Ράγκμπι: «Γράφει» ιστορία η Κύπρος

Δεν είναι κάποια από την αμερικανική ήπειρο, ούτε συμμετέχει στο σπουδαιότερο τουρνουά του αθλήματος, το Six Nations Cup (Αγγλία, Γαλλία, Ιρλανδία, Ιταλία, Σκοτία, Ουαλία). Είναι η εθνική ομάδα της Κύπρου, που υφίσταται από το 2007 και έχει φτάσει τις 17 συνεχείς νίκες. Χρειάζεται άλλη μία, το Σάββατο εναντίον της Βουλγαρίας, για να γράψει ιστορία ισοφαρίζοντας το ρεκόρ της Λιθουανίας. Και θα την πετύχει, εκτός πια κι αν άλλαξαν τόσο πολύ τα πράγματα από το 2012, όταν η ομάδα της Μεγαλονήσου συνέτριψε 94-6 τους Βούλγαρους!

«Το παγκόσμιο ρεκόρ είναι ένα μπόνους. Δεν θα πρέπει όμως να μας αποσπά από τον στόχο μας, που είναι να αντιμετωπίζουμε κάθε αντίπαλο με σεβασμό και να πάρουμε την πρώτη θέση στην κατηγορία μας. Αν μαζί με αυτά έλθει και το ρεκόρ, τότε εντάξει» είπε ο Ουαλός προπονητής της ομάδας, Πολ Σανκς, που ταξιδεύει στην Κύπρο λίγες μέρες πριν από κάθε αγώνα. Η εθνική Κύπρου εντάχθηκε στην παγκόσμια ομοσπονδία ράγκμπι το 2007 και έκτοτε έχει δώσει 21 επίσημους αγώνες, στους οποίους μετρά μόνο μία ήττα. Οι τελευταίοι 17 είναι νικηφόροι και εκεί οφείλονται οι δύο διαδοχικοί προβιβασμοί στην C2 κατηγορία της Ευρώπης. Οι δεσμοί με το ράγκμπι προέρχονται από του Βρετανούς στρατιώτες που υπηρετούσαν στην Κύπρο, εξ ού και τα ονόματα των τοπικών συλλόγων: Paphos Tigers (παλαιότερος σύλλογος με έτος ίδρυσης το 2003), Limassol Crusaders και Nicosia Barbarians.

Κρατική υποστήριξη ουσιαστικά δεν υφίσταται, αφού η ετήσια επιχορήγηση των 30.000 Ευρώ ισούται (όπως αναφέρει σε αφιέρωμά του το Reuters) με το μηνιάτικο των πιο ακριβοπληρωμένων ποδοσφαιριστών στην Κύπρο. Ασφαλώς οι αθλητές της εθνικής ομάδας είναι ερασιτέχνες και, όπως αναφέρει ένας εξ αυτών, ο Τομ Λοϊζίδου «... δεν κάνουμε πολλές συνεχόμενες προπονήσεις πριν τους αγώνες, γιατί δυσκολευόμαστε να απουσιάζουμε τόσες πολλές μέρες από τις δουλειές μας». Φοιτητής, λογιστής, δάσκαλος, αρχιτέκτονας και ένα διευθυντικό στέλεχος εταιρίας είναι μερικά από τα επαγγέλματα που εξασκούν οι Κύπριοι διεθνείς. Υπάρχουν και δύο επαγγελματίες στο ρόστερ της Εθνικής, ο Ρένος Ιωαννίδης που παίζει στη Γαλλία και ο Τζόναθαν Πεττεμερίδης που αγωνίζεται στη Μαλαισία.