Μίντλεντον: «Θα τα δώσει όλα για το 1-1 ο Παναθηναϊκός»

Ο πρώην παίκτης των «πράσινων» και νυν μέλος του τεχνικού επιτελείου της ρωσικής ομάδας μίλησε στο Αθηναϊκό Μακεδονικό Πρακτορείο Ειδήσεων (ΑΜΠΕ) για την προημιτελική σειρά της φετινής Ευρωλίγκας ανάμεσα στους Μοσχοβίτες και τον Παναθηναϊκό, το Δημήτρη Ιτούδη, το Βασίλη Χαραλαμπόπουλο και πόσο τους εξέπληξε χθες (14/04), το Μίλος Τεόντοσιτς και την αποχώρησή του από τον Ολυμπιακό, αλλά και την «αρένα με τα λιοντάρια» όπως χαρακτήρισε το ΟΑΚΑ. Αναλυτικά τα όσα είπε…

Για το χθεσινό (14/04) πρώτο αγώνα των πλέι οφ της φετινής Ευρωλίγκας με τον Παναθηναϊκό: «Κάναμε εκπληκτικό πρώτο παιχνίδι. Στην αρχή επιθετικά και εν συνεχεία στην άμυνα. Ειδικά στη δεύτερη περίοδο, όταν ο Παναθηναϊκός πέτυχε μόλις έξι πόντους. Μπήκαμε γεμάτοι ενέργεια και κίνητρο και με τη διαφορά να παίρνει μεγάλες διαστάσεις από νωρίς οι παίκτες μας γέμισαν αυτοπεποίθηση. Ο Παναθηναϊκός αντέδρασε στην τρίτη και την τέταρτη περίοδο, κάτι που φυσικά περιμέναμε, από μια τόσο μεγάλη ομάδα, όπως βέβαια περιμένουμε πως θα αντιδράσει και στο δεύτερο μεταξύ μας αγώνα αύριο (16/04). Ο Παναθηναϊκός δεν είναι ομάδα που θα τα παρατήσει, έχει «μέταλλο» νικητή. Με ρωτάτε εάν περίμενα τόσο άνετη επικράτηση για εμάς. Όχι, σε καμία περίπτωση δεν πίστευα πως θα ήταν τόσο εύκολο».

Για το γεγονός πως η ΤΣΣΚΑ Μόσχας είχε 14/27 τρίποντα, 36 ριμπάουντ και 27 ασίστ: «Είχαμε 52% ευστοχία έξω από τα 6,75μ. Ξέρουμε ότι αυτό δεν μπορεί να συμβαίνει κάθε φορά. Θα θέλαμε, βέβαια, αλλά οι πιθανότητες να επαναληφθεί δεν είναι με το μέρος μας. Τα αρκετά περισσότερα ριμπάουντ μας δεν οφείλονται μόνο στο γεγονός πως διαθέτουμε ψηλότερους σέντερ, αλλά περισσότερο στην αστοχία του Παναθηναϊκού. Τα 26 από τα 36 που μαζέψαμε ήταν αμυντικά. Όσο για τις ασίστ, είναι η απόδειξη του ομαδικού πνεύματος που έχει εμφυσήσει στην ομάδα ο Δημήτρης Ιτούδης».

Για το γεγονός πως ο Δημήτρης Διαμαντίδης έμεινε άποντος σε 18.30 λεπτά συμμετοχής, κάτι που συμβαίνει για 11η φορά στην καριέρα του: «Αγαπάω τον Διαμαντίδη. Είναι το «κλειδί» του Παναθηναϊκού. Η ομάδα του τον χρειάζεται και ξέραμε πως εάν είχαμε την ευκαιρία να τον σταματήσουμε θα αποκτούσαμε άμεσα πλεονέκτημα για το 1-0. Δεν περίμενα σε καμία περίπτωση πως θα έμενε χωρίς πόντο. Τον αγαπάω! Δεν μπορώ, όμως, να πω πως λυπάμαι κιόλας (σ.σ. γελάει)».

Για το πόσο θεωρεί πως επηρέασε την εξέλιξη του αγώνα η απουσία του Έι Τζέι Σλότερ από πλευράς Παναθηναϊκού: «Ίσως να έκανε μια μικρή διαφορά, αλλά, όπως γνωρίζετε, οι μεγάλες ομάδες διαθέτουν παίκτες που μπορούν να καλύψουν τις απουσίες. Και ο Παναθηναϊκός είναι μεγάλη ομάδα. Κι εμείς αντιμετωπίσαμε αρκετά προβλήματα απουσιών όλη τη σεζόν, αλλά σήμερα είμαστε εδώ και διεκδικούμε την πρόκριση στο Final Four. Όταν έχεις φθάσει ένα βήμα πριν από το Final Four δεν υπάρχουν δικαιολογίες».

Για το εάν ήταν έκπληξη για το τεχνικό επιτελείο της ΤΣΣΚΑ Μόσχας η παρουσία του νεαρού Βασίλη Χαραλαμπόπουλου στην πεντάδα των «πρασίνων»: «Μείναμε έκπληκτοι! Όπως ακριβώς το είπατε. Έπαιξε καλά! Όχι μόνο εκείνος, αλλά και ο Μιχάλης Λούντζης. Για την ηλικία και την εμπειρία τους πρόσφεραν ό,τι μπορούσαν. Έχουν λαμπρό μέλλον μπροστά τους και τα δύο αυτά παιδιά».

Για τον πολύπειρο Αντρέι Κιριλένκο: «Όταν ήρθε είχαμε ήδη διανύσει τους πρώτους έξι μήνες της σεζόν. Όλοι οι παίκτες είχαν ήδη τους ρόλους τους. Επιπλέον, προερχόταν από αγωνιστική απραξία και δεν ήταν στην καλύτερη δυνατή φυσική κατάσταση. Ήταν πρόκληση η προσαρμογή του στην ομάδα και της ομάδας σε εκείνον. Ξέρει, όμως, μπάσκετ και σήμερα μπορεί να βοηθήσει σημαντικά την ομάδα μας. Τώρα, είναι παίκτης «κλειδί» και θα μας βοηθήσει πολύ».

Για το Σάσα Καούν, που δείχνει βελτιωμένο πρόσωπο φέτος: «Ο Ιτούδης ξέρει πώς να δώσει κίνητρο σε κάθε παίκτη. Φέτος, ο Σάσα είναι γεμάτος αυτοπεποίθηση. Θέλει να πάει στο Final Four και το πιστεύει. Και ο Κάιλ Χάινς, ο Ουίμς και όλοι οι παίκτες μας. Πιστεύουν στον εαυτό τους και την ομάδα τους».

Για το δεύτερο προημιτελικό, και πάλι στη Μόσχα: «Αύριο (16/04) ο Παναθηναϊκός θα παίξει με μεγαλύτερο πάθος και δύναμη. Ο Διαμαντίδης θα βγει μπροστά. Το ίδιο κι ο έμπειρος Φώτσης. Θα τα δώσει όλα για το 1-1. Αυτό περιμένουμε εμείς. Και επομένως δεν έχουμε δικαίωμα να χαλαρώσουμε. Εμείς θα μπούμε ο σαν να ήταν η σειρά στο 0-0. Και ξέρετε; Κάναμε κι εμείς λάθη. Κυρίως στην άμυνα. Σήμερα (15/04), λοιπόν, θα δούμε βίντεο για να μην τα επαναλάβουμε αύριο (16/04) και να φθάσουμε στο 2-0».

Για το τρίτο ματς μεταξύ των δύο ομάδων, στο ΟΑΚΑ: «Λάτρεψα τους φιλάθλους του Παναθηναϊκού αυτά τα πέντε χρόνια που αγωνίστηκα στην ομάδα. Αυτοί είναι το «κλειδί». Ξέρω τι μας... περιμένει την ερχόμενη Δευτέρα (20/04). Και οι παίκτες της ΤΣΣΚΑ το γνωρίζουν. Είναι να σαν να σε ρίχνουν σε αρένα με λιοντάρια, γιατί ο κόσμος τραγουδάει, φωνάζει, σφυρίζει. Ασκούν τεράστια πίεση στον αντίπαλο. Εμείς θα πρέπει να μείνουμε ήρεμοι, είτε ακολουθούμε στο σκορ είτε προηγούμαστε. Γιατί οι παίκτες του Παναθηναϊκού αντλούν τόση ενέργεια από τον κόσμο τους που δεν τα παρατάνε ούτε για ένα δευτερόλεπτο».

Για τους φιλάθλους της ΤΣΣΚΑ Μόσχας: «Η ημέρα με τη νύχτα! Έχουν χαλαρή διάθεση, δεν είναι επιθετικοί. Δεν φωνάζουν, δεν γιουχάρουν. Απλώς χειροκροτούν την ομάδα τους. Οι παίκτες λειτουργούν καλύτερα με πιο φανατικό κοινό σε γεμάτο γήπεδο. Ειδικά στα πλέι οφ. Αυτό δεν σημαίνει πως πρέπει να πετούν αντικείμενα και χαρτιά τουαλέτας στο παρκέ, πάντως. Ως παίκτης αισθάνεσαι την ενέργεια του κόσμου, αισθάνεσαι καλά και παίζεις με περισσότερο πάθος. Βλέπετε, πώς να μην νιώθεις έτοιμος για... μάχη σε ατμόσφαιρα όπως αυτή που δημιουργούν οι φίλαθλοι του Παναθηναϊκού στο ΟΑΚΑ;».

Για το πόση αισιοδοξία υπάρχει στην ομάδα για την κατάκτηση της Ευρωλίγκας, αυτή τη φορά: «Πρώτα πρέπει να προκριθούμε στο Fina; Four. Προσωπικά για εμένα θα ήταν όνειρο, στην πρώτη μου σεζόν εδώ, να φθάσουμε στον τελικό και να κατακτήσουμε το τρόπαιο. Υπάρχουν παίκτες στην ΤΣΣΚΑ που δεν έχουν κατακτήσει ποτέ τον τίτλο της Ευρωλίγκας».

Για το Μίλος Τεόντοσιτς, που δεν έχει κατακτήσει ποτέ τον τίτλο της Ευρωλίγκας: «Ακριβώς! Ο Τεόντοσιτς θέλει με όλη την καρδιά του να στεφθεί πρωταθλητής Ευρώπης με την ΤΣΣΚΑ. Ανήκει στην ελίτ των Ευρωπαίων παικτών και δεν έχει γευτεί την κορυφή. Είναι πολύ σημαντικό για εκείνον. Όπως και για όλους τους παίκτες μας».

Για το γεγονός πως στην Ελλάδα κάποιοι θεωρούν πως ο Μίλος Τεόντοσιτς επέλεξε τα χρήματα της ΤΣΣΚΑ Μόσχας από τον Ολυμπιακό: «Πολλοί παίκτες θέλουν τα χρήματα. Νομίζω πως οι περισσότεροι θέλουν να συνδυάσουν κα τα δύο, χρήματα και τίτλους. Όσον αφορά σε εμένα, όταν ήμουν παίκτης πήγα στον Παναθηναϊκό για να κερδίσω τίτλους. Δεν με ενδιέφερε τίποτε άλλο. Ούτε τα χρήματα ούτε κάτι άλλο».

Για το γεγονός πως έτυχε να είναι πλέον συνεργάτης του πρώην προπονητή του στον Παναθηναϊκό, Δημήτρη Ιτούδη: «Όχι, δεν το φανταζόμουν. Όπως δεν φανταζόμουν κι ότι θα έπαιζα μια ημέρα αντίπαλος της πρώην ομάδας μου στο δρόμο για το Final Four της Ευρωλίγκας. Ήξερα πάντα, όμως, πως ο Ιτούδης ήταν εκπληκτικός προπονητής. Την πίστωση εύλογα την έπαιρνε ο Ομπράντοβιτς, ως πρώτος. Πίστευα, όμως, από τότε, βλέποντας τη δουλειά του Ιτούδη, πως μια ημέρα θα αναλάμβανε πρώτος. Πραγματικά αισθάνομαι ευλογημένος που είμαι τώρα εδώ, στην ΤΣΣΚΑ Μόσχας, δίπλα σε δύο μεγάλους Έλληνες προπονητές, το Δημήτρη (σ.σ. Ιτούδης) και τον Ανδρέα (σ.σ. Πιστιόλης). Το τεχνικό τιμ της ΤΣΣΚΑ κάνει πολύ καλή δουλειά. Για εμένα είναι μόλις η πρώτη χρονιά μου ως προπονητής και που καλύτερα θα μπορούσα να μαθητεύσω παρά δίπλα σε ανθρώπους που γνωρίζουν τόσο καλά το μπάσκετ».

Για το εάν αισθάνεσαι σαν να είσαι ακόμα στην Αθήνα, ανάμεσα σε τρεις Έλληνες, τους δύο κόουτς και τον γυμναστή Κώστα Χατζηχρήστο: «Ναι! Βγαίνουμε για φαγητό μαζί, συναντιόμαστε στα σπίτια μας, υποδεχόμαστε μαζί το νέο έτος. Και ο χειμώνας φέτος στη Μόσχα δεν ήταν ευτυχώς τόσο βαρύς όπως άλλες χρονιές. Θα σας δω στην Αθήνα σύντομα, λοιπόν».