Ενας Γιόνας που τον έλεγαν «ταύρο»!

Η επιλογή δεν έγινε τυχαία με δεδομένο ότι ο 27χρονος Λιθουανός μετά την μακρά απουσία (9 μήνες για την ακρίβεια) από τα παρκέ, εξαιτίας χειρουργικής επέμβασης στο γόνατο- ήταν ο πρώτος σκόρερ της Εθνικής ομάδας της χώρας του στο Προολυμπιακό της Βενεζουέλας.

Οι Λιθουανοί τον αποκαλούν «ταύρο» λόγω της δύναμής του (σωματικά και ψυχικά όπως αναφέρουν) αλλά και του τρόπου που αγωνίζεται. Αν δεν είχε μεσολαβήσει η επέμβαση στο γόνατο πιθανότατα το κασέ του να ήταν απλησίαστο για τον Παναθηναϊκό. Θα πρέπει να σας υπενθυμίσουμε ότι ο Ματσιούλις, το καλοκαίρι του 2010 και μετά την εκπληκτική του σεζόν με τη Ζαλγκίρις Κάουνας είχε υπογράψει συμβόλαιο ύψους 1,2 εκατομμυρίων ευρώ στην Αρμάνι Μιλάνο!

Ο Ματσιούλις, που έφτασε στο σημείο να γίνει ο καλύτερος παίκτης της Ζαλγκίρις πριν τη μετακόμισή του στο Μιλάνο έχει ήδη παίξει 6 ματς κόντρα στον Παναθηναϊκό, άλλα τόσα απέναντι στον Ολυμπιακό, 2 κόντρα στον Άρη κι άλλα 2 κόντρα στην ΑΕΚ, στην θητεία του στην Ευρωλίγκα που άρχισε τη σεζόν 2005-2006 όταν ήταν 20 ετών.

Τη σεζόν 2010-2011 είχε προλάβει να παίξει και δύο ματς κόντρα στον Παναθηναϊκό: Είχε 9 πόντους- 5 ριμπάουντ- 3 ασίστ και 4 κλεψίματα στο Μιλάνο και 4 πόντους- 2 κλεψίματα στο ΟΑΚΑ. Ο Παναθηναϊκός είχε νικήσει και στα δύο ματς. Ακολούθησε ο «γολγοθάς» με το λαβωμένο γόνατο και το χειρουργείο.

Τη σεζόν 2009-2010, ως παίκτης της Ζαλγκίρις, πάλι είχε αντιμετωπίσει δύο φορές τον Παναθηναϊκό: Είχε 12 πόντους- 4 ριμπάουντ στο Κάουνας και 17 πόντους- 4 ριμπάουντ στο ΟΑΚΑ. Ούτε κι εκείνη τη σεζόν όμως είχε καταφέρει να δει την ομάδα του νικήτρια απέναντι στους «πράσινους».

Τη σεζόν 2008-2009, πάλι ως στέλεχος της Ζαλγκίρις, είχε βρει στο δρόμο του τον Παναθηναϊκό: Είχε 7 πόντους- 8 ριμπάουντ στο ΟΑΚΑ και 10 πόντους- 2 ριμπάουντ και 4 ασίστ στο ΟΑΚΑ. Το αποτέλεσμα ήταν το ίδιο με τα προαναφερόμενα. Μια εβδομάδα μετά το ματς του ΟΑΚΑ έβαλε 21 πόντους στη Σιένα και τρεις εβδομάδες μετά… 29 (ρεκόρ καριέρας στην Ευρωλίγκα) στη Νανσί!

Την περίοδο 2007-2008 αντιμετώπισε… τέσσερις φορές τον Ολυμπιακό, δύο στην κανονική περίοδο κι άλλες τόσες στο ΤΟΡ-16. Είχε σ’ αυτά τα 4 ματς κατά μέσο όρο 10,7 πόντους- 3 ριμπάουντ- 2,3 κλεψίματα με 8/21 δίποντα και 6/13 τρίποντα.

Την περίοδο 2006-2007 έπεσε απέναντι στον Άρη. Είχε 5 πόντους- 3 ριμπάουντ και 2 ασίστ στη Θεσσαλονίκη και 16 πόντους- 3 ριμπάουντ- 2 ασίστ και 2 κλεψίματα στο Κάουνας.

Τέλος, στην παρθενική του σεζόν στην Ευρωλίγκα αντιμετώπισε πρώτα την ΑΕΚ στην κανονική περίοδο (7 πόντους στο Κάουνας, άποντος στην Αθήνα) και στη συνέχεια τον Ολυμπιακό στο ΤΟΡ-16 (είχε 6 πόντους στο Φάληρο και 5 στο Κάουνας).
 
Γενικά ο Ματσιούλις είχε αρχίσει να δημιουργεί ένα πολύ καλό όνομα στην Ευρωλίγκα πριν του «κάτσει» η ατυχία με το χειρουργείο. Το 9μηνο της απουσίας του είναι μεγάλο διάστημα. Στο Προολυμπιακό έδειξε ότι βρίσκεται σε καλή κατάσταση καθώς είχε προλάβει να δουλέψει στο διάστημα της αποθεραπείας του και μάλιστα είχε υπογράψει- τον Απρίλιο- μηνιαίο συμβόλαιο στη Σιένα όπου δεν τα πήγε κι άσχημα: Σε 4 ματς είχε 7,5 πόντους κατά μέσο όρο με αποκορύφωμα τους 20 πόντους κόντρα στην Μοντεγκρανάρο στην τελευταία του εμφάνιση με την  πρωταθλήτρια Ιταλίας.

Η περίπτωση του Ματσιούλις μοιάζει αρκετά με κάποιες… ιστορίες που είχε ζήσει ο Παναθηναϊκός στο παρελθόν και συγκεκριμένα τη σεζόν 2006-2007. Αναφερόμαστε φυσικά στις περιπτώσεις των Σάνι Μπετσίροβιτς και Μίλος Βούγιανιτς που είχαν περάσει πάρα πολλά με τραυματισμούς- για να είμαστε ειλικρινείς το ίδιο σοβαρούς με του Ματσιούλις- και οι περιπτώσεις τους χαρακτηρίζονταν ως «αινίγματα».

Είναι ξεκάθαρη η περίπτωση του Λιθουανού. Στο Προολυμπιακό ήταν- όπως προαναφέραμε- πρώτος σκόρερ της ομάδας του κι έδειξε αποφασισμένος για την επιστροφή του. Πριν τον τραυματισμό του ήταν ένας «ταύρος» (αυτό είναι το παρατσούκλι του στη Λιθουανία), ένας φόργουορντ που μπορούσε να παίξει με πρόσωπο και με πλάτη στο καλάθι, να τρέξει στον αιφνιδιασμό, να τελειώσει φάσεις με αστραπιαία ταχύτητα, να σουτάρει καλά έξω από τη γραμμή του τριπόντου.

Η 9μηνη απουσία ασφαλώς και δημιουργεί ερωτηματικά τα οποία- φυσικά- θα απαντηθούν στο παρκέ. Οι «πράσινοι» πριν προχωρήσουν ασφαλώς κι έψαξαν την κατάσταση και δεν πήγαν στην… τύχη. Αν ο Λιθουανός αποδειχθεί πανέτοιμος για «επιστροφή» τότε- με βάση την εικόνα που έχουμε γι’ αυτόν- ο Παναθηναϊκός θα έχει κάνει μια σπουδαία επιλογή.

Βεβαίως, προσωπικά δεν πρόκειται να ξεφύγω από τις αρχές που έχω τηρήσει ως τώρα: Όλοι θα κριθούν στο γήπεδο και όχι στα γραφόμενα του καθενός, μηδενός εξαιρουμένου. Το παρκέ είναι ο καθρέπτης της ικανότητας κάθε παίκτη.