ΠΑΟΚ-Μπρίντιζι 95-91: Άνοιξε λογαριασμό
Μετά από τέσσερις συνεχόμενες ήττες ο ΠΑΟΚ άνοιξε λογαριασμό μιας και επικράτησε 95-91 της Μπρίντιζι στην Θεσσαλονίκη
Ανοιξε... λογαριασμό στο Champions League ο ΠΑΟΚ. Ο «Δικέφαλος», μετά τον εντός των τειχών αποκλεισμό του στο Κύπελλο από τον Διαγόρα Δρυοπιδέων (9/11), έδειξε χαρακτήρα και κατέκτησε απόψε την παρθενική του νίκη στη φάση των ομίλων της πρώτη τη τάξει διοργάνωσης της FIBA. Επικράτησε στο PAOK Sports Arena, για την 5η «στροφή» του τουρνουά, επί της Μπρίντιζι με 95-91.
Ο Σμιθ με 27 πόντους, ήταν σε σπουδαίο βράδυ, ο Μπεστ τον ακολούθησε με 19, όπως και ο Λιούις, ενώ ο Ουίγκινς με 9 πόντους, 11 ριμπάουντ και τρομερή δουλειά στην τέταρτη περίοδο, βοήθησε τα μέγιστα για να έρθει αυτή η νίκη. Η αντίδραση, μετά τον αποκλεισμό από το Διαγόρα Δρυοπιδέων, ήταν αυτή που έπρεπε για την ομάδα του Κώστα Χαραλαμπίδη...
Μοναδικό «μελανό» σημείο ήταν η κάκιστη διαιτητική τριάδα, που ειδικά στην 4η περίοδο, ξεσήκωσε πολλές διαμαρτυρίες για τις αποφάσεις της, από τους ανθρώπους του ΠΑΟΚ.
Χαλαρές άμυνες με αμφότερες τις ομάδες να καταθέτουν το επιθετικό πνεύμα τους, χαρακτήρισαν το πρώτο μισό της αναμέτρησης. Με ξεσπάσματα, δε, και οι δύο είχαν κατά διαστήματα το προβάδισμα στο σκορ, με τους Σμιθ, Λιούις, Μπεστ να εκτελούν για τον ΠΑΟΚ και τους Μπράουν, Μάρτιν, Στόουν να έχουν τον αντίστοιχο ρόλο για την Μπρίντιζι.
Μετά την ισορροπία στο 3' (6-6) και στο 5' (12-12), οι Ιταλοί προηγήθηκαν με +4 (14-18), με τους «ασπρόμαυρους» να παίρνουν τα ηνία (23-20), λίγο πριν ολοκληρωθεί η πρώτη περίοδος. Ο ΠΑΟΚ έφτασε και στο +6 (29-23), στο τρίλεπτο του δεύτερου δεκαλέπτου, με τις ομάδες να βρίσκονται ξανά σε ισορροπία στο 16' (35-35). Οι συνεχείς πόντοι του Μπεστ έκαναν το 41-38, οι φιλοξενούμενοι «απάντησαν» άμεσα (41-45), για να φύγουν οι αντίπαλοι στα αποδυτήρια με το σκορ εκ νέου ισόπαλο (20' 45-45).
Με σερί 4-11 (μετά το 48-48), η Μπρίντιζι απέκτησε «αέρα» 7 πόντων στο 24' (52-59). Ο ΠΑΟΚ αντέδρασε άμεσα. Με εφαλτήριο τον «ζεστό» από τα 6.75 (2/2 τρίποντα) Μπεστ και τους Σμιθ, Τσόχλα να στηρίζουν το έργο του, με 12-0, πήγε στο 27' στο 64-59. Το σταθερό χέρι στις βολές του Μπανκς έβαλε τους Ιταλούς ξανά στο ματς (30' 70-72), οι οποίοι ξέφυγαν με +6 (71-77) στο ξεκίνημα της τέταρτης περιόδου, διαφορά που έμεινε μέχρι το 34' (75-81), μετά από το 5ο φάουλ και την τεχνική ποινή που επιβλήθηκε στον Μαργαρίτη.
Εκτοτε, ο ΠΑΟΚ με αποτελεσματικό αμυντικό προσανατολισμό, έτρεξε επιμέρους σκορ 16-5, πήγε στο 91-86 και «καθάρισε» ουσιαστικά με το ματς.
