Τα 18 χρόνια του Βενγκέρ στην Άρσεναλ (video+photos)

Στα 64 του χρόνια πλέον ο Αλσατός τεχνικός ήταν ο άνθρωπος που επέλεξε στα τέλη Σεπτέμβρη του 1996 η διοίκηση του αγγλικού κλαμπ να αναθέσει τις τύχες της ομάδας που έμεινε «ορφανή» από προπονητή μετά την απόλυση του Μπρους Ρίοκ ένα μήνα νωρίτερα. Του εμπιστεύτηκε την ομάδα και όχι στον θρυλικό Γιόχαν Κρόιφ που φερόταν τότε ως το μεγάλο φαβορί για τη θέση και ασφαλώς ουδείς στους «κανονιέρηδες» μετάνιωσε στιγμή για εκείνη την επιλογή.

Η πρόσληψη του έγινε στις 30/09/1996 και λίαν συντόμως έδωσε στην ομάδα του Λονδίνου μια άλλη εντελώς διοαφορετική αγωνιστική διάσταση από εκείνη της «βαρετής , βαρετής Άρσεναλ» του Τζορτζ Γκρέιαμ λίγα χρόνια νωρίτερα. Μπορεί η ομάδα του να τερμάτισε εκείνη τη σεζόν στην 3η θέση και να έμεινε εκτός εισιτηρίων για το Τσάμπιονς Λιγκ αλλά την αμέσως επόμενη έφθασε στο πρώτο από τα δύο νταμπλ που έμελλε να σηκώσει με τον Βενγκέρ στον πάγκο της. Και ο ίδιος έγινε ο πρώτος μη Βρετανός τεχνικός που κατέκτησε το αγγλικό πρωτάθλημα.

Αποκορύφωμα των μέχρι σήμερα επιτυχιών του η αήττητη πορεία της ομάδας του στο πρωτάθλημα τη σεζόν 2003-04 η πρώτη και μοναδική που το έχει καταφέρει στα σχεδόν 140 χρόνια της διαδρομής της διοργάνωσης μετά την Πρέστον 115 χρόνια πριν.

Σπουδαίος γνώστης του ποδοσφαίρου της πατρίδας ήταν εκείνος που «ανακάλυψε» και έφερε στους «κανονιέρηδες» εξαιρετικούς συμπατριώτες του (και όχι μόνον φυσικά) ποδοσφαιριστές (με σημαντικότερο όλων τον Πατρίκ Βιεϊρά) ή και αναγέννησε άλλους (όπως ο Τιερί Ανρί που έμελλε να γίνει όχι μόνον ο κορυφαίος σκόρερ τους όλων των εποχών αλλά και ο καλύτερος παίκτης που φόρεσε ποτέ τη φανέλα τους).

Θρυλικές έχουν μείνει στην ιστορία του αγγλικού ποδοσφαίρου οι λεκτικές αντιπαραθέσεις με το έτερο ιερό τέρας των αγγλικών πάγκων, τον σερ Άλεξ Φέργκιουσον με την Άρσεναλ να είναι επί σχεδόν μία δεκαετία η βασική αντίζηλος της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ για τον θρόνο της Πρέμιερ Λιγκ και των άλλων σημαντικών εθνικών τροπαίων.

Μπορεί να μην κατάφερε να πανηγυρίσει την κατάκτηση ενός σπουδαίου ευρωπαϊκού τίτλου (έφθασε στην …πηγή το 2006 αλλά ηττήθηκε στον τελικό του Τσάμπιονς Λιγκ από την Μπαρτσελόνα μετά από δραματικό παιχνίδι) αλλά ουδείς μπορεί να πει ότι τα δύο νταμπλ (μόνον ο σερ Άλεξ έχει περισσότερα στην ιστορία του αγγλικού ποδοσφαίρου, με τρία ), τα τρία πρωταθλήματα και πέντε κύπελλα Αγγλίας (αλλά και πέντε Κομιούνιτι Σιλντ) είναι ευκαταφρόνητος απολογισμός.

Με τον πολυνίκη Σκωτσέζο να έχει πλέον μπει στον 2ο χρόνο της συνταξιοδότησης του ο Βενγκέρ είναι ο μακροβιότερος τεχνικός στην Αγγλία και έχει πάντα τον σεβασμό ειδικών και κοινού γιατί η ομάδα του αν και έμεινε μέχρι τον περασμένο Μάιο εννιά χρόνια δίχως τρόπαιο.
Έκτοτε έχει κατακτήσει δύο και ελπίζει ότι όσο τον εμπιστεύεται η διοίκηση των Λονδρέζων και κρίνει ότι μπορεί να συνεχίσει να εργάζεται θα μπορέσει να πανηγυρίσει και άλλα.

Ο «κανονιέρης» Βενγκέρ με τα λόγια των αριθμών

1021: Τα ματς στον πάγκο της Άρσεναλ με απολογισμό μέχρι σήμερα 590 νίκες, 230 ισοπαλίες και 201 ήττες
13: Τα τρόπαια που έχει κατακτήσει
1880: Τα γκολ της Άρσεναλ υπό τις οδηγίες του (1,84 ο μέσος όρος ανά αγώνα)
1353: Οι βαθμοί που έχει ως τώρα η Άρσεναλ στην Πρέμιερ Λιγκ . Μόνον ο σερ Άλεξ έχει περαπάνω με 1752 αλλά σε περισσότερες σεζόν)
57,8: Ο μέσος όρος των νικών της Άρσεναλ στα ματς με αυτόν στον πάγκο.