«Χρόνια πολλά» Γιουνάιτεντ!

Εκτός όμως από τις επιτυχίες  και τους τίτλους, το όνομα της Γιουνάιτεντ έχει συνδυαστεί και με μία από τις πιο μαύρες σελίδες στην ιστορία του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου, όταν το τραγικό αεροπορικό δυστύχημα του Μονάχου σε μια εποχή που στις τάξεις της βρίσκονταν τα μεγαλύτερα ταλέντα του βρετανικού ποδοσφαίρου, τη μετέτρεψε σε θρύλο.

Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ιδρύθηκε το 1878 ως Newton Heath LYR Football Club από τις επιχειρήσεις Wagon and Carriage του Λαντσάιρ και του Γιορκσάιρ σε μία σιδηροδρομική αποθήκη. Η ομάδα έπαιξε αρχικά ενάντια σε άλλες σιδηροδρομικές επιχειρήσεις, αλλά στις 20 Νοεμβρίου το 1880 στον πρώτο της μαγνητοσκοπημένο αγώνα η ομάδα του Μάντσεστερ που αγωνίστηκε με τα χρώματα της εταιρίας (πράσινο- χρυσό) κόντρα στην Μπόλτον ηττήθηκε με 6-0.  Μέχρι το 1888, ο σύλλογος είχε γίνει ιδρυτικό μέλος σε ένα περιφερειακό πρωτάθλημα ποδοσφαίρου, το οποίο διαλύθηκε μετά από ένα χρόνο.

Τα χρόνια που ακολούθησαν ήταν γεμάτα επιτυχίες, αλλά και ταυτόχρονα γεμάτα υποβιβασμούς.  Υπό τις οδηγίες του Ερνστ Μάγκαλ η νεοσύστατη ομάδα κέρδισε τερμάτισε 2^η στην δεύτερη κατηγορία το 1906 και προβιβάστηκε στα «σαλόνια», κατακτώντας το 1908 το πρώτο της πρωτάθλημα. Με την έναρξη της επόμενης σεζόν η Γιουνάιτεντ κέρδισε το πρώτο της Charity Shield (το οποίο ήταν και το πρώτο που διεξήχθη), ενώ παρότι δεν κατάφερε να πάρει εκ νέου το πρωτάθλημα, πανηγύρισε την κατάκτηση του FA Cup. Το 1911 ήρθε το δεύτερο πρωτάθλημα, αλλά ο Μάγκαλ αποχώρησε, αποδεχόμενος την πρόταση της Μάντσεστερ Σίτι, η οποία δεν είχε μετατραπεί ακόμα.

Το 1922, τρία χρόνια μετά τη διακοπή του πρωταθλήματος λόγω του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου η Γιουνάιτεντ υποβιβάστηκε εκ νέου για να προβιβαστεί το ’25. Το ’31 ήρθε ένας νέος υποβιβασμός, ενώ τρία χρόνια αργότερα έκανε τη χειρότερη σεζόν της ιστορίας της, τερματίζοντας 20ή στη δεύτερη κατηγορία. Στην ομάδα του Μάντσεστερ είχε δοθεί και το προσωνύμιο της ομάδας «γιο-γιο».

Όμως, τον Φλεβάρη του 1958, γράφεται η πιο μαύρη σελίδα όχι μόνο για τον σύλλογο αλλά και για το ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο. Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ είχε επικρατήσει μέσα στο Βελιγράδι του πολύ δυνατού τότε Ερυθρού Αστέρα και είχε επιβιβαστεί στο αεροπλάνο για την επιστροφή. Η πορεία του αεροσκάφους όριζε στάση στο αεροδρόμιο του Μονάχου. Αφού έγινε ο ανεφοδιασμός, το αεροσκάφος που μετέφερε όλη την αγγλική ομάδα, επισήμους, αλλά και δημοσιογράφους, συνετρίβη κατά την απογείωση παίρνοντας μαζί του 23 ζωές, συμπεριλαμβανομένων οκτώ ποδοσφαιριστών, ενώ πολλοί ήταν οι τραυματίες που δεν κατάφεραν να ξαναπαίξουν ποδόσφαιρο.

Οι Τζεφ Μπεντ, Ρότζερ Μπάιρν, Έντι Κόλμαν, Ντάνκαν Έντουαρτς, Μαρκ Τζόουνς, Ντέιβιντς Πεγκ, Τόμι Τέιλορ και Μπίλι Γουίλαν έχασαν τη ζωή τους σκορπίζοντας τη θλίψη σε όλο τον κόσμο του ποδοσφαίρου.

Τα χρόνια όμως πέρασαν, η ομάδα σιγά-σιγά ξαναπάτησε στα πόδια της και με παίκτες από τις ακαδημίες έχτισε έναν γερό κορμό για τα επόμενα λαμπρά της χρόνια. Οι «μπέμπηδες» πια όπως τους ονόμαζαν, με μπροστάρη τον θρυλικό Τζόρτζ Μπεστ έφτασαν στην κατάκτηση του FA Cup to ’63, ενώ το 1965 και το 1966 στέφθηκαν πρωταθλητές. Έτσι η ομάδα του Μάντσεστερ το 1968 έγινε η πρώτη αγγλική ομάδα που κατέκτησε ευρωπαϊκό τρόπαιο επικρατώντας με 4-1 της Μπενφίκα στον τελικό.

Αρκετά χρόνια αργότερα και το 1986 οι διοικούντες στην Μάντσεστερ σκέφτηκαν ότι στον πάγκο δεν έχει κάτσει τόσα χρόνια, ένας αξιόλογος προπονητής  και έτσι πήραν την απόφαση να επενδύσουν στον Άλεξ Φέργκιουσον, ο οποίος άφησε την Ανπερντίν λίγες εβδομάδες νωρίτερα. Η πρώτη του σεζόν στην ομάδα δεν ήταν η καλύτερη δυνατή, καθώς τερμάτισε στην 11η θέση, αλλά το '88 οι οιωνοί ήταν καλύτεροι λόγω της 2ης θέσης.

Το '89 ο Σκωτσέζος ήταν έτοιμος να απολυθεί λόγω της κακής βαθμολογικής θέσης, αλλά η κατάκτηση του FA Cup κόντρα στην Κρύσταλ Πάλας τον «έσωσε».

Το 1991 η Γιουνάιτεντ κατέκτησε το κύπελλο κυπελλούχων κάνοντας και πάλι αισθητή την παρουσία της στον ευρωπαϊκό χώρο, ενώ κατέκτησε και το Σούπερ Kαπ της ίδιας σεζόν. Την επόμενη σεζόν στη συλλογή της ομάδας προστέθηκε το Λιγκ Καπ. Το 1993 η Γιουνάτεντ κατέκτησε και το πρώτο της πρωτάθλημα από το 1967.

Στον αξέχαστο τελικό του 1999 κόντρα στην Μπάγερν Μονάχου, η αγγλική ομάδα έχανε με 1-0 λίγο πριν το 90ο λεπτό, αλλά τα γκολ των Σέριγχαμ και Σόλσκιερ στις καθυστερήσεις έδωσαν ένα ανέλπιστο τίτλο, ο οποίος ήταν και ο δεύτερος ευρωπαϊκός στην ιστορία της ομάδας. Λίγους μήνες αργότερα, η Γιουνάιτεντ επικράτησε στο Διηπειρωτικό Κύπελλο της Παλμέιρας με 1-0 και ο Άλεξ Φέργκιουσον χρίστηκε «ιππότης», δηλαδή Σερ.

Επί ημερών του, η Γιουνάιτεντ κατέκτησε πληθώρα πρωταθλημάτων και κυπέλλων, ενώ πανηγύρισε το τρίτο Τσάμπιονς Λιγκ της ιστορίας της. Ο Φέργκιουσον συνδύασε το όνομά του με την ομάδα, με την οποία πορεύεται μέχρι και σήμερα.

Πιο συγκεκριμένα οι τίτλοι της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ:

Πρωταθλήματα: 18 (1908, '11, '52, '56, '57', '65', '67, '93, '94, '96, '97, '99, '00, '01, '03, '07, '08, '09)

Κύπελλα: 11 ('1909, '48, 63, '77, '83, '85, '90, '94, '96, '99, '04)

Λιγκ Καπ: 4 (1992, '06, '09, '10)

Charity Shield: 18 (1908, '11, '52, '56, '57, '67, '77, '83, '90, '93, '94, '96, '97, '03, '07, '08, '10)

Champions League: 3 (1968, 1999, 2008)

Κύπελλο Κυπελλούχων: 1 (1991)

UEFA Σούπερ Καπ: 1 (1991)

Διηπειρωτικό Κύπελλο: 1 (1999)

Παγκόσμιο Συλλόγων: 1 (2008)

Τρεμπλ: 1 (1999)