ΠΑΟΚ: Από το Δουβλίνο στον άδοξο αποκλεισμό από την Μαρσέιγ - Το ιστορικό ευρωπαϊκό ταξίδι

Ιστορικές στιγμές έζησε στο φετινό του ευρωπαϊκό ταξίδι ο ΠΑΟΚ, με την ομάδα της Θεσσαλονίκης να φτάνει ένα βήμα μακριά από τα ημιτελικά του UEFA Europa Conference League, καθώς γνώρισε άδοξο αποκλεισμό από την Μαρσέιγ. Οι παίκτες του Ράζβαν Λουτσέσκου ήταν άτυχοι και θα μπορούσαν να είχαν ανατρέψει την ήττα του πρώτου αγώνα στην Μασσαλία αλλά τελικά δεν τα κατάφεραν και μετά από 254 μέρες το ευρωπαϊκό ταξίδι έληξε.

Η «άγνωστη» διοργάνωση που ξεκίνησε από το Δουβλίνο

Το UEFA Europa Conference League έκανε πρεμιέρα τη φετινή χρονιά, με τον ΠΑΟΚ να ρίχνεται στη μάχη μιας άγνωστης διοργάνωσης. Όλα ξεκίνησαν από το Δουβλίνο, όπου η ομάδα της Θεσσαλονίκης κλήθηκε στις 3 Αυγούστου 2021 να αντιμετωπίσει την Μποέμιανς για το 3ο προκριματικό γύρο. Τα πράγματα δεν ξεκίνησαν καλά για τον ΠΑΟΚ, με τους Ιρλανδούς να προηγούνται 2-0. Ο Νέλσον Ολιβέιρα όμως στο 77ο λεπτό μείωσε σε 2-1 και έδινε ελπίδες στην ομάδα της Θεσσαλονίκης.

Στη ρεβάνς της Τούμπας λίγες ημέρες αργότερα ο ΠΑΟΚ μπήκε με το μαχαίρι στα δόντια και με γκολ των Σβαμπ (4΄) και Μπίσεσβαρ (28΄) έβαλε τις βάσεις για την πρόκριση στην επόμενη φάση.

Τα Playoffs έφεραν την Ριέκα στον δρόμο του ΠΑΟΚ με φόντο την πρόκριση στους ομίλους. Πρώτο ματς στην Τούμπα, με τους Κροάτες να προηγούνται στο 33ο λεπτό. Εκεί που το ματς φαινόταν χαμένο ήρθε ένα αυτογκόλ στο φινάλε για το 1-1 δίνοντας νέο αέρα στον ΠΑΟΚ.

Η ρεβάνς στην Κροατία είχε τον ορισμό του «τελικού» καθώς ένας αποκλεισμός θα ήταν αποτυχία και θα έφερνε μεγάλο βάρος στις πλάτες της ομάδας της Θεσσαλονίκης. Όμως ο ΠΑΟΚ φόρεσε το «καλό του κουστούμι» και με γκολ των Ελ Καντουρί (10΄) και Μουργκ (80΄) πήρε τη νίκη και την πρόκριση στους ομίλους.

Η ώρα των ομίλων

Η κληρωτίδα των ομίλων του UEFA Europa Conference League έβγαλε στον δρόμο του ΠΑΟΚ, τις Λίνκολν, Σλόβαν Μπρατισλάβας και Κοπεγχάγη. Η πρεμιέρα έγινε από το μακρινό Γιβραλτάρ, όπου ο ΠΑΟΚ ήταν κυνικός και με τους Άκπομ και Μίτριτσα πήρε τη νίκη με 2-0 και μπήκε με το δεξί.

Η προσγείωση όμως ήρθε στην δεύτερη αγωνιστική, όταν ο ΠΑΟΚ υποδέχθηκε την Σλόβαν Μπρατισλάβας στην Τούμπα. Ο Άκπομ έβαλε μπροστά τους γηπεδούχους στο 9ο λεπτό αλλά ο Αντρέ Γκριν πέντε λεπτά αργότερα έκανε το 1-1, που έμεινε ως το φινάλε.

Το πρόγραμμα έφερε εκτός έδρας αποστολή κόντρα στην Κοπεγχάγη, που ήταν το φαβορί του ομίλου. Σίντκλεϊ και Ζίβκοβιτς έκαναν το 2-0 στο ξεκινήμα της αναμέτρησης, με τον Μπιέλ να μειώνει σε 2-1. Ο ΠΑΟΚ κράτησε το προβάδισμα ως το φινάλε και πήρε μια μεγάλη νίκη, με τις δυο ομάδες να δίνουν ραντεβού στην Τούμπα.

Εκεί ο Ζίβκοβιτς έδωσε προβάδισμα στον ΠΑΟΚ αλλά οι Δανοί έκαναν την ανατροπή και ανάγκασαν την ομάδα της Θεσσαλονίκης στην πρώτη τους ήττα στους ομίλους.

Ο ΠΑΟΚ στη συνέχεια έμεινε στο 0-0 στην Μπρατισλάβα κόντρα στην Σλόβαν και πήγαινε στο τελευταίο παιχνίδι κόντρα στην Λίνκολν στην Τούμπα για την πρόκριση.

Οι παίκτες του Ράζβαν Λουτσέσκου καθάρισαν 2-0 τους αντιπάλους τους και σε συνδυασμό με το 2-0 της Κοπεγχάγης κόντρα στην Σλόβαν Μπρατισλάβας πήραν την πρόκριση για την επόμενη φάση της διοργάνωσης.

Η πρόκριση «θρίλερ» κόντρα στην Μίντιλαντ

Επόμενος αντίπαλος του ΠΑΟΚ ήταν η Μίντιλαντ, με την ομάδα της Θεσσαλονίκης να ρίχνεται στη μάχη της πρόκρισης από την Δανία. Εκεί τα πράγματα δεν πήγαν και τόσο καλά με τον ΠΑΟΚ να γνωρίζει την ήττα με 1-0.

Η ρεβάνς της Τούμπας ήταν το απόλυτο θρίλερ, με τους Ζίβκοβιτς και Βιεϊρίνια να δίνουν αέρα πρόκρισης στον ΠΑΟΚ. Όμως ο Χόγκ μείωσε σε 2-1 για τους Δανούς, στέλνοντας το ματς στην παράταση και στη συνέχεια στα πέναλτι. Εκεί ο Πασχαλάκης απέκρουσε εκτέλεση του Μέιερ και με 5-3 ο ΠΑΟΚ πήρε την ιστορική πρόκριση.

Η νέα υπέρβαση με Γάνδη

Το νέο εμπόδιο που κλήθηκε να περάσει ο ΠΑΟΚ ήταν η Γάνδη, με την ομάδα της Θεσσαλονίκης να θέλει να συνεχίσει το ταξίδι της. Στις 10 Μαρτίου ο «Δικέφαλος του Βορρά» υποδέχθηκε τους Βέλγους, με τον Γιασμίν Κούρτιτς να δίνει τη νίκη με απευθείας εκτέλεση φάουλ στο 58ο λεπτό της αναμέτρησης.

Τα πράγματα ήταν εξαιρετικά και στην ρεβάνς για τον ΠΑΟΚ καθώς προηγήθηκε στο 20ο λεπτό με τον Κρέσπο. Ο Ντεπόιτρ έκανε το 1-1 και έδωσε νέο ενδιαφέρον στο ματς αλλά ο Ντόουγκλας Αουγκούστο στο 77ο λεπτό έγραψε το 2-1 και έδωσε τη νίκη στον ΠΑΟΚ και συνάμα την πρόκριση για τα προημιτελικά της διοργάνωσης.

Το «μεγαθήριο» Μαρσέιγ και το φινάλε του ταξιδιού

Ο δρόμος για τα ημιτελικά πέρναγε από την Μαρσέιγ για τον ΠΑΟΚ. Ο «Δικέφαλος του Βορρά» ταξίδεψε για την Μασσαλία και τον πρώτο αγώνα της σειράς με στόχο να βάλει τις βάσεις για να συνεχίσει να ονειρεύεται. Όμως τα πράγματα δεν πήγαν όπως τα είχε σχεδιάσει. Οι Γκέρσον και Παγιέτ έβαλαν μπροστά τους Γάλλους με 2-0, με τον Ελ Καντουρί να κάνει το 2-1 και να δίνει ελπίδες ενόψει της ρεβάνς στην Τούμπα, στην οποία η ομάδα της Θεσσαλονίκης μπήκε γερά στο ματς και προσπάθησε να βρει το γκολ αλλά ήταν άτυχη. Τελικά ο Παγιέτ σκόραρε ξανά και έδωσε το εισιτήριο για τους «4» στους Γάλλους.