Στο Αλεξάνδρειο μια φορά…

«Η μπασκετική Θεσσαλονίκη έχει… ξυπνήσει και περιμένει πώς και πώς αυτά τα ματς», είπε ο Λευτέρης Σούμποτιτς στην συνέντευξη Τύπου εν όψει της τελικής φάσης των πλέι οφ και στο ίδιο τραπέζι, ο Σούλης Μαρκόπουλος, ο Νίκος Χατηζβρέττας και ο Μιχάλης Γιαννακίδης κούνησαν συγκαταβατικά το κεφάλι τους.

Ούτε… παραγγελιά να είχαν γίνει οι φετινοί μικροί τελικοί, αφού με δεδομένη την αναμέτρηση Ολυμπιακού και Παναθηναϊκού  για τον τίτλο του πρωταθλητή πριν καν αρχίσει το πρωτάθλημα, ένα ΠΑΟΚ – Αρης για την τρίτη θέση ήταν ό,τι καλύτερο μπορούσε να περιμένει ο φίλαθλος κόσμος. Ειδικά στην συμπρωτεύουσα, που θα γυρίσει είκοσι χρόνια πίσω, έστω και σε… μικρογραφία. Τότε ήταν οι αναμετρήσεις των δύο, που καθήλωναν όλη τη φίλαθλη Ελλάδα για τα πρωτεία στο άθλημα το οποίο μονοπωλούσαν. Τώρα, το «λάφυρο» δεν είναι τίτλος, αλλά είναι μεγάλη υπόθεση να εμπλέκονται οι δυο τους σε σειρά αγώνα με το οποιοδήποτε λάφυρο. Όταν, μάλιστα, υπάρχει και η… υποψία ότι μπορεί η ULEB να ξαναδώσει στην χώρα μας, την χώρα που ανέδειξε τον πρωταθλητή Ευρώπης για να μην ξεχνιόμαστε, απευθείας τρίτη θέση στους ομίλους, το κίνητρο γίνεται το μεγαλύτερο δυνατό.

Από εκείνα τα χρόνια φυσικά και έχουν αλλάξει σχεδόν τα πάντα. Από την κοινή έδρα που ήταν το Αλεξάνδρειο και φιλοξενούσε οπαδούς και των δύο, από την δυναμική των δύο. Δεν έχει αλλάξει, όμως, η συγκίνηση που προκαλεί κάθε μεταξύ τους αναμέτρηση σε οποιοδήποτε σπορ, η δίψα του κόσμου και η πίεση που νιώθουν οι πρωταγωνιστές για να κυκλοφορούν… με ψηλά το κεφάλι στους δρόμους της πόλης. Ο Τζον Κόρφας με τον Μιχάλη Ρωμανίδη, οι οποίοι φόρεσαν τη φανέλα του ΠΑΟΚ και του Άρη αντίστοιχα, μας φέρνουν μέσω του Onsports, πίσω σε εκείνη τη χρυσή εποχή για τις ομάδες της Θεσσαλονίκης.

Τζον Κόρφας

Φαβορί ο ΠΑΟΚ λόγω έδρας

Για ΠΑΟΚ-ΑΡΗ: «Θα είναι δυνατά παιχνίδια, ανάμεσα σε δύο πολύ καλές ομάδες με καλούς προπονητές και έμψυχο δυναμικό. Πιστεύω ότι ο ΠΑΟΚ, λόγω έδρας είναι το φαβορί. Ωστόσο, σημαντικό ρόλο θα παίξει το πώς θα παρουσιάζεται η κάθε ομάδα σε κάθε παιχνίδι. Σε τι μέρα θα βρεθεί. Θα είναι ντέρμπι από τα παλιά και θα μας θυμίσουν τη δική μου εποχή. Η διαφορά είναι ότι τότε παίζαμε για το πρωτάθλημα και το κύπελλο. Είναι θλιβερό που τα τελευταία χρόνια ο ΠΑΟΚ με τον Άρη δεν διεκδικούν το πρωτάθλημα, όπως γινόταν στα δικά μου τα χρόνια. Είναι κρίμα και μακάρι να αλλάξει αυτό, διότι το ελληνικό πρωτάθλημα έχει ανάγκη τον δυνατό Άρη και τον δυνατό ΠΑΟΚ. Χαίρομαι που μετά από τόσο καιρό θα συναντηθούν και πάλι σε μία σειρά πολύ σημαντικών αγώνων, διότι κρίνεται η συμμετοχή στην Ευρωλίγκα».

Τι φταίει που τα τελευταία χρόνια οι ομάδες της Θεσσαλονίκης δεν διεκδικούν το πρωτάθλημα;

«Στη δική μου εποχή, θυμάμαι ότι έπαιζαν σημαντικοί παίκτες για πολλά χρόνια. Πλέον κάθε χρόνο οι ομάδες αλλάζουν ριζικά το ρόστερ τους. Δεν γίνεται όταν αλλάζεις δέκα παίκτες κάθε χρονιά να μπορείς να φτιάξεις ένα αξιόμαχο σύνολο που να φτάσει να διεκδικεί το πρωτάθλημα».

Τι θυμάται από τα δικά του ντέρμπι: «Εκείνο που θυμάμαι από την εποχή μου είναι το γεγονός ότι παίζαμε στο ίδιο γήπεδο, ενώ τώρα οι ομάδες έχουν το δική τους έδρα. Το σημαντικό ήταν ότι σε κάθε παιχνίδι, που παίζαμε και για το πρωτάθλημα, υπήρχαν φίλαθλοι και των δύο ομάδων στο γήπεδο. Αυτό είναι κάτι που πλέον δεν το βλέπουμε και είναι θλιβερό. Προσωπικά δεν θυμάμαι ποτέ να έγιναν σοβαρά επεισόδια, παρόλο που παρακολουθούσαν τον αγώνα οπαδοί και του ΠΑΟΚ και του Άρη. Ο κόσμος ερχόταν πάρα πολύ νωρίς στο γήπεδο, 2-3 ώρες πριν από κάθε ματς και η ατμόσφαιρα ήταν εκπληκτική. Φυσικά δεν θα ξεχάσω ποτέ και το 1992, που κερδίσαμε τον Άρη και πήραμε το πρωτάθλημα».

Μιχάλης Ρωμανίδης

«Μεγάλο κίνητρο η Ευρωλίγκα»

Για ΠΑΟΚ-Αρη: «Οι αγώνες θα έχουν μεγάλο ενδιαφέρον, με τον ΠΑΟΚ να έχει τον πρώτο λόγο εξαιτίας της έδρας. Αυτό όμως δεν σημαίνει ότι είναι απίθανο να σπάσει η έδρα.  Είναι θετικό για το ελληνικό μπάσκετ, που μετά από καιρό εμφανίζονται ο Άρης και ο ΠΑΟΚ να παίζουν, έστω και στη σειρά του μικρού τελικού, με φόντο τη συμμετοχή τους στην προκριματική φάση της Ευρωλίγκας. Αυτό από μόνο του είναι ένα σοβαρό κίνητρο και δίνει έξτρα ενδιαφέρον στις αναμετρήσεις. Πλέον οι δύο ομάδες είναι της ίδιας δυναμικότητας και είναι ανοιχτό, το ποιος θα κατακτήσει την τρίτη θέση».

Τι θυμάται από τα δικά του ντέρμπι: «Η ατμόσφαιρα ήταν εκείνο που μου έχει μείνει πιο έντονα. Παίζαμε στο Αλεξάνδρειο και οι δύο ομάδες και σε κάθε ματς υπήρχαν περίπου 2.500 οπαδοί από την κάθε πλευρά. Υπήρχε τεράστιο ενδιαφέρον, μεγάλη πίεση, διάφορα συνθήματα εκατέρωθεν, αλλά έλειπαν οι ακρότητες.  Όλη η πόλη ζούσε και ανέπνεε για αυτά τα ματς. Εβδομάδες πριν από τις αναμετρήσεις, ο κόσμος στο δρόμο σε συναντούσε και σε εμψύχωνε και η προετοιμασία μας ξεκινούσε πολύ καιρό πριν. Ήταν μοναδικό το συναίσθημα. Μέχρι να εμφανιστούν ο Παναθηναϊκός και ο Ολυμπιακός, ο ΠΑΟΚ και ο Άρης ήταν στο προσκήνιο και διεκδικούσαν το πρωτάθλημα. Ειδικά τη δεκαετία του ’80 ο Άρης μεσουρανούσε. Τώρα έχουν αλλάξει τα δεδομένα».

Τι φταίει που τα τελευταία χρόνια οι ομάδες της Θεσσαλονίκης δεν διεκδικούν το πρωτάθλημα;

«Τα οικονομικά προβλήματα που αντιμετωπίζουν πλέον οι ομάδες της Θεσσαλονίκης, είναι ο κυριότερος λόγος. Στην Αθήνα υπάρχουν πιο επιφανείς άνθρωποι και οικονομικά δυνατοί παράγοντες. Στη Θεσσαλονίκη είναι πιο δύσκολο να βρεθεί κάποιος άνθρωπος να επενδύσει σοβαρά σε κάποια ομάδα και αυτό έχει ως αποτέλεσμα η ψαλίδα να μεγαλώνει όλο και περισσότερο και με τις εποχές μου ζούμε, δύσκολα θα αλλάξει αυτό».