NFL: Δύσκολη πρόκριση για Πάτριοτς (videos)

Βρέθηκαν πίσω με 14-0 και 28-14, αλλά οι Νιου Ίνγκλαντ Πάτριοτς κατέβαλαν τους Μπάλτιμορ Ρέιβενς με 35-31 στα προημιτελικά των playoffs του NFL.

Προηγήθηκαν για πρώτη φορά με το τρίτο touchdown του Tom Brady (quarterback), 5:13 πριν από τη λήξη της συναρπαστικής αναμέτρησης, αλλά πέρασαν στους τελικούς της AFC για τέταρτη διαδοχική χρονιά και για ένατη φορά τα τελευταία δεκατέσσερα χρόνια! Μάλιστα, οι «πατριώτες» θα διατηρήσουν πλεονέκτημα έδρας την επόμενη Κυριακή (19/01, 01:30) ανεξάρτητα από τον αντίπαλό τους, που θα προκύψει από την αυριανή σύγκρουση (11/01, 03:40) των Ντένβερ Μπρόνκος με τους Ιντιανάπολις Κολτς.

Από την πλευρά του, ο Brady συνδύασε τα τρία touchdowns του με 33/50 πάσες και 367 γιάρδες, ενώ πέτυχε και ένα rushing touchdown, αν και συνολικά η ομάδα του επικεντρώθηκε στα χέρια του αγνοώντας το ομαδικό running game. Ακόμα, ο Julian Edelman (wide receiver) έπαιξε ξεπερνώντας διάσειση και δημιούργησε touchdown 51 γιαρδών του Danny Amendola (wide receiver), ο οποίος συνολικά υποδέχθηκε δύο touchdowns. Ένα touchdown πρόσφερε ο Rob Gronkowski (tight end) και το νικητήριο ο Brandon LaFell (wide receiver), ενώ ο Bryan Stork (center) αποχώρησε λόγω τραυματισμού στο γόνατο.

Από τους ηττημένους, ο Joe Flacco (quarterback) δημιούργησε τέσσερα touchdowns με 28/45 πάσες και 292 γιάρδες, αλλά παραχώρησε δύο interceptions, που κόστισαν στην ομάδα της Βαλτιμόρης. Στο περιθώριο της αναμέτρησης, οι Μπρόνκος πρόσθεσαν τον Quanterus Smith (defensive end) στον κατάλογο των μόνιμων τραυματιών με αφορμή τραυματισμό στο γόνατο, ενώ ο επί σειρά ετών συντονιστής της άμυνας των Πίτσμπουργκ Στίλερς, Dick LeBeau, υπέβαλε την παραίτησή του. Τέλος, ο Chris Johnson (running back) των Νιου Γιορκ Τζετς συνελήφθη στη Φλόριντα λόγω κατοχής όπλου.