Μέντες στο Onsports: «Αξίζουμε το Κύπελλο» (photos+video)

Συνέντευξη στους Χρήστο Γιαννούλη και Δημήτρη Ρήγα

Όπως συνήθως συμβαίνει στην Ελλάδα, πριν ακόμα αποκτήσουμε σοβαρό δείγμα γραφής για κάποιον τον… στήνουμε στον τοίχο. Το ίδιο έγινε και με τον Νταβίντ Μέντες, ο οποίος ήρθε για να γίνει το βασικό αμυντικό χαφ του Παναθηναϊκού στη μεταβατική φετινή χρονιά και – φυσικά – δεν γλίτωσε από τα «βέλη» των… ειδικών. Ο καιρός, ωστόσο, πέρασε κι ο Ολλανδός βρήκε τα πατήματά του αρχίζοντας να κλείνει στόματα το ένα μετά το άλλο. Ο 31χρονος αμυντικός μέσος του «τριφυλλιού» είναι πλέον βασικό «γρανάζι» στη μηχανή του Γιάννη Αναστασίου. Αποτελεί φωτεινό παράδειγμα επαγγελματισμού για τα νέα παιδιά που έχει το ρόστερ του Παναθηναϊκού και μέσα από την αποκλειστική του συνέντευξη στο Onsports, δίνει το σύνθημα για κατάκτηση του Κυπέλλου αλλά και περισσότερων τίτλων τα επόμενα χρόνια.

Ο Νταβίντ Μέντες μας υποδέχθηκε στο «Γεώργιος Καλαφάτης», ήταν χαλαρός και άνετος απολαμβάνοντας τις στιγμές μετά την πρόκριση στον τελικό του Κυπέλλου και απάντησε με χαμόγελο σε όλες τις ερωτήσεις. Τόσο στις σοβαρές, που αφορούσαν στην αυστηρή κριτική που δέχθηκε στην αρχή της σεζόν, στους στόχους που έχει θέσει ο Παναθηναϊκός φέτος και στο που μπορεί να φτάσει τα επόμενα χρόνια η ομάδα που δημιουργήθηκε φέτος, αλλά και στις πιο… ανάλαφρες, που αφορούσαν τις συνήθειές του σε μια νέα, για αυτόν, εμπειρία όπως είναι η ζωή στην Ελλάδα. Ο Ολλανδός, που απολαμβάνει κάθε στιγμή στο «τριφύλλι» και την Αθήνα, εμφανίστηκε απόλυτα ευτυχισμένος με την παρουσία του εδώ και πεπεισμένος πως η φετινή χρονιά έβαλε τα πιο ισχυρά «θεμέλια» για την επιστροφή του Παναθηναϊκού στην κορυφή του ελληνικού ποδοσφαίρου.

Παράλληλα, δεν θα μπορούσε να μην αναφερθεί και στο τρομερό «δέσιμο» που υπάρχει φέτος ανάμεσα στην ομάδα και τον κόσμο. Ο Μέντες υπογράμμισε πως αισθάνεται… σαν στο σπίτι του στη Λεωφόρο, τόνισε πως ο κόσμος γίνεται δωδέκατος και… δέκατος τρίτος παίκτης, ενώ αναφέρθηκε και στην αγάπη του για το μπάσκετ, που έγινε πιο έντονη μέσω Παναθηναϊκού. Μάλιστα, δεν δίστασε να δώσει… ραντεβού στο κλειστό του ΟΑΚΑ για τον αγώνα με την ΤΣΣΚΑ τη Δευτέρα, κάνοντας λόγο για μια μεγάλη οικογένεια, όπως είναι αυτή του «τριφυλλιού» σε όλα τα αθλήματα.

Τέλος, ο έμπειρος χαφ των «πράσινων», αναφέρθηκε στον… αδερφό Νάνο, στην αγαπημένη του Ακρόπολη αλλά και στο… γύρο της Ελλάδας που έχει προγραμματίσει μαζί με όλη του την οικογένεια στο φινάλε των αγωνιστικών υποχρεώσεων του Παναθηναϊκού!

Ας δούμε, λοιπόν, όλα όσα εξομολογήθηκε στο Onsports ο Νταβίντ Μέντες

«Γνώριζα την ποιότητά μου, θέλω να γίνω παράδειγμα»

-Πρώτα από όλα, πως είναι η εμπειρία του να παίζεις στο ελληνικό πρωτάθλημα;

«Είναι ένα πρωτάθλημα διαφορετικό από αυτά που έχω παίξει ως τώρα. Στην αρχή είχα προβλήματα στο να προσαρμοστώ. Τώρα, γνωρίζω τι είναι καλό για εμένα και για την ομάδα. Μετά από 10 μήνες τα έχουμε καταφέρει καλά. Ιδιαίτερα με την εμφάνισή μας απέναντι στον ΟΦΗ. Νομίζω πως υπάρχουν ακόμα περιθώρια βελτίωσης στην ομάδα. Η ομάδα αυτή μπορεί να είναι επιτυχημένη. Το ελληνικό πρωτάθλημα, είναι μάλλον αργό, όμως εμείς παίζουμε γρήγορα άρα αυτό αποτελεί πλεονέκτημα για εμάς».

-Στην αρχή, κακά τα ψέματα, αρκετοί δεν είχαν πιστέψει σε αυτόν ότι μπορεί να βοηθήσει την ομάδα. Είσαι ένας παίκτης αρκετά έμπειρος, με παραστάσεις. Ενοχλήθηκες από αυτές τις κριτικές;

«Όχι, δεν επηρεάστηκα. Έχω εμπιστοσύνη στην ποιότητά μου. Πιστεύω πως είναι σημαντική η ποιότητα αυτή για κάθε ομάδα, όπως και η εμπειρία που έχω. Ήταν απλά ένα πρόβλημα προσαρμογής και ήξερα πως με τον καιρό θα είμαι καλύτερα. Υπήρξαν πολλές αλλαγές για εμένα, νέο πρωτάθλημα, νέος προπονητής, άρα χρειαζόταν χρόνος για να πάνε τα πράγματα καλύτερα, όπως και έγινε».

-Μίλησες για την εμπειρία σου. Ο Παναθηναϊκός φέτος είναι σε μια μεταβατική χρονιά, με αρκετά νέα παιδιά, νιώθεις πως μπορείς να αποτελέσεις παράδειγμα για κάποιους από αυτούς;

«Ναι! Μπορώ να αποτελέσω παράδειγμα και θέλω να αποτελέσω παράδειγμα. Είναι ένας από τους λόγους, πριν υπογράψω με τον Παναθηναϊκό, που μου εξήγησαν ο Νίκος Νταμπίζας και ο Γιάννης Αναστασίου. Εύχομαι να βοηθήσω με την εμπειρία μου τους νεότερους παίκτες και να γίνει ακόμα πιο δυνατή η ομάδα».

-Έχεις υπογράψει τριετές συμβόλαιο και είμαστε στον πρώτο χρόνο. Φαντάζεσαι τον εαυτό σου να εξαντλείς το συμβόλαιο; Είσαι ικανοποιημένος από την ομάδα αλλά και τη ζωή σου στην Ελλάδα;

«Μου αρέσει πολύ η ζωή στην Ελλάδα, είναι μια πολύ όμορφη χώρα. Ειμαι 31 ετών, έχω τριετές συμβόλαιο και δεν πιστεύω πως θα πουληθώ από την ομάδα, αλλά ποτέ δεν ξέρεις τι θα γίνει στο ποδόσφαιρο. Πιστεύω πως θα μείνω και τα τρία χρόνια εδώ, πιστεύω πως ο σύλλογος θέλει να με κρατήσει και να βοηθήσω κι εγώ στο να προχωρήσει τη βελτίωσή της η ομάδα στο επόμενο στάδιο».

«Μπορούμε Κύπελλο και Champions League»

-Έχεις εμπειρία από το Champions League. Ήταν ένας από τους μακροπρόθεσμους στόχους όταν υπέγραψες, καθώς την πρώτη χρονιά ο Παναθηναϊκός δεν συμμετείχε στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις;

«Αυτό είναι αλήθεια. Γνώριζα πως δημιουργούμε μια νέα ομάδα που είχε στόχο να επιστρέψει στους ευρωπαϊκούς αγώνες. Τα πράγματα φαίνεται πως έτσι είναι. Μπορούμε να πάμε στο Champions League, είναι στο χέρι μας. Όμως, πρώτα πρέπει να δούμε την επόμενη εβδομάδα τον τελικό του Κυπέλλου Ελλάδας. Αξίζουμε αυτό το τρόπαιο, το οποίο θα μας φέρει κι αυτό στην Ευρώπη».

-Στον τελικό ο Παναθηναϊκός θα αντιμετωπίσει τον ΠΑΟΚ. Είδες πως προκρίθηκε ο αντίπαλος;

«Δεν το είδα, θα προσπαθήσω να το δω».

-Σε αυτό το παιχνίδι είδαμε άσχημες εικόνες. Προβληματίστηκες; Τα είδες και σε άλλα γήπεδα;

«Δεν είδα αυτές τις εικόνες, πρέπει όμως να πω ότι δεν είναι όμορφο να συμβαίνουν. Κάθε ομάδα αντιμετωπίζει μια άλλη, αλλά πρώτα από όλα πρέπει να υπάρχει σεβασμός στον αντίπαλο. Πρέπει να υπάρχει καλό κλίμα και αλληλοσεβασμός».

-Γυρνώντας στο αγωνιστικό κομμάτι, ο Παναθηναϊκός έχει παίξει δυο φορές με τον ΠΑΟΚ, θα παίξετε στον τελικό, θα παίξετε στα play off. Πιστεύεις πως μπορεί η ομάδα να πάρει το Κύπελλο και να προσπεράσει τον ΠΑΟΚ που είναι ο κύριος αντίπαλος για το Champions League;

«Πιστεύω ακράδαντα στην ομάδα μου. Πιστεύω πως μπορούμε να τα καταφέρουμε και στα δυο. Δεν θα είναι εύκολο. Με λίγη τύχη και δίνοντάς τα όλα, θα είναι μια καλή ευκαιρία για εμάς να φτάσουμε σε αυτή τη μεγάλη επιτυχία».

-Κατά γενική ομολογία ο Παναθηναϊκός έχει βελτιωθεί πάρα πολύ από την αρχή της χρονιάς. Εκτός από τη δουλειά που γίνεται στις προπονήσεις, είναι ένα από τα μυστικά της ομάδας και το καλό κλίμα που υπάρχει;

«Σε οποιοδήποτε ομαδικό άθλημα, αν θες να έχεις υγεία και επιτυχίες, πρέπει να έχεις ομαδικό πνεύμα. Αυτό πρέπει να το έχεις στα αποδυτήρια και γενικότερα. Αυτό συμβαίνει σε εμάς, έχουμε ομαδικό πνεύμα και ομοψυχία. Αυτό με κάνει να πιστεύω πως μπορούμε να κερδίσουμε τον ΠΑΟΚ και να έχουμε ακόμα περισσότερες επιτυχίες στο μέλλον».

«Είμαι αμυντικό χαφ»!

-Μπορείς να αγωνιστείς και αμυντικό χαφ και κεντρικός αμυντικός. Συνήθως οι παίκτες λένε πως παίζουν όπου ζητήσει ο προπονητής, όμως, πραγματικά μέσα σου προτιμάς κάποια θέση από τις δυο;

«Η αλήθεια είναι πως όταν ήμουν μικρός, από τα 15 μου, έπαιξα σε όλες τις θέσεις που μπορεί να φανταστεί κανείς. Αμυντικός, μέσος, αριστερά, δεξιά, παντού. Αυτό που συμβαίνει γενικότερα είναι πως παίζω 40% ως κεντρικός αμυντικός και 60% σαν αμυντικός μέσος. Αν με ρωτάτε, η θέση που μου αρέσει περισσότερο είναι αυτή του ανασταλτικού μέσου. Εκεί μπορώ να παίξω καλύτερα κι έχω περισσότερη άνεση στο γήπεδο».

-Μιλώντας για θέση και τακτική, αν το επιτρέπει ο κανονισμός της ομάδας και κόουτς, θες να μας πεις ποια είναι η βασική οδηγία που σου έχει δώσει μέσα στο παιχνίδι; Να οργανώνεις από την άμυνα, να έχεις το μυαλό σου στο να κόψεις τον αντίπαλο; Τι είναι αυτό που ζητάει ο κ. Αναστασίου;

«Ο σκοπός μου στο γήπεδο είναι να οργανώνω σαν κεντρικός μέσος το παιχνίδι. Επί της ουσίας να είμαι ο συνδετικός κρίκος της άμυνας με την επίθεση, να διατηρώ την ισορροπία. Νομίζω ότι αυτός είναι ο ρόλος που μου ταιριάζει, μου αρέσει πολύ, είναι μια πολύ σημαντική θέση και όπως είπα είναι μια θέση στην οποία μπορώ να ανταπεξέλθω έχοντας αρκετή εμπειρία πλέον».

-Βοηθάει το γεγονός ότι η φιλοσοφία του προπονητή είναι ίδια με τη δική του, καθώς μιλάμε για την ολλανδική σχολή;

«Η αλήθεια είναι πως κι εγώ έχω ανατραφεί με την ολλανδική σχολή. Γεννήθηκα στην Ολλανδία, ανδρώθηκα στις ολλανδικές ακαδημίες. Βεβαίως και ο κ. Αναστασίου αυτής της φιλοσοφίας είναι. Έπαιξε πολλά χρόνια εκεί, στον Άγιαξ και σε άλλες σημαντικές ομάδες και το στιλ αυτό του αρέσει και μου αρέσει. Νομίζω πως έτσι παίζει η ομάδα μας, με αρκετές πάσες, με κατοχή της μπάλας, να μπορούμε να κάνουμε κυκλοφορία, χωρίς υποχρεωτικά να παίζουμε με μακρινές μπαλιές. Με αυτή τη φιλοσοφία παίζουμε κι εμείς».

«Τη Δευτέρα πάω ΟΑΚΑ για την… οικογένεια»

-Σίγουρα πάντως, οι οπαδοί εδώ σε σχέση με την Ολλανδία έχουν διαφορές. Πως βλέπεις τον κόσμο του Παναθηναϊκού; Πως βιώνεις την εμπειρία από τη Λεωφόρο αλλά και από άλλα γήπεδα;

«Γενικά οι οπαδοί είναι πιο φανατικοί, έχουν καυτό ταμπεραμέντο. Στην Ολλανδία αν ο διαιτητής κάνει ένα λάθος, ακούγονται οι οπαδοί αλλά εδώ… ανεβαίνουν οι τόνοι, γίνονται επιθετικοί. Όσο για τον κόσμο του Παναθηναϊκού, αγαπάει πολύ περισσότερο την ομάδα από ότι κάνουν οι Ολλανδοί με τις δικές τους ομάδες. Το απολαμβάνω αυτό. Κόντρα στον ΟΦΗ για παράδειγμα, ήταν φανταστικοί! Έπρεπε να ανατρέψουμε το 1-0 και τους χρειαζόμασταν για να το ανατρέψουμε. Μας έδωσαν μεγάλη δύναμη κι εμείς ανταποδώσαμε με την πρόκριση. Θεωρώ πως έτσι είναι η σχέση μας, μας δίνουν δύναμη για να τους δώσουμε αποτελέσματα».

-Σε είδαμε στο γήπεδο μπάσκετ για να δεις τον Παναθηναϊκό. Η Ολλανδία δεν φημίζεται για το μπάσκετ, αντίθετα με το ποδόσφαιρο, αγαπάς το άθλημα ή απλά το έκανες για τον σύλλογο;

«Έμαθα για τη μεγάλη ιστορία του Παναθηναϊκού στο μπάσκετ και ήθελα να ζήσω αυτή την εμπειρία. Ήθελα να πάω στον αγώνα με τον Ολυμπιακό. Μίλησα με τους συμπαίκτες μου και πήγαμε, ήταν φανταστικά. Τρελή ατμόσφαιρα! Εξαιρετική κατάσταση, δεν είχα ξαναπάει και ήταν σημαντικό για εμένα. Από τότε όποτε μπορώ πηγαίνω! Θα πάω πάλι τη Δευτέρα! Μου αρέσει πολύ αυτό το συναίσθημα, γίνομαι ένας από τους φιλάθλους και ουσιαστικά είτε στο ποδόσφαιρο, είτε στο μπάσκετ, ο Παναθηναϊκός είναι μια οικογένεια».

«Η ομάδα που έρχεται»

-Μιλώντας για τον κόσμο, που φέτος έχει κάνει μεγάλη προσπάθεια με τη στήριξη της ομάδας, η οποία ανταποδίδει φτάνοντας στον τελικό και διεκδικεί τίτλο. Είσαι από τους λίγους σε αυτό το ρόστερ που έχει πάρει τρόπαια στην καριέρα σου, βλέπεις τον Παναθηναϊκό τα επόμενα χρόνια να διεκδικεί πρωτάθλημα;

«Ναι, το πιστεύω! Υπάρχουν περιθώρια βελτίωσης, πλέον είμαστε δέκα μήνες μαζί και η ομάδα αν μείνει ενωμένοι και κάνει προσθήκες παικτών, γιατί αν παίξουμε στην Ευρώπη θα έχουμε πολλούς αγώνες, θα αρχίσουμε από καλύτερο σημείο τη νέα σεζόν. Θα είμαστε καλύτερα, θα έχουμε περισσότερους βαθμούς και θα έχουμε περισσότερες πιθανότητες για το πρωτάθλημα».

-Δίνει στον Παναθηναϊκό η νίκη επί του πρωταθλητή Ολυμπιακού μια αίσθηση πως έχει τη δυνατότητα να είναι σε καλύτερη θέση; Αποδεικνύει αυτό το αποτέλεσμα πως ο Παναθηναϊκός είναι η ομάδα που «έρχεται» ενόψει του νέου πρωταθλήματος;

«Φέτος παίξαμε 24 παιχνίδια αλλά έχουμε μπροστά μας και τα play off. Τον Ολυμπιακό τον κερδίσαμε στον Πειραιά και το αξίζαμε να τον κερδίσουμε. Με τον ΠΑΟΚ, χάσαμε στη Θεσσαλονίκη σε ένα παιχνίδι που μπορούσαμε να έχουμε πάρει την ισοπαλία και τον κερδίσαμε στην έδρα μας. Αυτοί είναι οι βασικοί μας αντίπαλοι. Αν δείτε τη σεζόν, χάσαμε τους βαθμούς στην αρχή της χρονιάς, όταν ακόμα δεν είχαμε «δέσει» σαν ομάδα. Τη νέα χρονιά, θα αρχίσουμε από πολύ καλύτερο επίπεδο, άρα έχουμε το περιθώριο να κάνουμε καλύτερα πράγματα».

«Αδερφός μου ο Νάνο, θα γυρίσω όλη την Ελλάδα»

-Μας είπες πως η ζωή στην Ελλάδα σου αρέσει πολύ. Υπάρχουν συμπαίκτες σου που είσαι πιο κοντά και κάνετε πράγματα μαζί;

«Τα πάω καλά με όλους. Ειμαι κοινωνικό παιδί! Πάντα, όμως, στις ομάδες, έχεις καλύτερες σχέσεις με κάποιους. Με τον Νάνο ειμαστε πολύ δεμένοι. Σαν αδέρφια! Με τον Ζέκα, τον Αμπέντ και τον Πέτριτς κάνουμε παρέα εκτός ομάδας, αλλά και με άλλους παίκτες. Συχνότερα βλέπω, πάντως, αυτούς που σας είπα».

-Υπάρχουν μέρη που θες να πηγαίνεις συνέχεια ή πράγματα που σου αρέσουν να κάνεις εδώ στην Αθήνα;

«Μου αρέσει πολύ η Ακρόπολη! Όποιος έρχεται από την οικογένεια ή τους φίλους μου, τους πηγαίνω εκεί! Μου αρέσει επίσης πολύ να κάνω βόλτα στην Πλάκα και το Μοναστηράκι! Τώρα, θα φύγω με τη γυναίκα μου για τη Μύκονο στις διακοπές του Πάσχα, να δούμε την υπόλοιπη Ελλάδα. Όταν τελειώσουν οι υποχρεώσεις μας, θα πάω δέκα μέρες στην Ολλανδία και θα επιστρέψω με την οικογένειά μου να γυρίσουμε την Ελλάδα. Θα μείνω εδώ για τρία χρόνια και είναι σημαντικό για εμένα να δω τη χώρα. Έχω διαβάσει κι έχω δει πράγματα, και θέλω να γνωρίσω την Ελλάδα».

-Φαίνεται πως απολαμβάνεις τη ζωή στην Ελλάδα και τον Παναθηναϊκό…

«Περνώ φανταστικά στον Παναθηναϊκό, είναι μια πάρα πολύ ωραία ατμόσφαιρα. Υπήρξαν αλλαγές, από την Παιανία περάσαμε στο «Γ. Καλαφάτης», από το ΟΑΚΑ πήγαμε στη Λεωφόρο που για εμένα είναι καλύτερο μου αρέσει πολύ να παίζω στην έδρα μας, ο Παναθηναϊκός είναι ένας πάρα πολύ μεγάλος σύλλογος. Ειμαι περήφανος να παίζω για τον Παναθηναϊκό. Όσο για την Ελλάδα, είναι μια πανέμορφη χώρα, στην Ολλανδία δεν είναι έτσι τα πράγματα, ειδικά ο καιρός είναι πολύ κακός. Ζω σε μια πάρα πολύ καλή ατμόσφαιρα, έχω ένα ωραίο σπίτι, μου αρέσουν οι παραλίες, όλα είναι όμορφα. Βέβαια, τα πράγματα πάνε πάντα καλά όταν κερδίζει η ομάδα, αν δεν είχαμε καταφέρει να νικήσουμε δεν θα ήταν όλα τόσο καλά».

-Κλείνοντας, σκέψου πως έχεις απέναντί σου τον κόσμο με τον οποίο κάνατε... «όλε» στη Λεωφόρο μετά την πρόκριση επί του ΟΦΗ. Αν θες, δώσε ένα μήνυμα ενόψει και του τελικού Κυπέλλου…

«Θα ήθελα να ευχαριστήσω πάρα πολύ τον κόσμο για την υποστήριξη και για τη βοήθειά του όλη τη χρονιά. Ήταν πραγματικά φανταστικοί. Αρχίσαμε με προβλήματα αλλά τα πράγματα σιγά-σιγά πήγαν καλύτερα. Θα ήθελα να συνεχίσουνε έτσι, δυναμικά. Κόντρα στον ΟΦΗ τους αισθανθήκαμε σαν 12ο και 13ο παίκτη της ομάδας. Τώρα, έχουμε μπροστά μας επτά «τελικούς». Πρώτα αυτόν του Κυπέλλου και μετά τα πλέι-οφ. Θέλουμε τη στήριξή τους, χρειαζόμαστε τη βοήθειά σας, χρειαζόμαστε τη στήριξή σας. Ευχαριστούμε πολύ, συνεχίστε έτσι»!

*** Ευχαριστούμε την ΠΑΕ Παναθηναϊκός για τη φιλοξενία στο «Γ. Καλαφάτης», όπως και τον μεταφραστή της, Μιγκέλ Καπουάνο, για την πολύτιμη βοήθεια.

ΔΕΙΤΕ ΟΛΗ ΤΗ ΣΥΝΕΝΤΕΥΞΗ ΤΟΥ ΝΤΑΒΙΝΤ ΜΕΝΤΕΣ ΣΤΟ ONSPORTS ΣΤΟ ΒΙΝΤΕΟ ΠΟΥ ΑΚΟΛΟΥΘΕΙ