles Haley, Will Shields και Tim Brown επιλέχθηκαν για τη νέα τάξη του Hall of Fame.

Χρυσή Βίβλος