Χωρίς τον Μάρκο Παντάνι...

Ο αποκαλούμενος «Πειρατής» είχε κατακτήσει το 1998 και τους δύο σημαντικότερους διεθνείς ποδηλατικούς γύρους τον Giro d’Italia και τον Tour de France κάτι που δεν έχει καταφέρει άλλος έκτοτε. Μάλιστα τερματίζοντας πρώτος στο Παρίσι έγινε ο πρώτος Ιταλός νικητής την Γαλλία από τον Φελίτσε Τζιμόντι το 1965. Θεωρούνταν από τους κορυφαίους στα σπριντ ανάβασης και είχε επιθετικό στυλ αντίστοιχο του σκληρού του image.

Με μπαντάνα, σκουλαρίκια και ξυρισμένο κεφάλι ο Πειρατής είχε γίνει σταρ στα 90’s, αλλά είχε και τέλος ανάλογο… Εφυγε από υπερβολική δόση ναρκωτικών (κοκκαϊνη) μετά από μια μακρά περίοδο κατάθλιψης.

Το 1999 είχε αποκλειστεί από τον Γύρο Ιταλίας λόγω υγείας αφού βρέθηκε με αφύσικα υψηλό αιματοκρίτη και υπονοήθηκε ότι είχε κάνει χρήση της απαγορευμένης ουσίας, ερυθροποιητίνης. Αρχικά του επιβλήθηκε τρίμηνη ποινή , αλλά το 2001 αθωώθηκε Αν και δεν βρέθηκε ποτέ ντοπέ, η αναστάτωση από τις κατηγορίες των ώθησε στην κατάθλιψη.

Η πρώην φίλη του Κριστίν Τζόνσον είπε πως μετά τον αποκλεισμό του από το Γύρο Ιταλίας είχε παραδεχτεί στην ίδια ότι είχε αρχίσει χρήση κοκκαϊνης. Στην κηδεία του παραβρέθηκαν περισσότεροι από 20.000 άνθρωποι μεταξύ αυτών ο κορυφαίος Ιταλός σκιέρ Αλμπέρτο Τόμπα, ο ποδηλάτης Πάριο Τσιπολίνι και ο Αργεντινός σταρ Ντιέγκο Μαραντόνα. Ο ατζέντης του Παντάνι διάβασε στον επικήδειο μια σημείωση του ίδιου του ποδηλάτη στο διαβατήριό του: «Εδώ και τέσσερα χρόνια βρέθηκα σε όλα τα δικαστήρια. Εχασα την επιθυμία να είμαι ανταγωνιστικός . Το πλήρωσε η ποδηλασία και πολλοί νέοι έχασαν την εμπιστοσύνη τους στην δικαιοσύνη. Ολοι μου οι συναθλητές έχουν ταπεινωθεί και κάμερες κρύβονται στα δωμάτιά τους για να καταστρέψουν τις οικογένειές τους. Πώς να μην κάνεις κακό στον εαυτό σου μετά από αυτό».