Προκρίθηκαν με τους αναπληρωματικούς οι Κλίπερς

Από την αρχή γνώριζαν πως οι Κρις Πολ, Μπλέικ Γκρίφιν και Καρόν Μπάτλερ δεν θα ήταν στο 100%. Ωστόσο οι αναπληρωματικοί των Κλίπερς «καθάρισαν» πετυχαίνοντας 25 από τους 27 πόντους του τέταρτου 12λεπτου! Μάλιστα επτά από αυτοί άνηκαν στον Κένιον Μάρτιν.

Ένα γρήγορο 5-0 στην αρχή της τέταρτης περιόδου έφερε το σκορ στο 60-56 υπέρ των εκπρόσωπων του Λος Άντζελες. Η διαφορά έγινε διψήφια με τρίποντο του Μο Ουίλιαμς, 7:03 πριν από το τέλος, και οι 18,119 θεατές στο κλειστό του Μέμφις άρχισαν να συνειδητοποιούν τον αποκλεισμό των «αρκούδων».

Έτσι οι Κλίπερς πήραν για δεύτερη μόλις φορά πρόκριση έχοντας έδρα την «πόλη των αγγέλων». Επόμενος αντίπαλος, όμως, οι Σαν Αντόνιο Σπερς των 14 συναπτών νικών, με το πρώτο παιχνίδι να διεξάγεται στο Τέξας.

Το ματς, όπως και τα έξι προηγούμενα της σειράς, περιείχε αρκετά σκληρά μαρκαρίσματα. Αυτό ήταν ευνοϊκό για τις «αρκούδες», αλλά οι φιλοξενούμενοι κέρδισαν τη «μάχη» των ριμπάουντ (46-44) και εκμηδένισαν το διαμορφωμένο ντεσαβαντάζ.

Άλλωστε είχαν ξαναπροηγηθεί με +10 στο 31-21, στα μέσα του δεύτερου 20λεπτου. Ακολούθησε επιμέρους σκορ 21-8 με επτά πόντους από τον Μαρκ Γκασόλ και τον Ρούντι Γκέι, έκαστος. Οι Γκρίζλις, όμως, δεν ξεπέρασαν το +3 και υπέστησαν την ήττα στο τέταρτο 12λεπτο.

Ο πάγκος πρόσφερε τη νίκη, αλλά οι 19 πόντοι (7/17 σουτ), τα εννέα ριμπάουντ και οι τέσσερις ασίστ του Κρις Πολ ξεχώρισαν στη στατιστική των Κλίπερς και όχι μόνο. Ο all-star πλέι-μέικερ, άλλωστε, αποτελεί τη «ψυχή» του συλλόγου και απαιτείται νέα υπερπροσπάθειά της τέταρτης επιλογής του ντραφτ του 2005 κόντρα στα «σπιρούνια», στη σειρά που ξεκινά τα ξημερώματα της Τετάρτης (16/05, 03:30).

Δεκατρείς πόντους πρόσφερε ο Νικ Γιανγκ, ενώ ο Μάρτιν είχε 11 πόντους και δέκα ριμπάουντ. Στους εννέα έφτασε ο Ουίλιαμς και στους οκτώ ο Έρικ Μπλέντσο. Χωρίς πόντο έμεινε ο έτερος αναπληρωματικός, Ρέτζι Έβανς, αλλά μάζεψε εννέα ριμπάουντ.

Ακόμα, οι Μπάτλερ και Γκρίφιν σημείωσαν από οκτώ πόντους, με 3/12 και 3/11 σουτ, αντίστοιχα. Στους έξι έμεινε ο Ράντι Φόι, ενώ ο Ντε Αντρέ Τζόρνταν είχε 0/2 σουτ και μηδέν πόντους.

Από την άλλη, οι Γκέι και Γκασόλ «έγραψαν» 19 πόντους ο καθένας, αλλά ο Ζακ Ράντολφ δεν συνέχισε τις θετικές του εμφανίσεις σε παραγωγικό επίπεδο και έμεινε στους εννέα πόντους με 3/12 σουτ, αλλά μάζεψε δώδεκα ριμπάουντ. Από επτά πόντους πέτυχαν οι Μάικ Κόνλεϊ και Τόνι Άλεν, τέσσερις ο Ο Τζέι Μέιο με 1/11 σουτ, τρεις ο Κουίνσι Ποντέξτερ και δύο ο Μαρίς Σπέιτς. Συνολικά οι «αρκούδες» ηττήθηκαν με επιμέρους 41-9 στο σκορ... πάγκου.

Για δεύτερη συνεχή χρονιά, λοιπόν, οι Γκρίζλις αποκλείστηκαν σε έβδομο ματς σειράς της postseason. Πέρσι είχαν ηττηθεί σε αντίστοιχο παιχνίδι από τους Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ. Αντίθετα οι Κλίπερς πήραν την τρίτη πρόκριση της ιστορίας τους, με τη μία να καταγράφεται σαν Μπάφαλο Μπρέιβς.