Παπανικολάου: «Έχω το πείσμα να σταθώ στο ΝΒΑ»

Ο Έλληνας NBAer, που έκανε τα πρώτα επαγγελματικά βήματά του φορώντας τη φανέλα του Αρη (2008-2009), μίλησε, στο περιθώριο του αγώνα, σε εκπροσώπους του Τύπου ξεκαθαρίζοντας ότι το άμεσο μέλλον του παραμένει στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού, καθώς «δεν πρόκειται τώρα να επιστρέψω στην Ευρώπη. Με πείσμα πιστεύω ότι θα αποδείξω ότι μπορώ να σταθώ στο NBA», όπως τόνισε χαρακτηριστικά. Αναφέρθηκε, ακόμη, στην Εθνική ομάδα «… που είναι πάνω από κάθε διασυλλογική σκέψη», στον Αλέξανδρο Βεζένκοφ, ενώ μίλησε με κολακευτικά λόγια για τον πρόεδρο της ΚΑΕ Αρης, Λευτέρη Αρβανίτη.

Αναλυτικά οι δηλώσεις του:

Για τη φετινή χρονιά του στο NBA με τους Χιούστον Ρόκετς και τις σκέψεις του για το μέλλον: «Δεν υπάρχει περίπτωση να γυρίσω στην Ευρώπη τώρα. Πήγα στο ΝΒΑ για να κάνω μια προσπάθεια, μου αρέσουν οι προκλήσεις. Το ότι δεν είχα μεγάλο χρόνο συμμετοχής φέτος δε με κάνει να θέλω να γυρίσω πίσω, αλλά να προσπαθήσω ακόμη περισσότερο εκεί, να μοχθήσω, να δουλέψω, να αποδείξω, στον εαυτό μου κυρίως, σε κανέναν άλλον, αν μπορώ ή όχι να σταθώ εκεί. Με πείσμα εγώ πιστεύω ότι μπορώ να διεκδικήσω τη θέση μου εκεί».

Για τον Αλέξανδρο Βεζένκοφ και αν μπορεί να ακολουθήσει το δρόμο που χάραξε ο ίδιος στο ΝΒΑ: «Ο Σάσα έχει απίστευτο ταλέντο. Δουλεύει, αν συνεχίσει να λειτουργεί έτσι, δεν υπάρχει να του πω εγώ κάτι, είναι η φυσιολογική εξέλιξη των πραγμάτων η πορεία του. Το σημαντικότερο είναι ότι ο Άρης, σε σχέση με τα προηγούμενα χρόνια, βρήκε ταλέντα και τα εκμεταλλεύτηκε και βγάζω τον εαυτό μου από έξω σε αυτό. Εχουν περάσει πολλά παιδιά από τις ακαδημίες του και τώρα στο ρόστερ του έχει 5-6 παιδιά που είναι ηλικιακά από 24-25 που είμαι εγώ μέχρι 18 ετών».

Για την επιστροφή του στο Αλεξάνδρειο ως θεατής: «Πάντα τα συναισθήματά μου είναι όμορφα εδώ. Είναι ωραίο να επιστρέφεις και να βρίσκεις ανθρώπους που ήσουν μαζί. Πολλοί δεν το ξέρουν, ο πρόεδρος ο κ. Αρβανίτης, είναι για μένα ο Λευτέρης που ήμασταν μαζί στα εφηβικά του Αρη. Ήταν τότε ο έφορος της ομάδας μας, καταφέραμε να πάρουμε το Πανελλήνιο μαζί. Είναι ένας άνθρωπος ειλικρινής, αληθινός και χαίρομαι για την προσπάθεια που κάνει. Ολα τα εύσημα για τον επιτυχημένο δρόμο, στον οποίο βαδίζει πλέον η ομάδα, πάνε στον ίδιο. Πήρε τον Άρη σε μια δύσκολη κατάσταση, βγήκε μπροστά, δεν είχε πρόβλημα να πάει ο Άρης στο μηδέν και να ξεκινήσουμε από την αρχή για κάτι καλό. Ολη την προσπάθεια του Άρη, πάνω απ’ όλα, την πιστώνεται ο Λευτέρης. Σίγουρα είναι και η ομάδα, τα παιδιά, κόσμος, αλλά το να καθαρίσεις το όνομα της ομάδας από μια δύσκολη κατάσταση, δείχνει τη μεγάλη αγάπη που έχεις γι’ αυτήν και το ότι είσαι δεμένος μαζί της. Ο Λευτέρης το έχει αποδείξει αυτό για τον Άρη και όσα να πω εγώ δεν είναι αρκετά. Το πιο σημαντικό για τον Άρη, αυτήν τη στιγμή, είναι ότι έχει «καθαρίσει» από τα προβλήματά του και βγάζει υγεία. Δύσκολα θα βρεις άλλη ομάδα στην Α1 και την Ευρώπη έτσι. Γι’ αυτό ο κόσμος πρέπει να τη στηρίξει. Ο Άρης είναι μεγάλο σωματείο και το ενδιαφέρον του νέου επενδυτή απορρέει από το ότι βγάζει υγεία και αυτό προέκυψε από την προσπάθεια του Λευτέρη…»

Για τους τελικούς των πλέι οφ της Α1: «Δεν είναι σωστό να εκφραστώ για το ποιες ομάδες έχουν το προβάδισμα στους τελικούς. Πέρα από τον Άρη και ο ΠΑΟΚ κάνει μεγάλη προσπάθεια, έχει βρει ανθρώπους που τον βοηθάνε. Εύχομαι γενικά όλο το μπάσκετ της Θεσσαλονίκης να πάει καλά. Το άθλημα ξεκίνησε από εδώ. Είναι σημαντικό ότι ο Αρης και ο ΠΑΟΚ βρίσκονται αυτήν τη στιγμή στην τελική τετράδα του πρωταθλήματος. Δεν μπορούν να καταλάβουν οι οπαδοί των δύο ομάδων πόσο μεγάλο επίτευγμα είναι αυτό και τι υπέρβαση είναι να παίζουν οι δυο τους στους μικρούς τελικούς. Οι ομάδες της Θεσσαλονίκης πρέπει να στηριχθούν από τον κόσμο τους. Στην Αθήνα δεν μπορώ να είμαι αντικειμενικός, έχω τους φίλους μου στον Ολυμπιακό, γιατί έτσι νιώθω τα παιδιά που παίζουν στην ομάδα, χωρίς αυτό να σημαίνει ότι δεν έχω φίλους και στον Παναθηναϊκό. Να κερδίσει ο καλύτερος για την κατάκτηση του πρωταθλήματος. Μπάσκετ είναι, να κερδίσει η Εθνική ομάδα…»

Για την Εθνική ομάδα: «Η Εθνική είναι κάτι ξεχωριστό, είναι πάνω από κάθε διασυλλογική σκέψη, εκεί υπάρχει μόνο η εκπροσώπηση της χώρας μας. Είναι πολύ σημαντική για μένα, ευελπιστώ να είμαστε υγιείς για να πάμε καλά στις υποχρεώσεις που έχουμε φέτος μαζί της»