NCAA: «Προεδρική» πρόκριση για Σίρακιουζ στο Final Four

Μάλιστα, ο πρόεδρος των Η.Π.Α., Μπάρακ Ομπάμα, βρέθηκε στο «Verizon Center» της Ουάσινγκτον και παρακολούθησε από κοντά το παρθενικό φετινό ματς του Elite Eight, στο οποίο οι Όραντζ θριάμβευσαν με 55-39. Το Σίρακιουζ (30-9. 11-7 Big East) «έπνιξε» το Μαρκέτ (26-9, 14-4 Big East) με σκληρή άμυνα και ζώνη «2-3» για 40 λεπτά και πέρασε στο Final Four για πρώτη φορά από το 2003, όταν κατέκτησε το τρόπαιο με τον Καρμέλο Άντονι των Νιου Γιορκ Νικς στο ρόστερ! Πρώτος σκόρερ ήταν ο Τζέιμς Σάουδερλαντ με 16 πόντους (6/13 σουτ), τη στιγμή που η ομάδα του είχε μόλις 36% στα σουτ εντός παιδιάς, ποσοστό που αποδείχθηκε αρκετό.

Στο Final Four, το Σίρακιουζ θα αντιμετωπίσει τον νικητή της αναμέτρησης ανάμεσα στο Φλόριντα και το Μίσιγκαν, ενώ τον νικητή του παιχνιδιού ανάμεσα στο Λούισβιλ και το Ντιουκ περιμένει πλέον το… Ουίτσιτα Στέιτ (30-8, 12-6 MVC), το οποίο κέρδισε με 70-66 το Οχάιο Στέιτ (29-8, 13-5 Big Ten) στο «Staples Center» του Λος Άντζελες. Μάλιστα, οι Σόκερς, που ξεκίνησαν σαν ένατοι στην περιφέρεια, ήταν μπροστά στο σκορ για τα τελευταία… 33 λεπτά της αναμέτρησης, δημιούργησαν απόσταση ασφαλείας και δεν λύγισαν στα τελευταία λεπτά, όταν το Οχάιο Στέιτ, που πήρε νίκη στους δύο πρώτους γύρους των playoffs με ανατροπές του τελευταίου λεπτού, μείωσε τη διαφορά στους τρεις.

Τέλος, στο περιθώριο των παραπάνω παιχνιδιών, το UCLA ανακοίνωσε πως ο Στιβ Άλφορντ είναι ο νέος προπονητής του κολεγίου. Μέχρι πρότινος, ο Άλφορντ ήταν κόουτς του Νιου Μέξικο, το οποίο θα λάβει οικονομική αποζημίωση, ενώ ο ίδιος ο 48χρονος τεχνικός θα εισπράξει 18.2 εκατομμύρια δολάρια τα επόμενα επτά χρόνια, μαζί με πριμ υπογραφής συμβολαίου ύψους 200,000 δολαρίων.

Παρακάτω όλα τα αποτελέσματα του Σαββάτου (30/03):
Μαρκέτ- Σίρακιουζ 39-55
Οχάιο Στέιτ-Ουίτσιτα Στέιτ 66-70

Και το υπόλοιπο πρόγραμμα του Elite Eight:
31/03, 21.20: Φλόριντα-Μίσιγκαν
01/04, 00.05: Λούισβιλ-Ντιουκ