Σαμπόνις: «Μεγάλη πρόκληση»

Ο παλαίμαχος σούπερ σταρ βρέθηκε στην παρουσίαση του Ευρωμπάσκετ 2011 στην Ελλάδα και αρχικά τόνισε: «Ευχαριστώ πολύ την ΕΟΚ για τη φιλοξενία και για τη βοήθεια στην οργάνωση της παρουσίασης. Εύχομαι τα καλύτερα στην Εθνική της χώρας σας».

Στη συνέχεια έπαιξε το βίντεο της παρουσίασης και ακολούθως ο Σαμπόνις δέχθηκε ερωτήσεις.

Αναλυτικά τα όσα είπε:

Για τις περισσότερες ομάδες που παίζουν πλέον: «Είναι μεγάλη πρόκληση για εμάς να φιλοξενήσουμε 24 χώρες. Είμαστε μία μικρή χώρα και σίγουρα και στο οικονομικό κομμάτι υπήρχε δυσκολία. Είμαστε οι πρώτοι που θα φιλοξενήσουμε 24 χώρες. Η κυβέρνησή μας έχει αναλάβει το 50% των χρημάτων που χρειάστηκαν για τη διοργάνωση και ευτυχώς υπάρχει μεγάλη ανταπόκριση στα εισιτήρια από την πλευρά των Λιθουανών και πιστεύουμε ότι θα υπάρχουν έσοδα από το Ευρωμπάσκετ. Τα περισσότερα στάδια είναι ήδη ολοκληρωμένα και χρειάζονται πολύ μικρές διορθώσεις για να είναι έτοιμα. Ξέρουμε από μπάσκετ και το μόνο που θέλουμε είναι όσοι έρθουν να απολαύσουν το παιχνίδι».

Σχετικά με την Εθνική Λιθουανίας και το κλίμα στην ομάδα: «Δεν ξέρω πώς ακριβώς είναι τα πράγματα, αλλά νομίζω ότι έχουν αλλάξει πολλά μετά την Τουρκία. Οι νέοι θέλουν να μπουν στην ομάδα και όλοι να παίξουν για τη χώρα τους. Λείπουν από την ομάδα ο Κλέιζα και ο Μασιούλις, που είναι τραυματίες κι αυτό θα είναι πρόβλημα, αλλά ο προπονητής θα δει πώς θα τους αντικαταστήσει για να έχουμε το καλύτερο αποτέλεσμα. Φέτος, οι ομάδες θα έχουν 14 παίκτες και είναι ευκαιρία για τους νέους να συμμετέχουν στο Ευρωμπάσκετ».

Αναφορικά με την αλλαγή στη νοοτροπία των παικτών: «Είναι προολυμπιακή χρονιά και πιστεύω ότι όλοι οι παίκτες θέλουν να προετοιμαστούν όσο καλύτερα γίνεται για τους Ολυμπιακούς. Όταν είχα τραυματισμούς πριν από Ολυμπιακούς Αγώνες ήταν οδυνηρό και πιστεύω ότι όλοι θέλουν να παίξουν. Μπορεί η Λιθουανία, η Ισπανία και η Ελλάδα να θεωρούνται φαβορί για την κατάκτηση του χρυσού,  αλλά πάντα υπάρχει η έκπληξη και όλοι οι παίκτες πρέπει να βλέπουν το Ευρωμπάσκετ ως την ευκαιρία τους για να δείξουν κάτι καλύτερο».

Ερωτηθείς για τους δεσμούς ανάμεσα στην Ελλάδα και τη Λιθουανία: «Οι δεσμοί αυτοί οφείλονται στο ότι και οι δύο χώρες αγαπάμε πολύ το μπάσκετ. Στη Λιθουανία το μπάσκετ είναι το νούμερο ένα άθλημα. Στην Ελλάδα είναι ανάμεσα στο ένα και στο δύο. Και οι δύο χώρες έχουν πολλούς φιλάθλους που ταξιδεύουν στο εξωτερικό και ακολουθούν την ομάδα τους σε συλλογικό και εθνικό επίπεδο».

Για το μέλλον του ευρωπαϊκού μπάσκετ και τις πολλές διοργανώσεις είπε: «Πλέον στο Ευρωμπάσκετ συμμετέχουν 24 χώρες. Αυτό σημαίνει ότι διευρύνεται το άθλημα και όλοι θέλουν να παίζουν μπάσκετ. Ίσως το ευρωπαϊκό να είναι δυσκολότερο πρωτάθλημα και από το ΝΒΑ ή τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Είναι πολλοί οι αγώνες που καλούνται να παίζουν οι παίκτες μέσα σε μία χρονιά και είναι δύσκολο αυτό, γιατί δεν έχουν χρόνο να ξεκουραστούν κι αυτό μπορεί να δημιουργήσει τραυματισμούς. Χρειάζεται και πνευματική ξεκούραση γιατί εδώ δεν είναι σαν το ΝΒΑ που μπορεί να χάσεις δέκα παιχνίδια και να κατακτήσεις το πρωτάθλημα, εδώ μία ήττα μπορεί να σου στοιχίσει. Στον γιο μου (σ.σ. παίζει μπάσκετ) θα ευχόμουν να μην έχει τραυματισμούς».