Οι καλύτερες πορείες των Cavs στην post season (photos+videos)

Οι Cleveland Cavaliers απέκτησαν προβάδισμα έναντι των αντιπάλων τους στους Τελικούς του ΝΒΑ, Golden State Warriors, έπειτα από τη νίκη με 96-61 στην Oracle Arena, κάνοντας ένα μεγάλο βήμα για την κατάκτηση της κορυφής.

Εκτός από τη φετινή σεζόν ωστόσο οι Cavs έχουν κάνει ξανά αξιόλογες πορείες στα Play Off, με αποκορύφωμα (μέχρι τη φετινή) τη σεζόν 2006-07 όπου έφτασαν στους Τελικούς της λίγκας απέναντι στους Spurs.
Ας θυμηθούμε ποιες είναι αυτές:

Σεζόν 1991-92
Η πρώτη αξιόλογη πορεία των Cavs χρονολογείται την περίοδο 1991-92, όπου στο Cleveland είχε δημιουργηθεί ένα αξιόμαχο σύνολο, με προπονητή τον σπουδαίο Lenny Wilkens και τα ονόματα των Brad Daugherty, Larry Nance και Mark Price να ξεχωρίζουν. Σημειωτέον, σε εκείνη την ομάδα ανήκε και ο νυν προπονητής των Warriors, Steve Kerr. Στη regular season τερμάτισαν δεύτεροι πίσω από Bulls και Celtics με ρεκόρ 57-25 ενώ οι Price-Daugherty συμμετείχαν στο All Star Game, αλλά επελέγησαν και στην τρίτη καλύτερη πεντάδα της σεζόν.

Η πορεία τους στην post season ξεκίνησε με αντίπαλους τους New Jersey Nets σε βάρος των οποίων προκρίθηκαν σχετικά εύκολα με σκορ 3-1, αντιμετωπίζοντας στον επόμενο γύρο τους Boston Celtics. Στην ομάδα των Κελτών υπήρχε ακόμα η περίφημη “Big 3” (Larry Bird, Kevin McHale, Robert Parish) με καθέναν από αυτούς όμως λίγο πριν… τη σύνταξη, βασικός πρωταγωνιστής ήταν ο αείμνηστος Reggie Lewis στην προτελευταία του σεζόν. Αναμφίβολα ο πήχης δυσκολίας είχε ανέβει επικίνδυνα και το τελικό 4-3 υπέρ των Cavaliers αποτυπώνει την ανταγωνιστικότητα της σειράς.

Επόμενος αντίπαλος λίγο πριν τους Τελικούς ήταν οι περίφημοι Chicago Bulls στις αρχές της δυναστείας τους. Οι Cavs μπορεί να πήραν δύο παιχνίδια (το ένα μάλιστα μέσα στο Chicago με 107-81!) ωστόσο δεν μπόρεσαν να αντισταθούν στο δίδυμο των Jordan-Pippen και αποκλείστηκαν με 4-2 στους Τελικούς της Ανατολικής Περιφέρειας.

Σεζόν 2006-07
Χρειάστηκαν να περάσουν πολλά χρόνια έως ότου να επιστρέψουν τα χαμόγελα στο Οχάιο. Η αλήθεια είναι πως μετά το draft του 2003, όταν στο Νο.1 επελέγη ο Lebron James, άλλος αέρας άρχισε να φυσάει στο Cleveland. Και τρία χρόνια αργότερα θα έφτανε πολύ κοντά στην πηγή. Η σεζόν 2005-06 κατά την οποία αποκλείστηκαν στις λεπτομέρειες με 4-3 από τους Pistons λίγο πριν τους Τελικούς της Περιφέρειας (όπου κατάφεραν μάλιστα να ξεπεράσουν το φράγμα του πρώτου γύρου έπειτα από 14 ολόκληρα χρόνια) αποτέλεσε εφαλτήριο για τα καλύτερα που έρχονταν.

Την επόμενη χρονιά ο Lebron είχε πολύ άγριες διαθέσεις, και συνεπικουρούμενος από τους Larry Hughes, Drew Gooden, Zydrunas Ilgauskas και Sasha Pavlovic διεκδικούσε με αξιώσεις το κάτι παραπάνω. Τερμάτισαν στη δεύτερη θέση της Ανατολής με ρεκόρ 50-32, και πρώτος τους αντίπαλος στα Play Off ήταν οι Washington Wizards. H παρέα των Antawn Jamison και Antonio Daniels πάλεψε όλα τα ματς, χωρίς ωστόσο να αποφύγει το “σκούπισμα, με τους New Jersey Nets να τους περιμένουν στους ημιτελικούς της Ανατολής.

Οι Nets τότε είχαν στις τάξεις τους σπουδαία ονόματα, όπως ο Jason Kidd, ο Vince Carter και ο Richard Jefferson, ωστόσο το break των Cavaliers στο τέταρτο παιχνίδι απλοποίησε την κατάσταση και με τελικό σκορ 4-2 προκρίθηκαν στους Τελικούς της Ανατολής, όπου θα αντιμετώπιζαν τους Detroit Pistons. Εκεί όπου παρά το γεγονός ότι είχαν μειονέκτημα έδρας αλλά και έχοντας χάσει τα δύο πρώτα παιχνίδια στο Detroit, πέτυχαν ένα εντυπωσιακό σερί νικών κερδίζοντας την πρόκριση για τους Τελικούς του ΝΒΑ για πρώτη φορά στην ιστορία τους, παίρνοντας παράλληλα εκδίκηση για τον περσινό τους αποκλεισμό.

Τελευταίος αντίπαλος πριν το τρόπαιο αποτελούσαν οι San Antonio Spurs των Tim Duncan, Manu Ginobili και Tony Parker. Η πρόκριση στους Τελικούς αποτελούσε από μόνη της μεγάλη επιτυχία, αλλά η δίψα του King James να φτάσει μέχρι το τέλος φαινόταν από μίλια μακριά. Παρόλα αυτά αποδείχτηκε πως δεν μπορούσε να κάνει (ακόμα) την υπέρβαση. Οι Spurs έχοντας τον Parker σε εξαιρετική κατάσταση (MVP των Play Off) “σκούπισαν” τη σειρά κατακτώντας ένα ακόμα τρόπαιο. Η ώρα του James δεν είχε φτάσει ακόμα.

Σεζόν 2008-09
Την επόμενη σεζόν, οι Cavs θεωρούντο εκ των σοβαρών υποψηφίων για την κατάκτηση της κορυφής, με τον ερχομό του Ben Wallace (Hughes-Gooden έκαναν το αντίθετο δρομολόγιο) να ισχυροποιεί τη θέση τους. Εκείνη τη σεζόν όμως μια άλλη ομάδα είχε επιστρέψει δυνατά στο προσκήνιο. Οι Boston Celtics με τις προσθήκες των Kevin Garnett και Ray Allen, οι ένωσαν τις δυνάμεις τους με τον Paul Pierce, επανέφεραν το τρόπαιο του πρωταθλητή στη Βοστόνη, αποκλείοντας τους Cavaliers στους ημιτελικούς Περιφέρειας.

Την επόμενη σεζόν ο Lebron ήταν αποφασισμένος να φτάσει μέχρι τέλους, κάτι που φάνηκε από την πορεία της ομάδας στη regular season, όπου με 66-16 νίκες πέτυχε ρεκόρ στην ιστορία του συλλόγου, ενώ ταυτόχρονα τερμάτισε πρώτη σε ολόκληρο το ΝΒΑ. Οι πρώτοι δύο γύροι της post season αποδείχτηκαν… τυπικοί, αφού με δύο επί μέρους 4-0 απέναντι σε Pistons-Hawks, περίμεναν με ανυπομονησία τους Celtics στους Τελικούς της Ανατολής.

Για κακή τους τύχη όμως, οι Celtics δεν κατάφεραν να προκριθούν, παρά το γεγονός ότι είχαν πλεονέκτημα έδρας. Αντί αυτών, συνάντησαν την ομάδα που τους απέκλεισε, τους Orlando Magic. Στο Orlando εκείνη την εποχή μεσουρανούσαν ο Dwight Howard παρέα με τον (τραυματία στα Play Off) Jameer Nelson αλλά και τους Rashard Lewis, Hedo Turkoglu και Michael Pietrus στην καλύτερη στιγμή της καριέρας τους. Οι Cavaliers έπρεπε απλά να διατηρήσουν το απόλυτο στην έδρα τους και η πρόκριση στους Τελικούς θα γινόταν και πάλι πραγματικότητα. Φευ όμως.

Στο πρώτο παιχνίδι στο Cleveland έπεσαν θύματα των Howard (30π.) και Lewis (22π.) οι οποίοι οδήγησαν την ομάδα τους στο διπλό με 107-106 και τους 49 π. του Lebron να πηγαίνουν στράφι. Έκτοτε οι Magic είχαν ξεκάθαρο πλεονέκτημα, και αποφεύγοντας τις ήττες στο “σπίτι” τους προκρίθηκαν πανηγυρικά στους Τελικούς με 4-2.

Έκτοτε οι Cavs συμμετείχαν μόλις δύο φορές στα Play Off, ελέω της φυγής του James στο Miami και τους Heat. Φέτος φαίνεται πως έχει έρθει η ώρα τους να φτάσουν στο Άγιο Δισκοπότηρο, καθώς χρειάζονται μόλις δύο νίκες. Η απάντηση σε λίγες μέρες.

Mark Price