Άκπομ: «Η επόμενη σεζόν θα είναι πιο καθοριστική για μένα»

Στα 23 του χρόνια ο Τσούμπα Ακπομ, παιδί με καταγωγή από τη Νιγηρία, μεγαλωμένο στις γειτονιές του Βόρειου Λονδίνου, βρήκε «σταθμό» και «λιμάνι» στη Θεσσαλονίκη. Βρήκε συμβόλαιο στο ρόστερ του ΠΑΟΚ και συνδυαστικά στην καλύτερη σεζόν των τελευταίων 35 χρόνων του «Δικεφάλου» της Θεσσαλονίκης, βρήκε και χρόνο συμμετοχής στην ομάδα με τα «ασπρόμαυρα».

Από τις 13 Ιανουαρίου όταν κλήθηκε για πρώτη φορά να καλύψει το κενό που άφησε φεύγοντας για την Σαουδική Αραβία ο Αλεκσάνταρ Πρίγιοβιτς, ο νεαρός Αγγλο-νιγηριανός επιθετικός έπαιξε σε 11 αγώνες πρωταθλήματος στην σειρά, με 9 μάλιστα 90λεπτες παρουσίες και άλλες δυο, πολύ πλούσιες, 80 και 82 λεπτών καλύπτοντας ιδανικά το κενό που άφησε ο Σέρβος διεθνής και παράλληλα ικανοποιώντας το απαιτητικό φίλαθλο κοινό της ομάδας του, και φυσικά τον προπονητή του, που βρήκε «λαχνό» με την παρουσία του νεαρού ποδοσφαιριστή στην ομάδα.

Ο Άκπομ μίλησε στο ΑΠΕ-ΜΠΕ για τη εαυτό του, την ομάδα του, τις φιλοδοξίες του και την ζωή του στην Θεσσαλονίκη. Πρώτο ερώτημα ήταν η ξαφνική ενεργοποίηση του από τον πάγκο της ομάδας στην βασική ενδεκάδα και μάλιστα στο πιο καθοριστικό διάστημα της περιόδου, στον δεύτερο γύρο που η βαθμολογική και αγωνιστική πίεση, έκανε την μπάλα στο γήπεδο πιο βαριά και το παιχνίδι πιεστικότερο. Μας είπε: «Έκανα μεγάλη υπομονή μέχρι να μπορέσω να βρω θέση στην ομάδα. Νομίζω πως για μένα τώρα άρχισε η αγωνιστική περίοδος και η επόμενη σεζόν θα είναι η καθοριστική και η πιο σημαντική για μένα» .

Το πρωτάθλημα προς το οποίο οδεύει η ομάδα σου, θα ήτανε μία ευκαιρία για να μπορέσεις κάποια στιγμή να επιστρέψεις στην Premier League;

«Δεν μπορώ να προβλέψω τι θα μου φέρει η φετινή σεζόν και το τι μου επιφυλάσσει το μέλλον. Για την ώρα το μόνο που σκέφτομαι είναι ο ΠΑΟΚ και η κατάκτηση του πρωταθλήματος. Είμαι πολύ χαρούμενος στο ΠΑΟΚ, είμαστε στην κορυφή του πρωταθλήματος, αγωνιζόμαστε για το Κύπελλο και είναι καλό για μένα. Βάζω το κεφάλι μου κάτω και συνεχίζω να εργάζομαι σκληρά. Οι στόχοι μου είναι να βοηθήσω την ομάδα να κερδίσει το πρωτάθλημα γιατί μπορούμε να μπούμε έτσι στο βιβλίο της ιστορίας καθώς έχει περάσει πολύς καιρός από τότε που ο ΠΑΟΚ κέρδισε τελευταία το πρωτάθλημα. Θέλουμε να προκριθούμε στο Champions League και να κερδίσουμε και το Κύπελλο Ελλάδος. Είναι μια φιλόδοξη ομάδα και ελπίζω να συνεισφέρω με στόχους και να βοηθά όσο μπορώ».

Πέρασες και από το Βελγικό πρωτάθλημα στη Σιντ Τρούϊντεν για τη μισή σεζόν πέρυσι, οπότε ποια σύγκριση μπορεί να γίνει ανάμεσα στα δύο αυτά πρωταθλήματα που μετείχες;

«Στο Βέλγιο παίζουνε κατά κύριο λόγο νεαροί ποδοσφαιριστές, θα έλεγα το αντίθετο συμβαίνει στην Ελλάδα όπου μετέχουν εμπειρότεροι και καλοί ξένοι. Το ελληνικό είναι ένα πολύ πιο παθιασμένο πρωτάθλημα. Κάθε παιχνίδι έχει τη δική του αξία και για τους ποδοσφαιριστές αλλά και για τους οπαδούς των ομάδων».

Δυο χρόνια μετά την γέννηση σου ο ΠΑΟΚ αντιμετώπισε και απέκλεισε την Άρσεναλ στην οποία ξεκίνησες την καριέρα σου κι έκανες πολλά χρόνια εκεί. Άκουσες κάτι για τα παιχνίδια εκείνα αργότερα ή για τον ΠΑΟΚ;

«Όταν συνάντησα το περασμένο καλοκαίρι τον Σωκράτη (Παπασταθόπουλο) στις προπονήσεις της Αρσεναλ και τον ρώτησα σχετικά με τον ΠΑΟΚ και την ιστορία του, μου είπε ότι έχει πολύ μεγάλη βάση οπαδών και ότι είναι σε πολύ καλό επίπεδο οργανωμένος σύλλογος, σε πολύ καλή αγωνιστική κατάσταση. Μίλησα με τους διευθυντές και τον πρόεδρο, μου είπαν τη φιλοδοξία, έφεραν νέους παίκτες και ήθελαν να πιέσουν για το πρωτάθλημα. Είπαν επίσης ότι θα μπορούσαν να συμμετάσχουν στο Champions League, γι’ αυτό ήταν ένα μεγάλο κίνητρο για μένα να έρθω στον ΠΑΟΚ».

Πριν έρθεις για τον ΠΑΟΚ, είχες επισκεφτεί άλλη φορά την Ελλάδα;

«Ναι, αλλά μόνο για διακοπές στην Κέρκυρα».

Τι σου αρέσει στην Ελλάδα;

«Λατρεύω το ελληνικό φαγητό, λατρεύω τον ελληνικό πολιτισμό και τους ανθρώπους, γενικότερα τους Έλληνες για την συμπεριφορά τους».

Υπάρχει κάτι που σε ενοχλεί;

«Δυσκολεύτηκα αρκετά όταν ήρθα με την... οδήγηση. Δεν μπορούσα καθόλου να συνηθίσω ότι πρέπει να οδηγώ από την αριστερή πλευρά ενώ στην Αγγλία η οδήγηση είναι στη δεξιά. Μετά από επτά μήνες που είμαι στην Ελλάδα άρχισα να συνηθίζω».

Ζώντας στη Θεσσαλονίκη, αντιλαμβάνεσαι στην Ελλάδα την οικονομική κρίση;

«Όχι δεν έχω αντιληφθεί ότι υπάρχει οικονομική κρίση στην Ελλάδα, το είχα ακούσει προτού έρθω αλλά δεν βλέπω κάτι τέτοιο στο διάστημα που είμαι εδώ».

Υπάρχει ένα μεγάλο θέμα στην Αγγλία σχετικά με το Brexit. Πως το αντιλαμβάνεσαι;

«Προσπαθώ να μη μιλάω πολύ για το Brexit γιατί δεν έχω μεγάλη γνώση του θέματος. Όταν μάθω περισσότερα, ναι τότε θα διαμορφώσω και τη δικιά μου άποψη».

Ποιες παρατηρείς πως είναι οι αδυναμίες στο ελληνικό πρωτάθλημα;

«Για μένα το ποδόσφαιρο είναι παντού το ίδιο. Στο ποδόσφαιρο πρέπει να μπαίνει μέσα στον αγωνιστικό χώρο ο αθλητής και να δίνει το 100% των δυνάμεών του. Εδώ στον ΠΑΟΚ τα πράγματα είναι πολύ πιο δύσκολα γιατί υπάρχουν μεγάλες απαιτήσεις. Ωστόσο έχουμε αποδείξει ότι μπορούμε να τα καταφέρουμε».

Οι εμφανίσεις σου με τον ΠΑΟΚ μπορεί να προκαλέσουν πρόσκληση σου στην εθνική της χώρας σου;

«Ευελπιστώ να παίξω για την εθνική Νιγηρίας, περιμένω κλήση από την Ομοσπονδία της Νιγηρίας αλλά ως τώρα δεν έχει έρθει ακόμα».

Με τις καλές εμφανίσεις σου, πιστεύεις ότι σε παρακολουθούν από την Αγγλία ή από άλλα εθνικά πρωταθλήματα;

«Πράγματι έχω ακούσει κι έχω διαβάσει ότι έρχονται στα παιχνίδια για να με δουν σκάουτερς από άλλες ευρωπαϊκές ομάδες και πιθανότατα να φέρουν μαζί τους και προτάσεις. Αλλά για μένα το μόνο και πρώτο πράγμα που κοιτάω είναι να είμαι συγκεντρωμένος στην ομάδα μου για να κερδίσουμε τον τίτλο, να κερδίσουμε το πρωτάθλημα και το Κύπελλο. Δεν μιλάω καθόλου με τον μάνατζέρ μου σχετικά με αυτό το θέμα γιατί το μόνο που σκέφτομαι είναι ο ΠΑΟΚ και το πρωτάθλημα».

Με τους ως πρόσφατα συμπαίκτες σου στην Σιντ Τρούϊντεν, Κίτσιου και Χαρίση επικοινωνείς;

«Φυσικά, είναι καλοί μου φίλοι, ναι μιλάω με τα παιδιά και ο Χάρης και ο Στέλιος είναι πολύ καλοί φίλοι μου. Ειδικά με τον Χάρη αν δεν είχα μιλήσει μαζί του τότε δεν θα είχα έρθει ποτέ στον ΠΑΟΚ, μου είπε τα καλύτερα και είμαι πολύ χαρούμενος που έγινε αυτό».

Θα παρότρυνες φίλους σου ποδοσφαιριστές να έρθουν στην Ελλάδα ή τον ΠΑΟΚ;

«Ναι έχω ήδη μιλήσει με κάποιους πρώην συμπαίκτες μου και τους προέτρεψα για να έρθουν στον ΠΑΟΚ».

Έπαιξες 11 σερί παιχνίδια μετά τον Ιανουάριο και τη φυγή του Πρίγιοβιτς. Αυτή την δημοφιλία που έχεις κερδίσει πως την διαχειρίζεσαι;

«Αυτό είναι μόνο το ξεκίνημα για μένα, την επόμενη σεζόν θα δούνε όλοι τον πραγματικό, τον αληθινό Άκπομ. Για μένα αυτή ήταν μόνο η αρχή. Αυτή την χρονιά δεν έπαιξα, στην αρχή της σεζόν Οπότε μπήκα απευθείας στα βαθιά».

Πως είναι μια τυπική μέρα σου εδώ στην Θεσσαλονίκη πέρα από την προπόνηση και τον ΠΑΟΚ;

«Όλα περιστρέφονται γύρω από το ποδόσφαιρο και τον ΠΑΟΚ. Το πρωί πάω στην προπόνηση μετά την επιστροφή και το γεύμα θα παίξω λίγο FIFA, θα δω βίντεο -τηλεόραση γύρω από το ποδόσφαιρο και βλέπω κυρίως παιχνίδια με παγκόσμιους αστέρες σε παιχνίδια της FIFA, παρακολουθώ τακτικές και όλα αυτά που απασχολούν έναν επαγγελματία ποδοσφαιριστή. Ετσι είναι η ζωή μου ως την επόμενη μέρα όπου θα κάνω και πάλι τα ίδια».

Έχεις κάποιον ποδοσφαιριστή σαν πρότυπο στην καριέρα σου και παρακολουθείς τις κινήσεις του, κάποιον που να ήταν ίνδαλμά σου;

«Ναι τον Τιερί Ανρί».

Αν και είναι νωρίς ακόμα σχεδιάζεις για το επόμενο καλοκαίρι που θα κάνεις τις διακοπές σου;

«Αν ο ΠΑΟΚ πάρει το πρωτάθλημα τότε θα είναι πολύ "γεμάτη" η Θεσσαλονίκη Και λογικά θα μείνω εδώ πέρα, αλλά σίγουρα μέσα στο καλοκαίρι θα πάω στην Αγγλία να δω τους γονείς μου».

Συγγενείς και φίλοι σου έρχονται στη Θεσσαλονίκη για να σε δουν;

«Φυσικά και ήταν μόλις την προηγούμενη εβδομάδα εδώ».

Ο ΠΑΟΚ όπως είναι τώρα μπορεί να σταθεί στο αγγλικό πρωτάθλημα;

«Ναι νομίζω ότι μπορεί να τα καταφέρει. Βέβαια είναι δύσκολο πρωτάθλημα αφού είναι και το κορυφαίο και όλοι οι καλοί παίκτες του κόσμου θέλουν να παίξουν σε αυτό, αλλά νομίζω ότι θα μπορούσε να σταθεί».

O Tσούμπα Ακπόμ, έμαθε από μικρός να αναζητά μόνος την σωστή διαδρομή στην καριέρα του. Από τα 18 χρόνια του αλλάζει διαρκώς περιβάλλον ποδοσφαιρικό αναζητώντας την πιο φωτεινή διαδρομή. Αυτοί οι διαδοχικοί δανεισμοί σε ομάδες της Αγγλίας, αλλά και εκτός αυτής όπως τώρα, δεν τον αποθάρρυναν ούτε και τον απογοήτευσαν. Αν και 23 ετών μόλις, νιώθει πως είναι αρκετά έμπειρος για να πετύχει τον στόχο του. Άλλωστε έχει τα προσόντα και την γρήγορη σκέψη. Αντίστοιχη της ταχύτητας του στο γήπεδο. Πριν τέσσερα χρόνια ο γυμναστής της ομάδας του στο Λονδίνο, τον χρονομέτρησε σε ένα μικρό κομμάτι διαδρομής 10 μέτρων, που συνήθως αυτό είναι και το σημαντικό στο γήπεδο ποδοσφαίρου. Σε αυτό το 10μετρο σπριντ, ο εκπαιδευτής γυμναστικής μου είπε ότι «αυτό είναι το ρεκόρ που είχε προηγουμένως ο Ανρί».

Πλέον ο Τσούμπα Ακπόμ αναθεωρεί τους στόχους και τις φιλοδοξίες του. Πέρα από το αναγκαίο σπριντ, είναι αποφασισμένος να αναδειχτεί πρωταθλητής ή και Κυπελλούχος Ελλάδος με τον ΠΑΟΚ, να παίξει στο Champion League της επόμενης σεζόν και φυσικά να κληθεί στην Εθνική Νιγηρίας, για να γίνει εκεί συμπαίκτης του φίλου του από την Αρσεναλ Άλεξ Ιβόμπι.