Νίκος Γκάλης: Ο άνθρωπος που άλλαξε τη μοίρα του ελληνικού μπάσκετ

Ο Νικόλαος Γεωργαλής, όπως είναι το πραγματικό του όνομα, γεννήθηκε στο Νιου Τζέρσεϊ των Ηνωμένων Πολιτειών στις 23 Ιουλίου 1957, από Ελληνες μετανάστες.

Από μικρός είχε τον αθλητισμό στο αίμα του. Λάτρευε την πυγμαχία, όπου έκανε εντατικές προπονήσεις, αλλά στους γονείς του δεν άρεσε αυτό το «βίαιο» άθλημα και αποφάσισαν να τον «γράψουν» στο μπάσκετ.

Από νωρίς φάνηκε το μεγάλο ταλέντο που είχε. Στο καθολικό πανεπιστήμιο του Σίτον Χολ, όπου ήταν ο καλύτερος παίκτης της ομάδας του, είχε τη χρονιά της αποφοίτησης του 27,5 πόντους κατά μέσο όρο. Οι Μπόστον Σέλτικς τον επέλεξαν στο ντραφτ, αλλά ένας τραυματισμός τον κράτησε μακριά από τον μαγικό κόσμο του ΝΒΑ.

Το 1979 αποφάσισε να έρθει στην Ελλάδα. Παναθηναϊκός, Ολυμπιακός και Άρης ενδιαφέρθηκαν να τον εντάξουν στο δυναμικό τους. Ο πρωταθλητής Άρης μπήκε πιο δυνατά στο παιχνίδι της διεκδίκησής του κα τον έκανε δικό του.. Στον Άρη αγωνίστηκε συνολικά 13 χρόνια και έγραψε το όνομά του με χρυσά γράμματα στην ιστορία του συλλόγου της Θεσσαλονίκης.

Ο Γκάλης οδήγησε τον Άρη στην κατάκτηση οκτώ πρωταθλημάτων και έξι Κυπέλλων, αλλά το μεγάλο του όνειρο, η κατάκτηση ενός Ευρωπαϊκού, δεν πραγματοποιήθηκε, αν και η ομάδα αγωνίστηκε τρεις φορές σε φάιναλ-φορ.

Το όνειρό του έγινε πραγματικότητα το 1987, όταν οδήγησε την Εθνική στον ανεπανάληπτο θρίαμβο του 1987 με την κατάκτηση του Ευρωμπάσκετ της Αθήνας.

Ο Νίκος Γκάλης έφυγε από τον Άρη το 1992. Ο τότε πρόεδρος της ομάδας, Θεόφιλος Μητρούδης πρότεινε μείωση μισθού στον Γκάλη, ο οποίος δεν τη δέχτηκε και οι δρόμοι των δύο πλευρών χώρισαν.

Ο Παναθηναϊκός ήταν ο δεύτερος και τελευταίος σταθμός της καριέρας του στην Ελλάδα. Οι αδελφοί Γιαννακόπουλοι έκαναν την υπέρβαση, προσπαθώντας να φτιάξουν ξανά τον μεγάλο Παναθηναϊκό. Έπαιξε τρεις σεζόν στους «πράσινους», με απολογισμό την κατάκτηση ενός Κυπέλλου και τη συμμετοχή του σε ένα φάιναλ φορ.

Στις 29 Σεπτεμβρίου 1995 ήλθε σε ρήξη με τον προπονητή του Κώστα Πολίτη, εγκαταλείποντας την ομάδα και οριστικά το μπάσκετ.

Μετά την αποχώρησή του από την ενεργό δράση ανοίχτηκε στον επιχειρηματικό στίβο και δημιούργησε πρότυπη παιδική κατασκήνωση στη Χαλκιδική.

Είπαν για τον Νίκο Γκάλη...

«Αν εγώ είμαι ο γιος του Διαβόλου, τότε ο Γκάλης είναι ο ίδιος ο Διάβολος».
Ντράζεν Πέτροβιτς (παίκτης της εθνικής Γιουγκοσλαβίας και του NBA).

«O Nτράζεν είναι αδερφός μου, αλλά για καλύτερο αθλητή του 1987 ψήφισα τον Γκάλη».
Aλεξάντερ Πέτροβιτς (προπονητής)

«Ο Γκάλης είναι ο παίκτης του 21ου αιώνα. Του βγάζω το καπέλο».
Αλεξάντερ Γκομέλσκι (προπονητής της εθνικής ομάδας της Σοβιετικής Ένωσης).

«Αν ο Γκάλης θέλει να βάλει καλάθι, θα το βάλει όποιος κι αν είναι ο αντίπαλος».
Άρβιντας Σαμπόνις (Λιθουανός παίκτης της εθνικής της Σοβιετικής Ένωσης και του NBA).

«Δεν περίμενα ότι θα υπήρχε ένας τόσο καλός επιθετικός παίχτης στην Ευρώπη και ειδικότερα στην Ελλάδα».
Μάικλ Τζόρνταν (ο μεγαλύτερος καλαθοσφαιριστής όλων των εποχών).

«Είδα τον Γκάλη να κάνει πράγματα, που δεν γίνονταν ούτε στους Λέικερς και τους Σέλτικς».
Μπομπ Μάκαντου (παίχτης του ΝΒΑ και του ιταλικού πρωταθλήματος).

«Είπα στους παίκτες μου πως θα μαρκάραμε τους 4 παίκτες του Άρη και κάναμε τα σχέδιά μας. Για τον Γκάλη κάναμε την προσευχή μας».
Bόιτσεκ Kραϊόφσκι (προπονητής της Λεχ Πόζναν)

«Ξέρω έναν τρόπο να σταματήσουμε τον Γκάλη: να τον κλειδώσουμε στο ξενοδοχείο!».
Pουντ Xαρεβάιν (προπονητής της Ολλανδίας)

Ο Νίκος Γκάλης με αριθμούς

Έπαιξε σε 854 επίσημα παιχνίδια και σημείωσε 25.995 πόντους, 30.4 κατά μέσο όρο.

Σε 384 αγώνες στη μεγάλη κατηγορία του μπάσκετ σημείωσε 12.849 πόντους Αγωνίσθηκε 168 φορές με την Εθνική Ελλάδας, με μέσο όρο πόντων 30,46.

Αναδείχθηκε πρώτος σκόρερ στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του 1986 και στα Ευρωπαϊκά του 1983, 1987, 1989 και 1991.

Ρεκόρ πόντων σε ένα αγώνα: 62, στον αγώνα Άρη - Ιωνικού το 1981.

Ρεκόρ πόντων σε Ευρωπαϊκό Αγώνα: 57, το 1981, στον αγώνα Άρη-Βενέτσια για το κύπελλο Κόρατς.

Τίτλοι

Πρωταθλήματα Ελλάδας: 1983, 1985, 1986, 1987, 1988, 1989, 1990, 1991.

Κύπελλο Ελλάδας: 1985, 1986, 1987, 1988, 1989, 1990, 1993.

MVP (Ελληνικό Πρωτάθλημα): 1988, 1989, 1990, 1991.

Ευρωμπάσκετ: 1987.

MVP Ευρωμπάσκετ: 1987.