Χιούστον Ρόκετς: Δίνουν τα 60 εκατομμύρια στον Χάρντεν

Γνωστοποιήθηκε πως οι Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ έφτασαν στα 54 εκατομμύρια δολάρια για τέσσερα χρόνια, λίγες ώρες πριν αποφασίσουν να ανταλλάξουν τον κορυφαίο «έκτο παίκτη» του NBA στις «ρουκέτες». Πλέον ο Σαμ Πριέστι παραδέχεται ότι οι Ρόκετς θα καλύψουν τις απαιτήσεις του Χάρντεν, που φτάνουν στα 60 εκατομμύρια. Από την πλευρά του, ο Ντάριλ Μόρεϊ, γενικός διευθυντής των Ρόκετς, θεωρεί το νεότερο μέλος του ρόστερ του βάση, πάνω στην οποία θα «χτίσει» το δυναμικό. Για αυτό αναμένεται να προσφέρει τις ανώτατες αποδοχές, που προβλέπει το καταστατικό του NBA, στον άλλοτε γκαρντ του Αριζόνα Στέιτ μέχρι την προθεσμία της 31ης Οκτωβρίου.

«Όλα έγιναν τόσο γρήγορα. Είμαι σε μία νέα ομάδα και θα προσπαθήσω για το καλύτερο. Σίγουρα αλλάζουν πολλά, αλλά έτσι είναι η δουλειά μας» δήλωσε ο ίδιος ο Χάρντεν, όταν ενημερώθηκε για την ανταλλαγή, που ενέπλεξε άλλους πέντε παίκτες και τρεις επιλογές ντραφτ.

Ο 23χρονος γκαρντ προορίζεται για βασικός στη θέση «2», δίπλα στον Τζέρεμι Λιν, ο οποίος σχολίασε τη μεταγραφή της ομάδας του: «Είναι αποτελεσματικός και συνεργάσιμος. Το στιλ του ταιριάζει απόλυτα στα πλάνα μας ενόψει της νέας χρονιάς. Στόχος μας είναι τα playoffs, είτε ολοκληρωνόταν η ανταλλαγή, είτε όχι».

Φαίνεται, πάντως, ότι οι «ρουκέτες» είχαν βάλει στο… μάτι τον Χάρντεν αρκετό καιρό. Έτσι εξηγείται, άλλωστε, η ταχύτητα, με την οποία επήλθε συμφωνία με τους πρωταθλητές Δύσης. Υποχρεώθηκαν, πάντως, να παραχωρήσουν τον Κέβιν Μάρτιν, που είχε «ακουστεί» για πολλές ανταλλαγές το καλοκαίρι. Παρελθόν αποτελεί και ο Τζέρεμι Λαμπ, τον οποίο επέλεξαν στη δωδέκατη θέση του φετινού ντραφτ, όπως και δύο επιλογές ντραφτ πρώτου γύρου συν μία δεύτερου.

Την ίδια ώρα απέκτησαν τους Κόουλ Όντριχ, Ντεκουάν Κουκ και Λάζαρ Χέιγουορντ, οπότε το ρόστερ έφτασε προσωρινά στους είκοσι παίκτες. Αναγκαστικά αποδεσμεύτηκαν οι Γκάρι Φορμπς, Τζον Μπρόκμαν και Τζα Χουάν Τζόνσον, που είχαν εγγυημένο συμβόλαιο ύψους 1.5, 1.09 και 1.0 εκατομμύρια δολάρια, αντίστοιχα. Εκτός 15άδας έμειναν επίσης οι Σόουν Λίβινγκστον και Χέιγουορντ, αφού τα εγγυημένα συμβόλαιά τους προστέθηκαν στον κατάλογο των waivers.

Δηλαδή, ο Κέβιν Μακ Χέιλ θα κρατήσει τους Τόνεϊ Ντάγκλας και Σκοτ Μασάδο για αναπληρωματικούς του Λιν. Από την πλευρά του, ο 25χρονος γκαρντ/φόργουορντ που προήλθε από την ανταλλαγή του Χάρντεν θα μείνει χωρίς ομάδα, αν και είχε εξασφαλίσει θέση στο ρόστερ των Θάντερ…

Παρακάτω η δεκαπεντάδα των Ρόκετς:
Γκαρντ
Τζέρεμι Λιν
Τζέιμς Χάρντεν
Κάρλος Ντελφίνο
Τόνεϊ Ντάγκλας
Σκοτ Μασάδο
Ντε Κουάν Κουκ
Φόργουορντ
Ντονάτας Μοτιεγιούνας
Τσάντλερ Πάρσονς
Πάτρικ Πέτερσον
Τέρενς Τζόουνς
Μάρκους Μόρις
Ρόις Ουάιτ
Σέντερ
Ομέρ Ασίκ
Κόουλ Όντριχ
Γκρεγκ Σμιθ