Ο Ηλίας Ζούρος στο Onsports

Πέρυσι αναδείχθηκε προπονητής της χρονιάς για το Eurocup, φτάνοντας με τον Πανελλήνιο στους τελικούς της διοργάνωσης. Τον Ιανουάριο ανέλαβε τη Ζαλγκίρις και έγινε ο πρώτος Έλληνας προπονητής που κοουτσάρει ομάδα Ευρωλίγκας στο εξωτερικό και λίγους μήνες μετά η ΕΟΚ του εμπιστεύτηκε το… τιμόνι της Εθνικής. Ο Ηλίας Ζούρος, ο οποίος ήδη μετράει έναν τίτλο επί λιθουανικού εδάφους, είναι έτοιμος για μια ακόμη πρόκληση στην καριέρα του, εκείνη της Εθνικής, όπου στόχο έχει να προσθέσει ένα ακόμη μετάλλιο στην τροπαιοθήκη της επίσημης αγαπημένης.

Στη συχνή ερώτηση, αν νιώθει πίεση, δεδομένου ότι ο πήχης της Εθνικής μπαίνει πάντα ψηλά, μάλλον… εκνευρίζεται, με την καλή έννοια και η απάντησή του είναι αφοπλιστική. «Όποιος φοβάται… κάθεται σπίτι του»!

Ο ομοσπονδιακός τεχνικός μίλησε για τους συνεργάτες του, Δημήτρη Πρίφτη και Σωτήρη Μανωλόπουλο, για τη Ζαλγκίρις, αλλά και για την πρόκριση του Παναθηναϊκού και τον αποκλεισμό του Ολυμπιακού από το φάιναλ φορ της Βαρκελώνης.

- «Ο επιμένων νικά» σε… φωτογραφίζει, σε μια καριέρα που έχει περάσει απ’ όλα τα στάδια, που δεν εμφανίστηκες ξαφνικά στο προσκήνιο και που η πρόοδος ήταν διαρκής και αποδεικνυόταν από δουλειά και αποτελέσματα;

«Καλό είναι αυτό το ρητό, αλλά αυτό που μπορώ να πω είναι ότι κάποιες φορές μπορεί να αργήσει να έρθει το αποτέλεσμα, όμως πρέπει να συνεχίσεις να δουλεύεις, πολύ συνειδητά και αφοσιωμένος σε αυτό που κάνεις. Χρειάζονται πολλές θυσίες, ταυτόχρονα όμως πρέπει να παραμένεις προσγειωμένος και διαρκώς να επιδιώκεις να διευρύνεις τις γνώσεις σου, διότι αν ένας προπονητής νιώσει ότι τα γνωρίζει όλα, τότε παύει να είναι καλός προπονητής».

-Ένα νέο κεφάλαιο ανοίγει στην καριέρα σου με την ανάληψη της τεχνικής ηγεσίας της Εθνικής, της ομάδας που έχει προσφέρει μεγάλες χαρές στους Έλληνες και ο πήχης μπαίνει πάντα ψηλά. Νιώθεις πίεση γι αυτό;

«Δεν υπάρχει καμία πίεση. Κάθε επιτυχία που έχει μια ομάδα, σου δημιουργεί παραπάνω προσδοκίες για το παραπάνω αποτέλεσμα. Αυτή η ομάδα είναι σε υψηλό επίπεδο μέχρι σήμερα και η ομοσπονδία πάντα προσπαθεί να την κρατά ψηλά και αυτό που έχουμε να κάνουμε είναι να την κρατήσουμε σε αυτό. Άλλωστε όποιος φοβάται κάθεται σπίτι του… Ο φόβος είναι… κακός σύμβουλος. Πρέπει να έχεις εμπιστοσύνη στον εαυτό σου, στη δουλειά σου, διότι μόνο η σκληρή δουλειά φέρνει αποτελέσματα».

-Ανεξάρτητα από τους παίκτες που θα είναι διαθέσιμοι και για τους οποίους είμαστε σε αναμονή, υπάρχει κάποιο σημείο του παιχνιδιού της Εθνικής από τα δύο τελευταία χρόνια που στο δικό σου σκεπτικό χρήζει διαφοροποίησης ή βελτίωσης;

«Καταρχάς μαζί με τους συνεργάτες μου θα επιδιώξουμε να κρατήσουμε τα καλά στοιχεία των προκατόχων μας. Σίγουρα η άμυνα είναι ένα από αυτά και είναι σήμα κατατεθέν της Εθνικής και ανταποκρίνεται πλήρως στη μαχητικότητα των Ελλήνων και σαν λαό. Το ελληνικό μπάσκετ φημίζεται για τη σκληρή άμυνα και για τη χρησιμοποίηση του μυαλού στην επίθεση. Αυτά είναι δύο στοιχεία που θέλουμε να κρατήσουμε. Από κει και πέρα θα πρέπει, ανάλογα με τους παίκτες που θα έχουμε, να δούμε ποια θα είναι τα δυνατά σημεία του παιχνιδιού μας και σε ποια πρέπει να βελτιωθούμε».

-Στο φετινό Ευρωμπάσκετ ακούγεται, επειδή θα είναι μεγαλύτερο το τουρνουά, ότι οι ομάδες θα μπορούν να πάρουν 14 παίκτες.

«Στην Εθνική πάντα πρέπει να παίζουν οι καλύτεροι παίκτες και όλοι οι καλοί θα κληθούν. Αν μάλιστα αυξηθεί ο αριθμός των παικτών σε 14, μας δίνεται η δυνατότητα να έχουμε καλύτερο αριθμό λύσεων κατά τη διάρκεια των αγώνων. Και αυτό είναι πολύ σημαντικό, διότι θα έχουμε μεγαλύτερη ευχέρεια να ξεκουράσουμε κάποιους παίκτες, που ενδεχομένως δεν θα είναι στην καλύτερη δυνατή κατάστασή τους σε κάποιο συγκεκριμένο ματς ή θα έχουμε περισσότερες επιλογές σε περίπτωση που κάποιος παίκτης τραυματιστεί».

-Συνεργάτες σου στην ομάδα θα είναι ο Δημήτρης Πρίφτης και ο Σωτήρης Μανωλόπουλος. Ποια είναι τα χαρακτηριστικά που έχεις διακρίνει στην δουλειά τους και σε οδήγησαν σε αυτές τις επιλογές;

«Και οι δύο συνεργάτες είναι πολύ αξιόλογοι προπονητές με πολύ καλή γνώση για το άθλημα συνολικά, έχουν δείξει καλά αποτελέσματα στη δουλειά τους και κυρίως είναι πολύ καλοί χαρακτήρες. Ο Δημήτρης Πρίφτης έχει και την αντίστοιχη εμπειρία από τις προηγούμενες Εθνικές ομάδες και αυτό είναι σημαντικό να υπάρχει μια συνέχεια. Με τον Σωτήρη είχαμε μια σύντομη συνεργασία στο Περιστέρι, όμως έκτοτε συνεχίσαμε να έχουμε επαφή για διάφορα μπασκετικά θέματα και τον εκτιμώ ιδιαίτερα. Μου αρέσει πολύ αυτό το τιμ, διότι έχει μεγάλη διάθεση για δουλειά. Βασική μου αρχή είναι όσο το δυνατόν λιγότερα λόγια και περισσότερα έργα και σε αυτό ταιριάζουμε και φυσικά αυτό εκτιμήθηκε ιδιαίτερα και στους δύο».

-Στην επίσημη παρουσίασή σου, δεν έκρυψες ότι στόχος είναι το μετάλλιο, αλλά και το ότι η Εθνική, δεν παύει να είναι μακράν η καλύτερη ομάδα… Είναι ευτύχημα να έχεις στο έμψυχο δυναμικό σου την ελίτ των Ελλήνων καλαθοσφαιριστών. Από την άλλη, είναι εύκολο να διαχειριστείς και να προσδιορίσεις ρόλους σε τόσο μεγάλες προσωπικότητες χωρίς να υπάρξει γκρίνια ή στο όνομα της φανέλας, όλοι συμμορφώνονται χωρίς δεύτερη κουβέντα;

«Όλες οι μεγάλες ομάδες, έχουν μεγάλες προσωπικότητες και δουλειά του προπονητή εκτός από το τεχνικό κομμάτι είναι να δίνει και την κατεύθυνση για την ομάδα, τους κανόνες και να είναι δίκαιος απέναντι στους παίκτες».

-Έχεις προσπαθήσει να έρθεις σε επαφή με τον Δημήτρη Διαμαντίδη, ή τον Θοδωρή Παπαλουκά;

«Δεν είναι ακόμη η κατάλληλη στιγμή. Πλησιάζοντας προς το τέλος του πρωταθλήματος θα μπορούμε να έχουμε μια καλύτερη εικόνα. Εννοείται ότι κάθε προπονητής θέλεις όλους τους καλούς παίκτες να τους έχει στη διάθεσή του».

-Ας αφήσουμε λίγο την Εθνική και ας πάμε στο άλλο μεγάλο κεφάλαιο που άνοιξες φέτος στην καριέρα σου και δεν εννοώ άλλο από τη Ζαλγκίρις. Ανέλαβες την ομάδα τον Ιανουάριο και μετά από ένα μήνα, πανηγύρισες και τον πρώτο σου τίτλο, νικώντας τη Λιέτουβους Ρίτας με 81-69 στον τελικό του κυπέλλου.

«Καταρχάς η Ζαλγκίρις είναι μια ομάδα με πολύ μεγάλη ιστορία. Μία ομάδα με κόσμο, που έχει ασύλληπτο πάθος για μπάσκετ και υποστηρίζει την ομάδα του. Εκτός αυτού, διαθέτει πολύ καλές εγκαταστάσεις. Έχει ένα καταπληκτικό προπονητήριο με όλες τις ανέσεις, όπως ακριβώς εκείνα των ομάδων του ΝΒΑ, στο οποίο γυμναζόμαστε καθημερινά. Στο γήπεδο που αγωνιζόμαστε προπονούμαστε μόνο την ημέρα του αγώνα. Επίσης του χρόνου η ομάδα θα αγωνιστεί στο νέο της γήπεδο, ένα πραγματικό στολίδι,  χωρητικότητας 15.000 θέσεων, το οποίο θα φιλοξενήσει και το ευρωπαϊκό πρωτάθλημα»

-Μετά από τρεις μήνες παραμονής στη Λιθουανία ποιες είναι οι εντυπώσεις σου; Ήταν τα πράγματα όπως τα περίμενες;

«Κάθε δουλειά είναι δύσκολη, ιδιαίτερα στην αρχή, με την έννοια ότι άργησα να αναλάβω την ομάδα και μην έχοντας χρόνο να διεκδικήσουμε την πρόκριση στους 8 της Ευρωλίγκας. Με το που ήρθα στην ομάδα σε δύο μέρες παίζαμε και δεν είχα προλάβει να μάθω ούτε τα ονόματα των παικτών».

-Έχει φτάσει η ομάδα στο αγωνιστικό επίπεδο που εσύ επιθυμείς;

«Όσο περνάει ο καιρός πλησιάζουμε περισσότερο στη φιλοσοφία μου, αν και για να είμαι ειλικρινής για να φτάσουμε στο επίπεδο που εγώ θέλω, επειδή είμαι λάτρης της δουλειάς, θέλει πολύ χρόνο ακόμη. Πιστεύω ότι αυτό θα μπορούσε να συμβεί αν έμενα και του χρόνου στην ομάδα».

-Το καλοκαίρι λήγει το συμβόλαιό σου με τη Ζαλγκίρις, υπάρχει διάθεση για ανανέωση, δεδομένου ότι η καρέκλα του προπονητή στην ομάδα έχει αποδειχθεί… ηλεκτρική.

«Υπάρχει διάθεση από την ομάδα, έχουν γίνει και κάποιες συζητήσεις σε φιλολογικό επίπεδο, όμως στο τέλος της σεζόν, θα συζητήσουμε πιο ουσιαστικά το ενδεχόμενο να ανανεώσουμε τη συνεργασία μας».

-Γενικά οι λιθουανικές ομάδες παίζουν ελεύθερο μπάσκετ, τρέχουν, πώς παντρεύεται αυτό το στιλ παιχνιδιού με έναν προπονητή που έχει συνηθίσει με τις ελληνικές ομάδες να δίνει το βάρος στην άμυνα.

«Είναι λίγο δύσκολο το να μπορείς να ελέγξεις την ομάδα σου, να τρέχει με ένα ρυθμό λογικό και ταυτόχρονα να διαβάζει το ματς. Ακριβώς επειδή οι Λιθουανοί αθλητές έχουν φοβερή ταχύτητα, έχουν μάθει από μικροί ένα διαφορετικό στιλ παιχνιδιού το οποίο θέλει χρόνο για να αλλάξει. Νιώθω ότι είμαστε καλύτερα από την αρχή, όμως ακόμη θέλουμε δουλειά».

-Ποιες είναι οι προσδοκίες σου για τη φετινή σεζόν;

«Να καταφέρουμε να φτάσουμε μέχρι τον τελικό και να μπορέσουμε να πάρουμε το πρωτάθλημα. Είναι σημαντικό ότι καταφέραμε μετά από δύο χρόνια να κατακτήσουμε το κύπελλο, αλλά και το ότι τελειώνουμε την κανονική περίοδο πρώτοι, κάτι που δεν είχε καταφέρει η ομάδα τα τελευταία χρόνια και θα έχει το αβαντάζ της έδρας. Στις 9-10 Απριλίου έχουμε το φάιναλ φορ BBL, όπου στον ημιτελικό θα αντιμετωπίσουμε τη Βένσπιλς. Το καλό είναι ότι φέτος, οι αγώνες θα γίνουν στο Κάουνας».

-Πώς είναι να συμμετέχεις σε τρεις διαφορετικές διοργανώσεις ταυτόχρονα (πρωτάθλημα, βαλτική λίγκα και Ευρωλίγκα);

«Είναι πολύ δύσκολο γιατί υπάρχουν πολλές υποχρεώσεις και ελάχιστος χρόνος προετοιμασίας. Με αυτή τη λογική ήταν πολύ δύσκολο ταυτόχρονα να περάσω κάποια πράγματα από τη φιλοσοφία μου στους παίκτες, διότι διαρκώς είχαμε διαφορετικούς αγώνες και πολλά ταξίδια».

-Μπορεί να… ξενιτεύτηκες, η Εθνική όμως σου δίνει τη δυνατότητα να μη χάσεις την επαφή σου με την Ελλάδα. Ήταν το ιδανικό σενάριο για σένα; Να κουτσάρεις δηλαδή μια ομάδα Ευρωλίγκας στο εξωτερικό και παράλληλα να είσαι και προπονητής της επίσημης αγαπημένης;

«Ναι είναι ιδανικό σενάριο για έναν Έλληνα προπονητή, να κοουτσάρει καταρχάς το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα της χώρας του και μία από τις κορυφαίες ομάδες του κόσμου και παράλληλα έναν πολύ ιστορικό σύλλογο στην Ευρωλίγκα, όπως είναι η Ζαλγκίρις».

Για Παναθηναϊκό και Ολυμπιακό

«Ο ΠΑΟ έδειξε πολύ σωστά προετοιμασμένος σε θέματα τακτικής η οποία είχε καλό αποτέλεσμα σε όλη τη σειρά των τελικών.

Και θα έλεγα ότι έτσι όπως εξελίχθηκε η σειρά δίκαια κέρδισε την πρόκριση. Άλλο ένα κομμάτι είναι ότι έδειξε ότι φορμαρίστηκε την κατάλληλη στιγμή. Το ένα κομμάτι είναι το πνευματικό, που η ομάδα έδειξε έτοιμη και στο μυαλό και στην τακτική και το άλλο ότι είχε δουλέψει πολύ  σε θέματα φυσικής κατάστασης και διάρκειας».

Για το αν θεωρείται ακλόνητο φαβορί για την κατάκτηση της κούπας, τόνισε:

«Όχι ποτέ δεν μπορούμε να πούμε κάτι τέτοιο. Κάθε ματς είναι διαφορετικό και θα παίξει ρόλο το πώς θα είναι η ομάδα τη δεδομένη χρονική στιγμή».

Όσον αφορά τον Ολυμπιακό, τη συγκεκριμένη σειρά, εκ του αποτελέσματος πάντα μιλάμε, στο πρώτο ματς έδειξε ότι αποπροσανατόλισε τη Σιένα,  αλλά νομίζω ότι συνολικά η ιταλική ομάδα  ήταν πολύ σκληρή αγωνιστικά πολύ καλή στην άμυνα ιδιαίτερα στα δύο ματς που έπαιξε στην έδρα της.

Από τη στιγμή που πληγώθηκε ο εγωισμός της, έδειξε πολύ περισσότερο πάθος από μια ομάδα που απλώς μάχεται να περάσει στο φάιναλ φορ. Αντέδρασαν πολύ δυνατά και σωστά μετά το πρώτο ματς, διότι δεν είναι πάντα εφικτό να συμβεί αυτό και  από τη στιγμή που κέρδισαν το δεύτερο παιχνίδι στο ΣΕΦ, απέκτησαν και ψυχολογία πολύ καλή».