Από τον Ρόκο με αγάπη!

Η απόδραση από το Κάουνας αφενός χτίζει ακόμη πιο ψηλά το τείχος της αυτοπεποίθησης, ωστόσο, δείχνει πως οι «πράσινοι» πήραν ξανά έναν αγώνα που στην …είσοδο του είχε ένα τεράστιο ΠΡΕΠΕΙ. Το έκαναν στο Καντού, το έκαναν στο Ελληνικό, το έκαναν και στη Λιθουανία και έτσι απέδειξαν πως έχουν πολύ σκληρό μέταλλο.

Πριν από το ματς τα στοιχήματα για την συμμετοχή του Ούκιτς …έδιναν ένα πεντάλεπτο στον Κροάτη, ο οποίος μπήκε στο παρκέ με ένεση και πολύ πόνο το τελευταίο τριήμερο (μέση). Εκείνος, όμως, έμεινε στο παρκέ για 33.23! Ο Ρόκο δύο εβδομάδες μετά το …αριστείο που πήρε στον τελικό του Κυπέλλου, συνέβαλλε τα μέγιστα σε δεύτερο σερί «τελικό» (21π.6ας.). Εδώ θα με συγχωρέσετε, ωστόσο, είχα φάει αρκετό κράξιμο λέγοντας πως Διαμαντίδης και Ούκιτς μαζί μπορούν να οργιάσουν πριν από κάτι μήνες. Τελικά αποδεικνύουν πως με το πέρασμα του χρόνου συνθέτουν ένα μοναδικό δίδυμο. Ο Κροάτης …τρελαίνεται να παίρνει την μπάλα όταν το χρονόμετρο πάει να μηδενίσει, αρέσκεται να εμφανίζεται στα κρίσιμα, ενώ αποφορτίζει τον Μήτσο στο «κουβάλημα» της μπάλας. Σε αυτά προσθέστε πως …εξαφάνισε τον Πόποβιτς από το γήπεδο.

Από την άλλη, ο αρχηγός του «τριφυλλιού» από το πρώτο λεπτό έδειξε τις προθέσεις του. Το ματς αυτό θα το έπαιρνε! Πάει και τελείωσε. Σκόραρε 13 πόντους, μοίρασε 10 ασίστ και το μάτι του γυάλιζε για τη νίκη. Στην άμυνα έπαιξε και …τέρμα και κάπως έτσι έδωσε ακόμη μια πανέμορφη μπασκετική παράδοση.

Καταλυτικός στην επιτυχία και ο Τζέιμς Γκιστ. Η ενέργεια που έβγαλε στο παρκέ ο Αμερικανός ήταν απίστευτη και γι΄αυτό έμεινε περισσότερο από κάθε άλλον στο παρκέ (37.06 έναντι 37.04 του Μήτσου). Είχε 12 πόντους και εννέα ριμπάουντ, ενώ στο πρώτο μέρος ήταν αυτός που φάνηκε να κρατά την ομάδα.

Στα των πάγκων λογικά ο Πλάθα ψάχνει την ταυτότητα του στα δύο τελευταία δεκάλεπτα. Καλός προπονητής ο Ισπανός, αλλά ο Πεδουλάκης του την πήρε στο δεύτερο μισό. Παρά τα τρία φάουλ των Σόφο και Λάσμε διαχειρίστηκε άψογα το ματς, με την ομάδα να ελέγχει απόλυτα τον ρυθμό σ’ εκείνο το σημείο και να κλείνει τους διαδρόμους στους Λιθουανούς που θεωρητικά θα έπρεπε να στήσουν πάρτυ στο ζωγραφιστό. Τρομερή η δουλειά του Τσαρτσαρή που …βούλωσε πολλές τρύπες στο «4» και κυρίως στο «5» και έδωσε το 101% στην άμυνα. Έτσι ο Παναθηναϊκός διατήρησε το πάνω χέρι για την πρόκριση …πετώντας τους Λιθουανούς από το τρένο και έχοντας πλέον τη Μάλαγα από πίσω να κυνηγά, δείχνοντας ανέλπιστη ανθεκτικότητα.

Επιστρέφοντας στο παιχνίδι του Παναθηναϊκού και γυρνώντας τον χρόνο λίγο πίσω, στο ξεκίνημα οι «πράσινοι» μπήκαν ζεστοί στο γήπεδο με τους Διαμαντίδη, Ούκιτς να …πυροβολούν, την ίδια ώρα που ο Ματσιούλις έμοιαζε να είναι αρκετά επηρεασμένος από την ατμόσφαιρα στο …σπίτι του (δεν χειροκροτήθηκε κιόλας). Από εκεί και πέρα τα δύο φάουλ Λάσμε και Σόφο ανάγκασαν τον Πεδουλάκη να βάλει στο «5» τον Τσάρι, ενώ ήταν πραγματικότητα πως οι «πράσινοι» δεν κατάφεραν να εκμεταλλευτούν την παρουσία του «Σόφο» στη ρακέτα, στο πρώτο δεκάλεπτο. Αντιθέτως ήταν απίστευτη η ενέργεια που έβγαζε ο Γκιστ στο παρκέ βοηθώντας σε όλους τους τομείς τη λειτουργία του «τριφυλλιού».

Αν κάτι …πλήγωσε τον Παναθηναϊκό στη συνέχεια του δευτέρου δεκαλέπτου ήταν τα τρία φάουλ των Λάσμε και Σόφο, επιθετικά και τα δύο με το πρώτο να είναι σωστό, αλλά το δεύτερο άδικο για τον Έλληνα σέντερ. Στην επίθεση έξυπνα οι «πράσινοι» επιχειρούσαν να ποστάρουν τον κοντύτερο Πόποβιτς (Ούκιτς) και έτσι να δημιουργηθούν οι προϋποθέσεις για ελεύθερο σουτ του Καπόνο, αλλά τα πολλά χαμένα αμυντικά ριμπάουντ σε συνάρτηση με την υπεροχή των Λιθουανών στο ζωγραφιστό τους κρατούσαν το μικρό προβάδισμα. Ο Ούκιτς ήταν ίσως ο κορυφαίος συνολικά στο πρώτο μέρος με εννέα πόντους και πέντε ασίστ, ενώ Γκιστ και Διαμαντίδης ακολουθούσαν κατά πόδας τον Κροάτη άσο.

Ο Ματσιούλις ήταν ο παίκτης που ουσιαστικά δεν …άφηνε τον Παναθηναϊκό να ξεφύγει στην τρίτη περίοδο, καθώς δεν κατάφερε να εκμεταλλευτεί τις φορές που βρέθηκε …οπλισμένος στέλνοντας την μπάλα στο σίδερο (0/5 τρίποντα μέχρι το 30), ενώ μια μικρή απροσεξία στο τέλος της περιόδου έδωσε την ευκαιρία στους Λιθουανούς να κρατήσουν το ισχνό προβάδισμα τους με τη λήξη του δεκαλέπτου (58-56).

Στο τελευταίο κομμάτι του αγώνα ο Μπράμος σημείωσε ένα γκολ – φάουλ που έμοιαζε με οξυγόνο μειώνοντας σε 61-59, πριν αναλάβουν δράση Διαμαντίδης, Ούκιτς με κάτι από …Γκιστ και να υπογράψουν το επικό διπλό.

ΥΓ: 18.000 με Εφές! Αξίζει αυτή η ΝΕΑ ομάδα το χειροκρότημα (και ένα ακόμη πιο ζεστό στον Ούκιτς).