Εuropa League: Οι πρώτες μάχες με φόντο τη Σεβίλλη - Το πρόγραμμα των ημιτελικών

Οι τέσσερις ομάδες που έχουν... απομείνει στη διοργάνωση (Γουέστ Χαμ-Άιντραχτ Φρανκφούρτης και Λειψία-Ρέιντζερς) κάνουν το πρώτο από τα δύο τελευταία βήματα για να εξασφαλίσουν την παρουσία τους στον τελικό της Σεβίλης στις 18 Μαΐου.

Ξανά με στόχο τον τελικό 46 χρόνια μετά

Η πιο διάσημη ευρωπαϊκή επιτυχία της Γουέστ Χαμ ήλθε σε βάρος Γερμανών, καθώς η ομάδα του ανατολικού Λονδίνου νίκησε 2-0 τη Μόναχο 1860 στον τελικό του Κυπέλλου Κυπελλούχων Ευρώπης του 1965 στο Γουέμπλεϊ.

Τα «σφυριά» απέκλεισαν επίσης την Άιντραχτ στους ημιτελικούς της διοργάνωσης τη σεζόν 1975/76, επικρατώντας 3-1 εντός έδρας μετά από μια ήττα με 2-1 στη Φρανκφούρτη, ωστόσο ηττήθηκαν στον τελικό από την Άντερλεχτ.

Όπως η Γουέστ Χαμ, έτσι και η Άιντραχτ επιβλήθηκε μιας γερμανικής ομάδας για να κατακτήσει το μοναδικό ευρωπαϊκό τρόπαιό της μέχρι σήμερα, επικρατώντας χάρη στα εκτός έδρας γκολ της Γκλάντμπαχ (ηττήθηκε 3-2 στο Μενχενγκλάντμπαχ και νίκησε 1-0 στη Φρανκφούρτη) στον διπλό τελικό του Κυπέλλου UEFA το 1980.

Τα «σφυριά» και η Άϊντραχτ, η οποία τερμάτισε πρώτη στον όμιλο του Ολυμπιακού, θα αναμετρηθούν ξανά, μετά από 46 χρόνια, στους τελευταίους «4» μίας ευρωπαϊκής διοργάνωσης.

Οι Άγγλοι ξεπέρασαν το «εμπόδιο» της Λιόν στη Γαλλία με τρία γκολ σε 11 λεπτά -με τη μεσολάβηση του ημιχρόνου- και εξιλεώθηκαν για ένα απογοητευτικό πρώτο παιχνίδι στο Λονδίνο (1-1).

Η Άϊντραχτ, νικήτρια του Κυπέλλου UEFA της σεζόν 1979/80, πήρε προβάδισμα τριών τερμάτων για να κάνει το «Καμπ Νου» να... σιωπήσει στον αγώνα ρεβάνς με την Μπαρτσελόνα (2-3) για την προημιτελική φάση.

Δίχως άλλο, πρόκειται για το μεγαλύτερο παιχνίδι στην πρόσφατη ιστορία της Γουέστ Χαμ, απέναντι σε μία ομάδα που κρατάει τις καλύτερες εμφανίσεις της για την ευρωπαϊκή σκηνή.

«Δεν είμαστε φαβορί, αλλά θέλω οι παίκτες να πιστεύουν ότι είναι» τόνισε ο προπονητής της Γουέστ Χαμ, Ντέιβιντ Μόιες.

Ο Εβάν Εντικά είναι εκτός, ο Αλμαμί Τουρέ θα διατηρήσει τη θέση του από τον αγώνα της Βαρκελώνης, ενώ ο Τούτα επιστρέφει από τιμωρία στην άμυνα των «αετών» της Φρανκφούρτης, σε μία αναμέτρηση ανάμεσα σε δύο -έτσι κι αλλιώς- ομάδες εκ φύσεως επιφυλακτικές.

Η έδρα... προβληματίζει τη Λειψία

Η Λειψία έχει αφήσει εκτός συνέχειας ομάδες που ήταν υποψήφιες να φτάσουν μέχρι το τέλος στο Europa League. Πρώτα τη Σοσιεδάδ και μετά την Αταλάντα, προκειμένου να βρεθεί απέναντι στους Ρέιντζερς.

Η ομάδα από την πρώην Ανατολική Γερμανία, η οποία δίνει και πάλι εντός έδρας τον πρώτο αγώνα, έχοντας δείξει ότι τα πηγαίνει καλύτερα εκτός έδρας, ελπίζει σε μία επανάληψη της φόρμας που έδειξε ο επιθετικός της, Κρίστοφερ Ενκουνκού, όταν σκόραρε δις στο δεύτερο ματς κόντρα στην Αταλάντα, επεκτείνοντας το αήττητο σε όλες τις διοργανώσεις σε 13 αγώνες.

Η Ρέιντζερς χρειάστηκε την παράταση, αλλά τελικά απέκλεισε την Μπράγκα σε ένα συναρπαστικό προημιτελικό στο «Αϊμπροξ» για να γίνει η πρώτη ομάδα της Σκωτίας που έφτασε στα ημιτελικά στην εποχή του Europa League.

Με τους Αλφρέδο Μορέλος και Κεμάρ Ρουφ να είναι εκτός «μάχης» λόγω τραυματισμού, το πρόβλημα για τον προπονητή της Ρέιντζερς, Τζιοβάνι φαν Μπρόνκχορστ, είναι ποιος θα ξεκινήσει στην επίθεση, γνωρίζοντας ότι μια ισοπαλία ή μια οριακή ήττα στη Γερμανία θα κρατούσε τη Ρέιντζερς στην πορεία για τον πρώτο ευρωπαϊκό τελικό από το 2008 της.

Το πρόγραμμα των ημιτελικών (22:00):

Πέμπτη 28 Μαΐου
Γουέστ Χαμ (Αγγλία)-Αϊντραχτ Φρανκφούρτης (Γερμανία)
Λειψία (Γερμανία)-Ρέιντζερς (Σκωτία)

Οι ρεβάνς

Πέμπτη 5 Μαΐου
Άϊντραχτ Φρανκφούρτης (Γερμανία)-Γουέστ Χαμ (Αγγλία)
Ρέιντζερς (Σκωτία)-Λειψία (Γερμανία)

Τελικός
Τετάρτη 18 Μαΐου στη Σεβίλη και το «Ραμόν Σάντσεθ Πιθχουάν»