Έμειναν μπροστά οι Μπουλς

Το τελικό +11 αδικεί τους Χοκς, καθώς πίεσαν αρκετά τους γηπεδούχους μέχρι τα τελευταία λεπτά. Σε αυτά, όμως, οι πρωτοπόροι της ανατολικής περιφέρειας του ΝΒΑ άνοιξαν τη διαφορά και πήραν τη νίκη. Άλλωστε, ο Ρόουζ σημείωσε 23 πόντους, έξι ασίστ και πέντε ριμπάουντ στον πρώτο του αγώνα μετά από πέντε «απουσίες» λόγω ενοχλήσεων στη μέση.

Τα «γεράκια» βρέθηκαν στο -18 (55-37) στην ανάπαυλα, αλλά μείωσαν την διαφορά στο δεύτερο ημίχρονο και διεκδίκησαν επί ίσοις όροις τη νίκη. Μάλιστα μείωσαν σε 85-79 προς το τέλος του ματς, αλλά τότε ο προαναφερόμενος All-Star πλέι-μέικερ απέδειξε, για μία ακόμα φορά, πόσο σημαντικός είναι για τους «ταύρους», οπότε οι Χοκς υπέστησαν την έβδομη τους ήττα στα δέκα τελευταία τους παιχνίδια.

Πέρα από τον Ρόουζ, ο Κάρλος Μπούζερ πέτυχε 16 πόντους, ο Ρόνι Μπρούερ 13, ο Λουόλ Ντενγκ 10, ο Τζον Λούκας άλλους δέκα και ο Γιοακίμ Νοά συνέβαλε με 17 ριμπάουντ. Από την άλλη, ο Τζανίρο Πάργκο ολοκλήρωσε την προσπάθεια του με πέντε τρίποντα και 19 πόντους, ενώ ο Τζος Σμιθ κατέγραψε 17 πόντους και δώδεκα ριμπάουντ.

Αν και έδειξαν «αναλαμπές», οι Χοκς υποχώρησαν στο 19-13 πολλαπλασιάζοντας τον προβληματισμό που έχει δημιουργηθεί γύρω από τις επιδόσεις τους. Η ομάδα της «πόλης των ανέμων», όμως, προωθήθηκε στο 26-8 και επανέκτησε το σημαντικότερο της «όπλο», το οποίο ακούει στο όνομα... Ρόουζ.

Σημειώνεται πως ο Μάρβιν Ουίλιαμς απουσίασε από την σύνθεσή των φιλοξενουμένων, αφού αποχώρησε από την αποστολή την τελευταία στιγμή λόγω θανάτου στενού του συγγενικού προσώπου. Ο Ουίλι Γκριν πήρε τη θέση του στην βασική πεντάδα.