Προκριματικά Μουντιάλ 2022: Επιστρέφει με Σκόπια ο Πέπε - Πανέτοιμος για μάχη ο Κριστιάνο Ρονάλντο

«Ο βασιλιάς επέστρεψε! Ο Πέπε επέστρεψε στο σπίτι!», φώναξε ο Ρονάλντο πριν από τη σημερινή προπόνηση της Πορτογαλίας το πρωινό της Κυριακής στο Πόρτο, καθώς ο 39χρονος αμυντικός έβγαινε από τα αποδυτήρια.

Οι δύο παίκτες γέλασαν και αγκαλιάστηκαν πριν ξεκινήσουν την προθέρμανση δίπλα-δίπλα, στην προτελευταία προπόνηση πριν από τον τελικό των προκριματικών πλέι οφ του Παγκοσμίου Κυπέλλου με τα Σκόπια την Τρίτη (29/3), για μια θέση στο Μουντιάλ του Κατάρ.

Η διάθεση του Ρονάλντο αντανακλούσε το γενικό συναίσθημα της ομάδας καθώς προετοιμάζεται να υποδεχθεί τους Βαλκάνιους, που σόκαραν την Ιταλία στο Παλέρμο (1-0), στον ημιτελικό των πλέι οφ, στερώντας από τους οπαδούς της Πορτογαλίας μια πολυαναμενόμενη σύγκρουση μεταξύ των δύο τελευταίων πρωταθλητών Ευρώπης.

«Δεν θα πω ψέματα: όλοι περιμέναμε ότι θα ήταν η Ιταλία», δήλωσε ο μέσος Ζοάο Μουτίνιο σε συνέντευξη Τύπου. «Το ποδόσφαιρο είναι διαφορετικό στις μέρες μας, κάθε ομάδα μπορεί να κερδίσει σε αυτό το επίπεδο, ανεξάρτητα από ονόματα, αριθμούς ή στατιστικά. Η Βόρεια Μακεδονία έχει έναν εξαιρετικό πυρήνα και θα κάνει ό,τι μπορεί για να κάνει τη ζωή μας δύσκολη την Τρίτη».

Ο επιθετικός της Μάντσεστερ Σίτι, Μπερνάρντο Σίλβα, είπε ότι δεν αισθάνονται επιπλέον πίεση παίζοντας με μια θεωρητικά υποδεέστερη ομάδα. «Η Βόρεια Μακεδονία κέρδισε τέσσερις από τους πέντε τελευταίους αγώνες της για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου ως φιλοξενούμενη, δύο από αυτούς εναντίον κολοσσών όπως η Γερμανία και η Ιταλία, κι αυτό λέει πολλά», είπε ο Σίλβα στους δημοσιογράφους.

«Είναι μια επιθετική ομάδα, θα μας πιέσουν και θα έρθουν με πολλή αυτοπεποίθηση. Αλλά η πίεση πάνω μας υπήρχε πάντα γιατί δεν είναι ο αντίπαλος, είναι να πάμε στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Πρέπει να είμαστε στο Κατάρ και δεν μπορούμε να απογοητεύσουμε τους οπαδούς μας».

«Η ομάδα μας είναι γεμάτη από έμπειρους παίκτες που έχουν συνηθίσει να παίζουν καθοριστικούς αγώνες για τους μεγαλύτερους συλλόγους στην Ευρώπη. Όλοι γνωρίζουμε πώς λειτουργούν αυτά τα παιχνίδια και πρέπει να δουλέψουμε σκληρά και να παραμείνουμε συγκεντρωμένοι στον στόχο μας, που είναι να πάμε στο Κατάρ».