Καταστροφική χρονιά

Ο σύλλογος των «Ολυμπιονικών», που πέρυσι κατάφερε να μπει στην τετράδα του πρωταθλήματος κι έφτασε έως το Φάιναλ Φορ του Eurocup, δεν δικαίωσε τις προσδοκίες που είχαν δημιουργηθεί μετά τα περσινά επιτεύγματά του, ολοκληρώνοντας την κανονική περίοδο στην 11η θέση, με 35 βαθμούς και ρεκόρ 9-17.

Η αποχώρηση του Ηλία Ζούρου έδωσε τα ηνία στον πάγκο στον Θανάση Σκουρτόπουλο, ενώ ακόμα πιο σημαντική αλλαγή συντελέστηκε στην έδρα της ομάδας, καθώς οι «Ολυμπιονίκες» μετακόμισαν από το κλειστό της Κυψέλης στο Χαλκιοπούλειο της Λαμίας. Η ομάδα καθυστέρησε πολύ να προχωρήσει το μεταγραφικό σχεδιασμό της, εξαιτίας της διοικητικής στασιμότητας που υπήρξε, με αφορμή το γεγονός πως ο Μίνωας Κυριακού άργησε να πάρει αποφάσεις. Τελικά, με μειωμένο μπάτζετ (περί το ένα εκατομμύριο ευρώ) ο Θανάσης Σκουρτόπουλος ξεκίνησε να προχωράει σε μεταγραφές μόλις στις αρχές Σεπτεμβρίου.

Από την περσινή ομάδα παρέμειναν στο ρόστερ οι Μανώλης Παπαμακάριος, Γιώργος Καλαϊτζής, Βασίλης Ξανθόπουλος, Μάρκος Κολώκας Δημήτρης Κομποδιέτας, Ευθύμης Τσακαλέρης και Τζούρο Όστοϊτς, ενώ ήρθαν οι Μόρις Μπέιλι, Ντέρικ Μπάιαρς, Αντρέ Μπράουν, Νταμίρ Ράνσιτς και Γιόσεφ Κράμπενχοφτ από την ξένη αγορά και οι Βαγγέλης Σκλάβος και Γιάννης Καραθανάσης (δανεικός από τον Ολυμπιακό) από την ελληνική. Τα προβλήματα, όμως, δεν άργησαν να κάνουν την εμφάνισή τους. Οι Μπάιαρς, Ράνσιτς και Μπράουν δεν κατάφεραν να προσαρμοστούν και αποχώρησαν, αναγκάζοντας τον Θανάση Σκουρτόπουλο να αναζητήσει τους αντικαταστάτες τους. Αυτοί βρέθηκαν στα πρόσωπα των Τορίν Φράνσις, Σάμο Ούντριχ και Στίβεν Σμιθ, με τον Πανελλήνιο να αλλάζει αγωνιστική ταυτότητα στα μισά του πρωταθλήματος.

Το ακόμα πιο δυσάρεστο ήταν τα οικονομικά προβλήματα που άρχισαν σιγά σιγά να κάνουν την εμφάνισή τους, καθώς οι οφειλές της διοίκησης προς τους παίκτες άρχισαν να διογκώνονται. Ακόμη ένας παίκτης, ο Σάμο Ούντριχ συγκεκριμένα, αποφασίζει να ανοίξει την πόρτα της εξόδου, για να πάρει τη θέση του ο Βλάντο Σκεπάνοβιτς, ο οποίος όμως δεν κατάφερε να αποδώσει τα αναμενόμενα, ενώ το συγκρότημα του Θανάση Σκουρτόπουλου βρίσκεται πλέον να παλεύει με τον υποβιβασμό. Η εντός έδρας ήττα από τον ΠΑΟΚ βάζει τους «Ολυμπιονίκες» σε περιπέτειες, αλλά με τις νίκες επί του Ηλυσιακού και του Περιστερίου σώζουν την κατηγορία. Το βατό πρόγραμμα άλλαξε άρδην το κλίμα στην ομάδα, που θα μπορούσε να ολοκληρώσει μια σεζόν πολλών προβλημάτων με τον ιδανικότερο τρόπο, μπαίνοντας στα πλέι οφ, αλλά οι ήττες από Κολοσσό και Καβάλα εξανεμίζουν το όνειρο.