Μάντζαρης: «Ο ΠΑΟΚ είναι μεγάλη πρόκληση για μένα»

Ο 31χρονος γκαρντ έκανε την πρώτη του προπόνηση και στη συνέχεια μίλησε για τη νέα του ομάδα και τι περιμένει να δώσει ο ίδιος.

Αναλυτικά όσα δήλωσε ο νέος παίκτης του Δικεφάλου: «Χαίρομαι πάρα πολύ που βρίσκομαι στην οικογένεια του ΠΑΟΚ. Ο λόγος που με έκανε να έρθω εδώ, είναι ότι η ομάδα μου έδειξε πόσο με θέλει. Πρώτα απ’ολα ο κόουτς, μετά ο πρόεδρος και μετά ο κόσμος του ΠΑΟΚ. Είχα εκατοντάδες μηνύματα καθημερινά και πραγματικά, αυτό ήταν κάτι που μου είχε λείψει, γιατί μετά τον Ολυμπιακό, οι ομάδες που πήγα δεν είχαν τόσο πολύ φανατικό κοινό. Αυτό έκανε την επιθυμία μου ακόμα μεγαλύτερη για να έρθω στον ΠΑΟΚ. Επίσης, ένα μεγάλο κίνητρο για μένα είναι ότι ΠΑΟΚ είναι μία από τις πιο ιστορικές ομάδες της Ελλάδας με τον κόσμο του. Δεν έχω ξαναέρθει στη Θεσσαλονίκη για να μείνω και είναι και αυτό μια εμπειρία. Επίσης, είναι και το BCL, που είναι μια σημαντική ευρωπαϊκή διοργάνωση και επειδή όλα αυτά τα χρόνια έχω μάθει να συμμετέχω στην Ευρώπη, ήταν κι αυτό ένα παραπάνω κίνητρο», ανέφερε αρχικά.

Για την μέχρι τώρα αγωνιστική πορεία του ΠΑΟΚ: «Στην Ελλάδα, αν δεις μόνο τους αριθμούς, φαίνεται δύσκολο, αλλά αν δεις τα παιχνίδια, θεωρώ είναι 1-2 αυτά που δεν έπρεπε να χάσει. Δεν είχε εύκολο πρόγραμμα η ομάδα και στον αθλητισμό, παίζει ρόλο το πρόγραμμα που έχεις. Παρόλα αυτά υπάρχουν πράγματα στα οποία μπορώ να βοηθήσω, όπως στη δημιουργία και στην οργάνωση. Η ομάδα είναι νεανική, έχει ταλέντο, φαίνεται αυτό, αλλά πιστεύω ότι θέλει έναν γκαρντ έμπειρο σαν και μένα που θα μπορέσει να τους βάλει σε καλούπι και να τους οργανώσει. Τους περισσότερους Έλληνες παίκτες του γνωρίζω, με τους Αμερικανούς γνωρίστηκα και είναι πολύ καλά παιδιά, ενώ με τον Μάρβιν (σ.σ. Τζόουνς), πέρυσι ήμασταν συμπαίκτες στο Περιστέρι. Θεωρώ ότι έχουμε ένα καλό σύνολο, για να πετύχουμε κάτι καλό».

Για την αγωνιστική ετοιμότητά του: «Είμαι καλά αγωνιστικά, το γόνατο μου είναι καλά, έχω κάνει προπονήσεις και έχω παίξει σε αγώνες. Σίγουρα είναι δύσκολο από τους 30 βαθμούς και την παραλία στο Ισραήλ, να έρθω εδώ στους 10 και την υγρασία. Θέλει λίγο χρόνο το γόνατο μου να συνέλθει από το κρύο, γιατί και από την Αθήνα, όταν ερχόμουν εδώ για αγώνες, χρειαζόμουν δύο μέρες στο κρεβάτι με ύπνο γιατί δε μπορούσα να συνέλθω! Πιστεύω όμως ότι θα το συνηθίσω και νιώθω καλά να βοηθήσω, από την Κυριακή κιόλας».

Για το αν παρακολούθησε αναμετρήσεις του ΠΑΟΚ από τη φετινή σεζόν: «Είδα το παιχνίδι με το Περιστέρι, που κρίθηκε στην τελευταία φάση, είδα το παιχνίδι με τη Νίμπουρκ, την τρομερή ανατροπή που έκανε η ομάδα και πιστεύω ότι αυτό το αποτέλεσμα θα μας βοηθήσει ψυχολογικά και αλλά και βαθμολογικά για τη συνέχεια του BCL. Έχει ταλέντο η ομάδα και αυτό φαίνεται, αλλά της λείπουν κάποια πράγματα τα οποία, μπορώ να βοηθήσω εγώ με την εμπειρία μου».

Για την πίεση που μπορεί να νιώθει κανείς αγωνιζόμενος στον ΠΑΟΚ: «Είναι μεγάλη πρόκληση για μένα που βρίσκομαι εδώ. Υπάρχει πίεση στην ομάδα, αλλά έχω συνηθίσει από τον Ολυμπιακό το πως είναι να είσαι σε μια ομάδα που να θέλει να κερδίζει. Πιστεύω ότι μπορώ να το διαχειριστώ και να βοηθήσω».

Για το αν φανταζόταν ποτέ την προοπτική συνεργασίας του με τον ΠΑΟΚ: «Ποτέ μη λες ποτέ στην καριέρα σου, δεν ξέρεις πως τα φέρνει η ζωή. Έχω πολλές εμπειρίες από εδώ, από αυτό το γήπεδο, ακόμα και τη χειρότερη μου στον αθλητισμό (σ.σ. τον προ ετών τραυματισμό του με χιαστό), από εδώ την έχω και ελπίζω να μην ξανασυμβεί ποτέ. Κοιτάζω μπροστά, μακάρι να έχω μόνο ευχάριστες αναμνήσεις σε αυτό το γήπεδο από εδώ και πέρα».

Για τον Αρη Λυκογιάννη και τον Βλάντο Γιάνκοβιτς: «Με το κόουτς Λυκογιάννη δεν είχα συνεργαστεί τόσα χρόνια, αλλά με ξέρει τον ξέρω. Ξέρω τι προπονητής είναι, μου εξήγησε από την αρχή τι χρειάζεται και πιστεύω ότι μπορώ να το δώσω στην ομάδα. Ο πρόεδρος, μου είπε πόσο με θέλει στην ομάδα, πόσο πιστεύει σε μένα και με έκανε να νιώσω πολύ ευπρόσδεκτος. Τον ευχαριστώ ιδιαίτερα γι’αυτά που έκανε, γιατί επέμενε για μένα και η επιμονή του αυτή, με ώθησε να πάρω αυτήν την απόφαση. Με τον Βλάντο γνωρίζομαι από 14 χρονών. Έχουμε μεγαλώσει μαζί, κάθε καλοκαίρι στις εθνικές ομάδες. Το λέγαμε κιόλας ότι είναι η πρώτη φορά που θα παίξουμε συμπαίκτες. Είναι φίλος μου τόσα χρόνια, αλλά σε συλλογικό επίπεδο είναι πρώτη φορά. Θα με καθοδηγήσει, θα με βοηθήσει, αλλά είμαι κι εγώ έμπειρος, ξέρω πως είναι τα πράγματα».

Για τις συνεργασίες που είχε τη φετινή σεζόν αρχικά με τη Σταλ Οστροφ και στη συνέχεια με την Χάποελ Εϊλατ: «Στην Πολωνία, ήταν μια πρόκληση για μένα, γιατί ήταν μια ομάδα BCL, ο προπονητής μου τα είπε καλά το καλοκαίρι, μου έδειξε πόσο με θέλει, αλλά μόλις πήγα εκεί, ήταν διαφορετικά τα πράγματα για μένα, όχι μπασκετικά. Η ομάδα μια χαρά ήταν, αλλά εκτός γηπέδου, ήταν μια μικρή πόλη, έβρεχε όλη μέρα και ήταν πολύ καταθλιπτικά. Εγώ, επειδή είμαι πολύ παίκτης ψυχολογίας, έχω φτάσει σε μια ηλικία που έχω ζήσει καλές στιγμές και έχω χορτάσει μπάσκετ. Θέλω να το ευχαριστηθώ και λίγο. Στην Πολωνία δεν το είχα αυτό, πήγαινα σπίτι και δεν είχα καθόλου διάθεση. Αν δεν είχα και το σκύλο μου, θα είχα... «αυτοκτονήσει»! Ήμουν τον Οκτώβριο και έλεγα ότι δε θα τη βγάλω εδώ το χειμώνα με τα χιόνια. Θεώρησα ότι ήταν καλό να φύγω και σεβάστηκαν την απόφαση μου.

Στο Ισραήλ, ήταν το άλλο άκρο. Ήταν ένας παράδεισος για μένα! Ήταν μία από τις καλύτερες περιόδους που έχω περάσει στη ζωή μου και μπασκετικά και εξωγηπεδικά. Τρομερά παιδιά, τρομερή οργάνωση και όλο το κλίμα, έμοιαζε σα να είμαι στη... Ρόδο καλοκαίρι! 30 βαθμοί Κελσίου, παραλία, το αγαπημένο μου! Είχα τρίμηνο συμβόλαιο και τον Ιανουάριο έπρεπε να αποφασίσω αν θα μείνω ή όχι και μόλις ήρθε η ευκαιρία του ΠΑΟΚ, που είναι για όλο το χρόνο και η επιστροφή στην Ελλάδα, στην καλύτερη χώρα του κόσμου, ήταν το καλύτερο για μένα. Είπα στους ανθρώπους της ομάδας να με αφήσουν να φύγω, μου είπαν ότι με ευχαριστούν πολύ. Ήταν πιο πολύ προσωπική απόφαση να γυρίσω στην Ελλάδα παρά μπασκετική.

Ο ΠΑΟΚ παίζει στο BCL, ενώ η ομάδα του Ισραήλ ήταν στο FIBA Europe Cup. Mε τον Ολυμπιακό ήμουν στην Ευρωλίγκα, μετά στο Εurocup με τον Προμηθέα. Θέλω να παίζω στο καλό επίπεδο, έχω ακόμα να δώσω και θεώρησα ότι μπορώ να πάω για το κάτι παραπάνω. Ο ΠΑΟΚ είναι μεγάλη πρόκληση για μένα και για την παρουσία του στην Ευρώπη».