Αθανασούλας: «Απελευθερωμένοι με Παναθηναϊκό»

Οι Νεοσμυρνιώτες απέκλεισαν με 2-1 νίκες τον Άρη και στην επόμενη φάση θα αντιμετωπίσουν με μειονέκτημα έδρας τον Παναθηναϊκό. Ο 26άχρονος φόργουορντ, με δηλώσεις του στην επίσημη ιστοσελίδα της ομάδας του, στάθηκε στο μέγεθος της επιτυχίας τους εξαιτίας του νεανικού ρόστερ τους, αλλά και στην ευκαιρία που τους ανοίγεται για έξοδο στην Ευρώπη. Αναλυτικά τα όσα είπε…

Για την πρόκριση του Πανιωνίου στα ημιτελικά της Basket League ΟΠΑΠ: «Η πρόκριση στα ημιτελικά των πλέι οφ για δεύτερη συνεχόμενη σεζόν είναι σημαντικό επίτευγμα για τον Πανιώνιο, γιατί η ομάδα μας καθιερώνεται ως μία από τις τέσσερις μεγαλύτερες στην Ελλάδα. Αποδεικνύει ότι η κατάκτηση της τρίτης θέσης της τελικής βαθμολογίας την περασμένη αγωνιστική περίοδο δεν ήταν τυχαία και μας δίνει, επίσης, την ευκαιρία να διεκδικήσουμε την έξοδο στην Ευρώπη. Είναι σημαντικό επίτευγμα, επίσης, διότι η προημιτελική σειρά των πλέι οφ με αντίπαλο τον Άρη ήταν σημαντική εμπειρία για την νεανική ομάδα μας, γιατί είχαμε τον τίτλο του φαβορί και τα περισσότερα παιδιά ή δεν είχαν παίξει πλέι οφ ή στους λίγους αγώνες που είχαν δώσει δεν είχαν πετύχει νίκη και είχαν να αντιμετωπίσουν παίκτες με μεγαλύτερες παραστάσεις».

Για το γεγονός πως ο Πανιώνιος χρειάστηκε και τρίτο αγώνα, απέναντι στον Άρη, για να προκριθεί: «Ίσως να μη διαχειριστήκαμε σωστά τον τίτλο του φαβορί, αλλά σημασία έχει ότι πετύχαμε τις δύο νίκες που χρειαζόμασταν και προκριθήκαμε. Στους αγώνες κόντρα στον Παναθηναϊκό θα είμαστε πιο απελευθερωμένοι. Οι πιο έμπειροι στην ομάδα προσπαθήσαμε να βοηθήσουμε τους πιο νέους και να μετατρέψουμε το άγχος, που σε καταβάλει, σε δημιουργικό άγχος».

Για το τι σκέφθηκε πριν πετύχει τα δύο καθοριστικά για τη νίκη του Πανιώνιου καλάθια απέναντι στον Άρη: «Όταν παίζεις δεν σκέφτεσαι πολύ. Επειδή επέστρεψα στο παρκέ στο τέλος της τέταρτης περιόδου και στο προηγούμενο διάστημα έβλεπα από τον πάγκο ότι δεν λειτουργούσαμε καλά στην επίθεση είπα στο Μάριο Μπατή ότι έπρεπε να εφαρμόσουμε κάποια επιθετικά συστήματα μας, ώστε να βάλουμε την ομάδα σε κίνηση, όπως μας είχαν ζητήσει οι προπονητές μας, για να κουράσουμε τον αντίπαλο και να εκμεταλλευτούμε το γεγονός ότι είχαμε πλεονέκτημα στην ταχύτητα. Να δείξουμε, επίσης, επιθετικότητα στους πιο αδύναμους αμυντικά παίκτες του Άρη. Έτσι και κάναμε και βρέθηκα σε δύο close out απέναντι σε Πάσαλιτς, Βεργίνη και πέτυχα τα καλάθια».