«Αλληθώριζαν» προς την κούπα...
Το φάιναλ φορ της Βαρκελώνης, τον Απρίλιο του 1998 είχε αρκετά σημειολογικά στοιχεία, αλλά ελάχιστη ποιότητα. Το σκορ του τελικού άλλωστε (58-44 υπέρ της Βίρτους κόντρα στην ΑΕΚ) τα λέει όλα! Απ' εκεί και πέρα, όμως, υπάρχουν πολλά που αξίζει τον κόπο ν' αναφέρουμε.
Η αποστολή της ΑΕΚ, συνοδευόμενη από το σύνθημα των οπαδών της («και ξανά- ξανά, θα γίνεις βασίλισσα») ταξίδεψε προς τη Βαρκελώνη μεταφέροντας στο τσάρτερ και το... τρόπαιο του πρωταθλητή, το οποίο βρισκόταν στην Ελλάδα με δεδομένο ότι το προηγούμενο έτος είχε κατακτηθεί από τον Ολυμπιακό. Όλοι «αλληθώριζαν» προς το τρόπαιο αλλά ο Ζόραν Σάβιτς (ο καλύτερος παίκτης της διοργάνωσης) είχε άλλη άποψη.
Η ΑΕΚ βρέθηκε στον τελικό της διοργάνωσης στην επιστροφή της στην Euroleague μετά από... 27 χρόνια!!! Ο Γιάννης Ιωαννίδης οδήγησε την 3η του ομάδα (μετά τον Άρη και τον Ολυμπιακό) σε φάιναλ φορ όπου έγραψε την 6η του συμμετοχή. Δεν κατέκτησε το τρόπαιο (για έκτη φορά...) αλλά απάντησε στους «επικριτές» του: «Ναι, έχω πάει σε έξι φάιναλ φορ και δεν έχω πάρει τίτλο. Όμως, έχω πάει σε έξι φάιναλ φορ»! Αν και κανείς δεν κατάφερε να ερμηνεύσει την ατάκα που είπε για πρώτη φορά: «Το τρόπαιο δεν είναι αυτοσκοπός»!
Ο Ιωαννίδης όμως πέταξε και το... καρφάκι του πριν τον αγώνα με την Μπένετον Τρεβίζο στον ημιτελικό. «Ο Ολυμπιακός (σ.σ του Ίβκοβιτς) και η Μπένετον (σ.σ του Ομπράντοβιτς) παίζουν ακριβώς τα ίδια συστήματα που χρησιμοποιεί η Εθνική Γιουγκοσλαβίας» είπε ο «ξανθός». ΟΚ κόουτς, το... πιάσαμε το υπονοούμενο!
Ο... ανάποδος Κλάουντιο Κολντεμπέλα. Ως παίκτης της Βίρτους Μπολόνια απέτυχε τέσσερις φορές να προκριθεί σε φάιναλ φορ. Τα κατάφερε με την ΑΕΚ αλλά έχασε στον τελικό από τη Βίρτους Μπολόνια!
Ο Άλεσάντρο Άμπιο αναδείχθηκε σε παίκτης- κλειδί του τελικού. Αν και τραυματίας, έπαιξε εκπληκτική άμυνα στον Μπάνε Πρέλεβιτς και ουσιαστικά... αχρήστεψε την επιθετική λειτουργία της ΑΕΚ.
Είπαμε για τον Πρέλεβιτς; Μορφή του ημιτελικού με τρίποντο 1'23'' πριν το τέλος κι ενώ τελείωνε ο χρόνος επίθεσης της ΑΕΚ. Λίγα δευτερόλεπτα πριν τη λήξη του τελικού με τη Βίρτους, είχε καβγά με τον Ιωαννίδη! Απ' εκείνο το σημείο και μετά όλα άλλαξαν μεταξύ τους.
Και μιάς κι αναφερθήκαμε στο τρίποντο του Πρέλεβιτς στον ημιτελικό: «Όλο με λέτε Γκαστόνε... Αν ήμουν Γκαστόνε δεν θα δεχόμουν αυτό το τρίποντο από τον Πρέλεβιτς. Κατά τ' άλλα επιμένετε να λέτε για το τρίποντο του Κορνέλιους Τόμπσον στο Τελ Αβίβ» έλεγε πικραμένος ο Ομπράντοβιτς, τότε προπονητής της Μπένετον Τρεβίζο...
Την ίδια στιγμή η ισπανική αστυνομία άρχισε να βαράει... χωρίς έλεος κι άνευ λόγου κι αιτίας τους οπαδούς της ΑΕΚ, μερικοί εκ των οποίων κατέληξαν είτε στο κρατητήριο είτε στο νοσοκομείο!
