Χιούστον Ρόκετς: Δεύτερη ευκαιρία για Χάρντεν με Θάντερ

Θυμίζουμε πως οι «ρουκέτες» βρέθηκαν στο «Chesapeake Energy Arena» λίγες ώρες πριν από τον αγώνα, αφού το πρωί η αποστολή είχε ταξιδέψει στη Μινεάπολις για τη κηδεία της κόρης του προπονητή τους, Κέβιν Μακ Χέιλ. Πλέον ο 55χρονος κόουτς είναι στον πάγκο, οπότε ο Χάρντεν θα αντιμετωπίσει… κανονικά για πρώτη φορά τους Θάντερ. Μάλιστα οι Ρόκετς έχουν το πλεονέκτημα έδρας στην αποψινή αναμέτρηση (30/12, 03:00).

Πάντως ο Μακ Χέιλ θα στερηθεί των υπηρεσιών των Πατ Πάτερσον και Ρόις Ουάιτ, καθώς ο πρώτος παραμένει εκτός λόγω τραυματισμού στο γόνατο και ο ιδιόρρυθμος rookie εξαιτίας φοβίας αεροπλάνων και ρήξης στις σχέσεις του με την ομάδα. Επίσης, η συμμετοχή του Κάρλος Ντελφίνο είναι αμφίβολη, αφού ο 30άχρονος Αργεντινός δεν έχει ξεπεράσει ίωση, που του κόστισε τον χθεσινό αγώνα με τους Σαν Αντόνιο Σπερς.

Από την πλευρά τους, οι Θάντερ δεν θα έχουν απουσίες. Άλλωστε, ο Ράσελ Ουέστμπρουκ φαίνεται πως θα παίξει παρά τις ενοχλήσεις στον καρπό  και στο γόνατο, ενώ οι Ρέτζι Τζάκσον, Πέρι Τζόουνς ΙΙΙ και Ντεάντρε Λίγκινς επέστρεψαν στο βασικό ρόστερ.

Σημειώνουμε πως οι τρεις τελευταίοι πήραν μέρος στη χθεσινή ήττα των Τούλσα 66ερς από τους Κάντον Τσαρτζ, στην οποία ξεχώρισε η παρουσία του Σαμάρντο Σάμουελς (21 πόντους, 10 ριμπάουντ) των Κλίβελαντ Καβαλίερς. Από την πλευρά του, ο Τζάκσον πέτυχε 37 πόντους (14/19 σουτ) και συμπλήρωσε τρεις συμμετοχές στην D-League, ενώ ο Τζόουνς ΙΙΙ έφτασε σε μέσους όρους 11.5 πόντων, 5.3 ριμπάουντ, 1.5 ασίστ και 30.3 λεπτών στο τέταρτο παιχνίδι του με τους 66ερς. Πέντε αγώνες στο αναπτυξιακό πρωτάθλημα του NBA συμπλήρωσε ο Λίγκινς, ο οποίος έχει μέσους όρους 11.6 πόντων, 7.2 ριμπάουντ, 4.8 ασίστ, 1.4 κλεψιμάτων και 36.4 λεπτών.

Αντίθετα, ο Ντάνιελ Όρτον έμεινε στην αναπληρωματική ομάδα των Θάντερ έπειτα από τον χθεσινό υποβιβασμό του μαζί με τους Τζόουνς ΙΙΙ και Λίγκινς. Ο 22χρονος σέντερ έχει μόλις μία συμμετοχή σε επίπεδο NBA εντός της τρέχουσας σεζόν, στην οποία πέτυχε δύο πόντους σε ισάριθμα λεπτά, ενώ στην D-League έχει μέσους όρους 11.4 πόντων, 7.9 ριμπάουντ, 2.2 ασίστ και 30.2 λεπτών.