Ντάρντεν: «Ό,τι μου ζητήσει ο κόουτς»

Ο Αμερικανός φόργουορντ, με δηλώσεις του στην εφημερίδα «Φως των Σπορ», τόνισε πως είναι διατεθειμένος να κάνει ό,τι του ζητήσει ο 48άχρονος τεχνικός, προκειμένου να βοηθήσει τους Πειραιώτες να πετύχουν τους στόχους τους τη νέα αγωνιστική περίοδο, ενώ αναφέρθηκε με τα πλέον κολακευτικά λόγια στους φιλάθλους τους οποίους χαρακτήρισε «κόκκινο στρατό». Αναλυτικά τα όσα είπε…

-Ποιες ήταν οι σκέψεις σου πέρυσι για τον Ολυμπιακό, όταν έπαιξες εναντίον του σε πέντε ματς με τη φανέλα της Ρεάλ και πώς νιώθεις τώρα που είσαι μέλος του;
«Παίζαμε με τους back to back πρωταθλητές Ευρώπης και ξέραμε πως είναι μια δύσκολη σειρά. Για να βγάλεις νοκ άουτ μια τέτοια ομάδα πρέπει να παλέψεις σκληρά. Ξέραμε πως θα δώσουμε μάχη, όπως και έγινε τελικά, αφού όλα κρίθηκαν στο πέμπτο ματς. Ήλπιζα απλά πως θα βρούμε τις δυνάμεις να παίξουμε όσο το δυνατόν καλύτερα απέναντι στον Ολυμπιακό που ήθελε να υπερασπιστεί το στέμμα του. Τώρα που είμαι εδώ νιώθω χαρούμενος που μου δίνεται η ευκαιρία να παίξω σε μια ομάδα που έχει πάντα υψηλούς στόχους, που θέλει νίκες και τρόπαια. Ξέρεις, δεν είναι εύκολο να συμβαίνει αυτό συχνά. Ο Ολυμπιακός είναι μια ομάδα που μάχεται, που έχει καρδιά και κοιτάζει πάντα προς την κορυφή. Κι εγώ είμαι εδώ για να ανταγωνιστώ στο υψηλότερο επίπεδο. Να βοηθήσω την ομάδα με οποιονδήποτε τρόπο μπορώ να πετύχει τους στόχους της. Είμαι ευτυχισμένος που βρίσκομαι εδώ και ελπίζω να παρέχω στην ομάδα την ενέργεια και την προσπάθεια που χρειάζεται στον δρόμο προς τους τίτλους».

-Ο Ολυμπιακός είναι ομάδα που αναζητά συνεχώς τις νίκες και τους τίτλους. Το γεγονός αυτό σε κάνει να νιώθεις πίεση ή σου δίνει έξτρα κίνητρο;
«Σε όλη την καριέρα μου είχα την ευλογία να αγωνίζομαι σε ομάδες που πάλευαν για υψηλούς στόχους. Όταν ήμουν στο Βέλγιο έπαιζα στην Σαρλερουά, που για τη χώρα είναι μια μεγάλη ομάδα και θέλει κάθε χρόνο το πρωτάθλημα αλλά και έναν πρωταγωνιστικό ρόλο στο Eurocup. Απαιτήσεις υπήρχαν και στη Νανσί, το ίδιο και στη Λιθουανία, μια χώρα άκρως μπασκετική, με τη φανέλα της Ζαλγκίρις. Αν είσαι προετοιμασμένος σωστά, θα τα καταφέρεις. Κάθε παιχνίδι που παίζω, αγωνίζομαι για τον Θεό. Επομένως πρέπει να δίνω το 100% των δυνάμεών μου, να προσπαθώ σκληρά, να κοντρολάρω τη συμπεριφορά μου. Όταν το κάνεις αυτό τα αποτελέσματα είναι ορατά. Ναι, φυσικά και υπάρχει πάντα η πίεση της νίκης. Αλλά ποια ομάδα δεν θέλει πάντα να κερδίζει; Δεν υπάρχει παίκτης που μπαίνει στο παρκέ και να σκέφτεται κάτι διαφορετικό από τη νίκη. Αν έχεις την ενέργεια, τη σωστή συμπεριφορά, αν δίνεις πρώτος το παράδειγμα, τότε έχεις καλές πιθανότητες να φεύγεις νικητής μετά από κάθε ματς που δίνεις».

-Ο Ολυμπιακός έφτασε δύο διαδοχικές φορές στην κορυφή της Ευρώπης έχοντας ως μεγαλύτερο όπλο του το ομαδικό πνεύμα. Θα χαρακτήριζες τον εαυτό σου παίκτη ομάδας;
«Ναι, 100%! Αυτό που έχει σημασία είναι η ομάδα και οι επιτυχίες. Τα πάντα εξαρτώνται από το τι χρειάζεται η ομάδα. Κάθε βράδυ δεν είναι το ίδιο. Δεν θα κάνεις πάντα τα ίδια πράγματα. Σε ένα ματς θα χρειαστεί να παίξω πολύ σκληρή άμυνα, σε άλλο να κατεβάσω πολλά ριμπάουντ, σε κάποιο άλλο ενδεχομένως να δώσω στην ομάδα μου πόντους. Δεν με ενδιαφέρουν τα στατιστικά μου. Δεν είμαι τέτοιος τύπος. Με ενδιαφέρει μόνο τι θέλει η ομάδα και ο κόουτς από εμένα. Ίσως ένα βράδυ μου ζητήσει να προσαρμόσω το παιχνίδι μου σε έναν αντίπαλο, να τον κυνηγάω παντού, να παίξω την πιο σκληρή άμυνα που μπορώ και να μην πάρω ούτε ένα σουτ στο ματς. Αυτό θα κάνω, δεν θα σκεφτώ τίποτε άλλο. Για αυτό είμαι εδώ. Οποιαδήποτε κι αν είναι η κατάσταση να βοηθήσω τους συμπαίκτες μου και μαζί να φθάσουμε στη νίκη. Δεν είμαι ο τύπος που έχει την δική του ατζέντα και λέει «εγώ θέλω να κάνω αυτό κι εκείνο στο γήπεδο». Θα κάνω αυτό που έχει ανάγκη η ομάδα και ο κόουτς. Και πάντα θα προσπαθήσω να το κάνω όσο καλύτερα γίνεται, δίνοντας όλη μου την ενέργεια προκειμένου να μείνουμε στη σωστή πορεία.

-Με τον ερχομό σου η περιφέρεια του Ολυμπιακού γέμισε. Σε έχουμε δει να παίζεις τόσο στο «3» όσο και στο «2». Πού αισθάνεσαι πιο άνετα;
«Νομίζω πως όταν αγωνίζομαι σαν σμολ φόργουορντ νιώθω καλύτερα. Τα στοιχεία μου κουμπώνουν περισσότερο σε αυτή τη θέση. Από το κολέγιο μέχρι σήμερα εκεί μπορούσα να αποδώσω στο μάξιμουμ. Εφόσον χρειαστεί, θα παίξω και σαν σούτινγκ γκαρντ. Στο «3» είμαι πιο αποτελεσματικός, αλλά όπως σου είπα θα κάνω ό,τι μου ζητήσει ο κόουτς. Αν μου ζητήσει να παίξω σέντερ για να κερδίσει η ομάδα, τότε είναι απλό: θα παίξω σέντερ για να κερδίσει η ομάδα. Δεν με πιστεύεις; Αν χρειαστεί, θα εκπλαγείς... (γέλια). Σοβαρά τώρα, είμαι εδώ για να κάνω ό,τι χρειαστεί η ομάδα μου».

-Θα θυμάσαι προφανώς τους φίλους του Ολυμπιακού και πόσο έντονα ζουν το παιχνίδι στις εξέδρες. Ανυπομονείς να παίξεις για αυτούς;
«Ασφαλώς και θυμάμαι το πάθος με το οποίο ζουν το παιχνίδι. Και θέλω να είμαι στο πλευρό της ομάδας όταν οι οπαδοί μεταφέρουν το πάθος σε αυτούς που βρίσκονται στο παρκέ. Θα νιώσω ευλογημένος αν καταφέρω να εισπράξω την υποστήριξη αυτού του κόσμου. Είναι σπουδαίο να παλεύεις για μια ομάδα που έχει τόσους οπαδούς να τη στηρίζουν. Μπορεί να χάσαμε δύο φορές εδώ με τη Ρεάλ Μαδρίτης, αλλά πραγματικά απόλαυσα την ατμόσφαιρα. Είναι όμορφο να παίζεις σε μια σειρά πέντε αγώνων και εκτός έδρας να συναντάς τόσο κόσμο που είναι έτοιμος να σπρώξει την ομάδα του στη νίκη και μέσα σε αθλητικό πλαίσιο. Τους αντιμετώπισα ως αντιπάλους αλλά τώρα θα έχω τον «κόκκινο στρατό» στο πλευρό μου και αυτό πίστεψε με είναι κάτι που με ανακουφίζει (γέλια). Τέτοιος κόσμος με τόση ένταση μπορεί να παίξει καθοριστικό ρόλο σε μεγάλα ματς. Σου μεταδίδει την ενέργεια και τη θέληση για νίκη. Σου δίνει τη δύναμη να παλέψεις ακόμη περισσότερο. Μακάρι να έχω τον «κόκκινο στρατό» να με στηρίζει, θα μου δώσει μεγάλη ώθηση. Και βεβαίως με τη βοήθειά τους μπορούμε να πετύχουμε τους στόχους που έχουμε για τη νέα σεζόν».