Ακόμα θυμούνται την ήττα από την Ελλάδα οι Αμερικάνοι

Ήταν 1^η Σεπτεμβρίου του 2006 όταν η ανανεωμένη και παντοδύναμη Εθνική Ομάδα των ΗΠΑ πήγαινε «φουριόζα» προς την κατάκτηση του Μουντομπάσκετ της Ιαπωνίας. Μόνο που στον ημιτελικό η Εθνική μας της χάλασε τα σχέδια και με το 101-95 την έστειλε σπίτι της, πανηγυρίζοντας τη μεγαλύτερη νίκη στην ιστορία της.

Ακόμα και σήμερα πάντως κάποιοι από τους πρωταγωνιστές της USATeamακόμα δεν λένε να ξεχάσουν εκείνη την ήττα.

«Ήταν μια μεγάλη έκπληξη. Ακόμη το θυμάμαι. Μπορεί να παίζαμε δέκα φορές και να κερδίζαμε τις εννιά. Εκείνη τη μέρα όλα τα αστέρια είχαν ευθυγραμμιστεί για την Ελλάδα. Προτιμώ από εκείνη την ήττα, όσο κι αν με πονά, να λέω πως μέσα από το κακό μπορείς να βρεις μια ευκαιρία. Πιστεύω πως πληρώσαμε το τίμημα και αυτό μας βοήθησε να προετοιμαστούμε για τις επιτυχίες που ακολούθησαν», ανέφερε ο υπεύθυνος της εθνικής ομάδας, Τζέρι Κολάντζελο.

Ο Καρμέλο Άντονι, μοναδικό μέλος της Team USA που έχει απομείνει από τότε, είπε: «Θυμάμαι μόνο το τέλος του αγώνα. Εγώ στεκόμουν στο παρκέ και έβλεπα τους Έλληνες φιλάθλους να έχουν τρελαθεί, μαζί με την ομάδα τους. Από το 2004 μέχρι το 2006 δεν υπήρχε καμία οργάνωση. Απλώς μαζευόμασταν, φτιάχναμε μια ομάδα και προσπαθούσαμε να νικήσουμε».

Ο Παναγιώτης Γιαννάκης, που ήταν προπονητής της ελληνικής ομάδας τότε, τόνισε: «Είχαμε ένα καλό γκρουπ παικτών, στην περιφέρεια και μέσα στο καλάθι, που μπορούσαν να παίξουν έξυπνα και να αποκτήσουν πλεονέκτημα απέναντι στον αντίπαλο. Κάποιες ομάδες απλώς φοβούνται, άλλες δεν έχουν τους γκαρντ για να προστατέψουν την μπάλα. Εμείς δεν τους δώσαμε την ευκαιρία να χρησιμοποιήσουν τα χέρια τους, γιατί αυτό που κάνουν οι Αμερικανοί είναι να βάζουν τα χέρια τους στην μπάλα. Γι’ αυτό χρησιμοποιήσαμε τρία γκαρντ που είχαν ικανότητα στο χειρισμό της μπάλας».