Σαν Αντόνιο Σπερς: Τα… νησιά του Πόποβιτς

Σήμερα (05/06), οι Σπερς ολοκληρώνουν 9ήμερο κενό στο πρόγραμμά τους, αφού αύριο (07/06, 04:00) θα επιστρέψουν στα παρκέ, ώστε να αντιμετωπίσουν τους Μαϊάμι Χιτ στο «AmericanAirlines Arena». Άλλωστε απέκλεισαν γρήγορα-γρήγορα τους Μέμφις Γκρίζλις, ενώ η ομάδα του Έρικ Σποέλστρα χρειάστηκε επτά παιχνίδια, για να ξεπεράσει το εμπόδιο των Ιντιάνα Πέισερς. Θα φανταζόταν κανείς πως ο Πόποβιτς παρακολούθησε τους τελικούς της Ανατολής, αλλά δημοσιογράφοι του Σαν Αντόνιο υπέβαλαν σχετική ερώτηση στον 64χρονο τεχνικό.

«Όχι. Δεν είδα τα ματς. Παρακολούθησα ένα από αυτά τα σόου στα νησιά. Απίστευτο» απέναντι με σαφέστατη ειρωνική διάθεση ο έμπειρος κόουτς, ενώ ο Τόνι Πάρκερ έθεσε λογικότερες βάσεις στο ζήτημα: «Σίγουρα θα ξεκινήσουν με καλύτερο ρυθμό, αλλά ελπίζω πως θα ξεσκουριάσουμε στο πρώτο 12λεπτο ή στο πρώτο ημίχρονο, ώστε να δείξουμε καλύτερο πρόσωπο στο δεύτερο ημίχρονο».

Το δεδομένο είναι πως οι Τεξανοί είναι ξεκούραστοι, αλλά το πλεονέκτημα ίσως μετατραπεί σε μειονέκτημα, κυρίως στο πρώτο ματς. Ξεκαθαρίστηκε επίσης πως ο Πόποβιτς επέτρεψε στους παίκτες του να επικεντρωθούν στην ατομική βελτίωση, όσο περίμεναν τον αντίπαλό τους στους τελικούς της τρέχουσας postseason, ενώ όλα τα ταλαιπωρημένα μέλη του ρόστερ εξασφάλισαν πολύτιμο χρόνο ανάρρωσης.

Ακόμα, ο Τιμ Ντάνκαν αναφέρθηκε στη βελτίωση που έχει φανερώσει ο Πάρκερ κατά τη διάρκεια του 2012-13: «Θεωρώ πως είναι πάρα πολύ καλύτερος. Απαιτούνται πλέον περισσότερα από εκείνον, αλλά θεωρώ πως έχει αναλάβει τις σχετικές ευθύνες. Ήταν ήδη αρκετά καλός, αλλά πλέον είναι ανώτερος». Ο 37χρονος φόργουορντ/σέντερ θυμάται, βέβαια, το 2007 και ουδέποτε έχει λησμονήσει τον στόχο για νέο πρωτάθλημα, αλλά στην προκειμένη θα συναντήσει παίκτη που ήταν στην αντίθετη πλευρά και στον τελευταίο τίτλο των Σπερς.

Πρόκειται για τον Λεμπρόν Τζέιμς των Χιτ, που δήλωσε πως ο Ντάνκαν είναι ένας από τους καλύτερους παίκτες όλων των εποχών και θυμήθηκε τους τελικούς του 2007, όταν δέχθηκε sweep μαζί με τους Κλίβελαντ Καβαλίερς από τα «σπιρούνια». «Είναι μεγάλη ευκαιρία για μένα. Έχει μείνει κάτι μέσα μου από το 2007. Πανηγύρισαν τον τίτλο στο παρκέ μας. Δεν θα το ξεχάσω. Τα περισσότερα παιδιά παρέμειναν στην ομάδα, όπως ο Πόποβιτς. Προσβλέπω στην πρόκληση» δήλωσε σχετικά.

Τέλος, ο Τρέισι Μακ Γκρέιντι είχε την ευκαιρία να σκεφτεί το μέλλον της καριέρας του κατά τη διάρκεια του πολυήμερου κενού. Εκτιμήθηκε πως πιθανότατα θα αποσυρθεί από το μπάσκετ έπειτα από το πέρας των τελικών, μέσω των οποίων φιλοδοξεί να ολοκληρώσει την πορεία του με πρωτάθλημα.