Indiana και Phoenix: Δύο μεγάλα ερωτηματικά

Άπαντες οι φίλοι του ΝΒΑ περιμένουν με ανυπομονησία την αφετηρία του φετινού μαραθωνίου καθώς η πρόγευση που πήραν από την (εντυπωσιακή αν μη τι άλλο) φετινή off season, και τις μεταγραφικές κινήσεις που πραγματοποιήθηκαν (βλ. Aldridge στους Spurs, Pierce στους Clippers κ.λ.π.) ήταν ένα δυνατό ζέσταμα για την… καυτή συνέχεια που έρχεται.

Κάποιες ομάδες δυνάμωσαν αισθητά, άλλες πάλι αποδυναμώθηκαν, ενώ κάποιες άλλες αποτελούν μεγάλα ερωτηματικά, καθώς δεν είναι σαφές εάν «έχασαν» ή «κέρδισαν» από τις κινήσεις τους στο μεταγραφικό παζάρι. Το Onsports διάλεξε μία ομάδα από κάθε περιφέρεια από την οποία κανείς δεν μπορεί να ξέρει τι να περιμένει πριν την έναρξη του πρωταθλήματος.

Ανατολή: Indiana Pacers

Τέλος εποχής είχαμε φέτος το καλοκαίρι για τους Pacers που ξέραμε και «αγαπήσαμε» τα τελευταία χρόνια. Δύο εκ των παικτών που ήταν βασικοί άξονες δεν υπάρχουν πια - David West και Roy Hibbert –  καθώς κρίθηκε ότι δεν μπορούν να ανταπεξέλθουν στο νέο και πιο γρήγορο στυλ παιχνιδιού που συμφώνησαν να εφαρμόσουν από φέτος οι πρόεδρος και προπονητής της ομάδας, Larry Bird και Frank Vogel. Μαζί με αυτούς την πόρτα της εξόδου είδαν οι εξίσου χρήσιμοι C.J Watson, Luis Scola και Chris Copeland, με τη θέση τους στο ρόστερ να παίρνουν παίκτες με εντελώς διαφορετικό στυλ.

Για παράδειγμα δεν υπάρχει πλέον ο ψηλός «αναστήματος Hibbert» (2,18 μ. ήταν ο τύπος) μέσα στη ρακέτα, καθώς τη θέση του αναμένεται να καλύψει ο περιορισμένων δυνατοτήτων, αλλά πάντα τίμιος και αθλητικός Jordan Hill που πέρσι έκανε την καλύτερη σεζόν της καριέρας του στους Lakers. Επίσης το γεγονός ότι οι θέσεις των forward καλύφθηκαν μέχρι στιγμής από τους Glen Robinson III και Chase Budinger, δύο παίκτες οι οποίοι περισσότερο περιφερειακοί είναι, μας δίνει μια πρώτη γεύση για τον τρόπο παιχνιδιού που θα εφαρμόσει ο Vogel. Οι συγκεκριμένοι παίκτες εξυπηρετούν με το στυλ τους το γρήγορο αυτό παιχνίδι το οποίο θα χαρακτηρίζεται από πολύ τρέξιμο και catch n’ shoot καταστάσεις περισσότερο από τους προκατόχους τους, καθώς τόσο ο Scola όσο και ο West ήταν μετρ του control παιχνιδιού και κυρίως παίκτες ρακέτας. Δείγμα του πόσο διαφορετικοί θα είναι φέτος οι Pacers, αποτελεί η δήλωση ότι ο αυθεντικός σταρ της ομάδας, Paul George υπάρχει περίπτωση να μεταφερθεί στη θέση «4» για να εξυπηρετηθεί το γρήγορο σχήμα!

Ακόμα, το πιο ηχηρό όνομα που ήρθε φέτος στην Indiana, ο Monta Ellis, ο οποίος μάλιστα αναμένεται να είναι ο βασικός shooting guard της ομάδας, είναι ο ορισμός του παίκτη ο οποίος του αρέσει να παίζει «τρέχοντας» αλλά και εκτός συστήματος, με την ικανότητά του στο ένας εναντίον ενός να είναι το δυνατότερο σημείο του.  

Μέχρις εδώ όλα καλά φαίνονται για την Indiana με το πλάνο να δείχνει ελκυστικό, ωστόσο υπάρχουν πολλά ερωτηματικά όσον αφορά την εφαρμογή του. Και αυτό γιατί μπορεί οι παίκτες που ήρθαν θεωρητικά να ταιριάζουν περισσότερο στο πλάνο, ουσιαστικά όμως κανείς δεν είδε στους νεοαποκτηθείς έναν παίκτη που να έχει το φονικό ένστικτο του West, την κυριαρχία του Hibbert, ή ακόμα τους instant πόντους που προσέφερε ο Scola. Ειδικότερα όταν «κολλάει» η επίθεση, οι πόντοι από το ζωγραφιστό των τριών προαναφερθέντων είναι δεδομένο πως θα λείπουν πολύ.

Τελευταίο ερωτηματικό αποτελεί η συνύπαρξη των Paul George και Monta Ellis. Ο πρώην παίκτης των Mavericks απέδειξε κατά τη θητεία του στο Dallas πως εκτός του ότι πλέον έχει ανέβει επίπεδο μπορεί να συνυπάρξει αρμονικά με έναν σταρ (όπως στους Mavs με το Nowitzki), ωστόσο ακόμα και τώρα κανείς δεν μπορεί να ξεγράψει τα προβλήματα συνύπαρξης που είχε με άλλους αστέρες στις προηγούμενες ομάδες (βλ. Curry στους Warriors ή Jennings στο Milwaukee) και μένει πλέον να δούμε πως θα «παντρευτεί» το παιχνίδι των δύο εφέτος. Γενικώς ένα πολύ μεγάλο ερωτηματικό οι φετινοί Pacers. Μένει  πλέον στην πράξη να δούμε τι μας επιφυλάσσει ο Paul George και η παρέα του.

Η πρόβλεψη του Onsports: Θα είναι επιτυχία αν μπουν από φέτος στα Play Off. Ωστόσο σε μια περιφέρεια που δεν είναι τόσο δυνατή όσο η Δύση δεν αποκλείεται να εκπλήξουν κόσμο.

Δύση: Phoenix Suns

Πολλές αλλαγές και για το Phoenix που κατά τεκμήριο φαίνεται πως όσο περνά ο καιρός περισσότερο αποδυναμώνεται παρά το αντίθετο. Η ομάδα που εδώ και τρία χρόνια άρχισε να επανέρχεται στο προσκήνιο λόγω της μεταγραφής του Eric Bledsoe και απέκτησε και πάλι φιλάθλους με το ωραίο μπάσκετ στη μετά-Nash εποχή, τείνει κάθε χρόνο να απογοητεύει τους φιλάθλους της. Και γιατί αυτό;

Αρχικά πέραν του Bledsoe, στο Phoenix είχαν αφήσει να εννοηθεί πως θα προσπαθήσουν να φέρουν και άλλον σταρ στην ομάδα που να μπορέσει τον πλαισιώσει κατάλληλα. Πέρσι ήταν ο Carmelo Anthony, φέτος ο LaMarcus Aldridge. Ποιο το αποτέλεσμα; Ο Anthony παραμένει το πρώτο όνομα των Knicks, ενώ ο Aldridge μετέτρεψε τους Spurs σε μεγάλο φαβορί για το φετινό δαχτυλίδι. Εν ολίγοις 0/2. Το χειρότερο όμως είναι ότι αντί να αποκτήσουν κάποιον εκ των δύο, έχασαν και οι ίδιοι σημαντικά γρανάζια του ρόστερ τους.

Μεσούσης της περσινής σεζόν το Phoenix αποχαιρέτησαν οι Goran Dragic και Isiah Thomas που έδιναν βάθος στην επιθετική γραμμή της ομάδας. Αυτό που έγινε όμως το φετινό καλοκαίρι είναι άνευ προηγουμένου. Στην προσπάθειά τους να αδειάσουν το salary cap τους για τον Aldridge, έστειλαν τον Marcus Morris με ανταλλαγή στο Detroit, μια κίνηση που δυσαρέστησε τον δίδυμο αδερφό του και βασικό «τεσσάρι» της ομάδας, Markieff ο οποίος όπως όλα δείχνουν θα κουνήσει «μαντήλι» τον προσεχή καιρό. Μαζί με τον Morris αποχαιρέτησαν επίσης και οι Gerald Green – Brandan Whright με τον πρώτο ιδιαίτερα να αποτελεί απώλεια για το επιθετικό του ρεπερτόριο αλλά και το παιχνίδι πάνω από τη στεφάνη.

Για να μην λέμε όμως μόνο τα αρνητικά, στο Phoenix φέτος αποφάσισαν πως πρέπει να θωρακίσουν τη ρακέτα τους με ένα παίκτη «σκιάχτρο», εξ ου και η απόκτηση του δυναμικού center Tyson Chandler, ο οποίος μάλιστα θα έχει και το ρόλο του μέντορα στους νεαρούς ψηλούς της ομάδας. Η περιφέρεια άλλωστε ακόμα και με την αποχώρηση των Dragic-Thomas δεν έχει κάποια έλλειψη καθώς εκτός από τον Bledsoe υπάρχουν ακόμα οι Brandon Knight, Archie Goodwin, Sonny Weems αλλά και το νο. 13 του φετινού draft, Devin Booker ο οποίος από την παρουσία του στα training camps έδειξε να είναι πιο έτοιμος από όλους τους φετινούς rookies για το ΝΒΑ.

Με δεδομένο λοιπόν ότι στο Phoenix ελέω Chandler το στυλ θα είναι λίγο διαφορετικό (και ίσως πιο αργό) από ότι συνήθως, την παρουσία του rookie Booker, το δίδυμο Bledsoe-Knight να ψάχνει ακόμα να βρει χημεία και εν αναμονή του οποιουδήποτε πάρει τη θέσει του Markieff Morris, το μόνο που δεν μπορούμε να κάνουμε για αυτή την ομάδα είναι προγνωστικά.

Η πρόβλεψη του Onsports: Αν κάνει καλή αρχή μπορεί να κάνει ζημιές στους «μεγάλους» καθώς το ηθικό θα είναι στα ύψη. Ωστόσο χωρίς πολλές ποιοτικές λύσεις να έρχονται από τον πάγκο, δύσκολα το Phoenix θα έχει διάρκεια. Αν μπει στα Play Off θα είναι υπέρβαση, αλλά χλωμό το βλέπουμε.