Παπανικολάου: «Ισορροπημένο Final Four»

Ο 23χρονος γκαρντ, με συνέντευξη που παραχώρησε στην επίσημη ιστοσελίδα της διοργανώτριας αρχής, χαρακτήρισε μεγάλο επίτευγμα την παρουσία του Ολυμπιακού στη βρετανική πρωτεύουσα, δεσμεύθηκε πως ο ίδιος και οι συμπαίκτες του θα προσπαθήσουν για το καλύτερο δυνατό, ενώ χαρακτήρισε ηγέτη το Βασίλη Σπανούλη και αδέρφια του τους συνομηλίκους συμπαίκτες του. Αναλυτικά τα όσα είπε…

Για το Final Four του Λονδίνου: «Παλέψαμε όλη τη σεζόν για να φθάσουμε στο Final Four και είναι δύσκολο να φτάσεις εκεί ξανά μετά την κατάκτηση του τίτλου. Αποτελεί μεγάλο επίτευγμα για την ομάδα ότι έχει τη δυνατότητα να υπερασπιστεί τον τίτλο της και είμαι πραγματικά χαρούμενος. Υπόσχομαι στους φιλάθλους μας πως θα δουλέψουμε σκληρά για να κάνουμε το καλύτερο δυνατό βάσει των πιθανοτήτων που έχουμε να κατακτήσουμε τον τίτλο. Δεν θέλω να υποσχεθώ κάτι συγκεκριμένο στον κόσμο μας. Ξέρουν ήδη πως θα κάνουμε το καλύτερο δυνατό για να κερδίσουμε. Αυτό θα προσπαθήσουμε να πετύχουμε στο Λονδίνο. Ελπίζω να μην τους απογοητεύσουμε».

Για το εάν η ΤΣΣΚΑ Μόσχας θέλει να πάρει εκδίκηση: «Δεν πιστεύω πως είναι θέμα εκδίκησης. Εμείς σίγουρα θέλουμε τη νίκη. Ένας ημιτελικός αποτελεί από μόνος του μεγάλη ευκαιρία για όλους. Είμαστε επαγγελματίες κι όλοι θέλουν να κάνουν τη δουλειά τους χωρίς να ψάχνουν εκδίκηση ή κάτι άλλο. Και η ΤΣΣΚΑ θέλει τη νίκη, όπως άλλωστε κι εμείς».

Για το εάν ο Ολυμπιακός είναι αουτσάιντερ: «Δεν πιστεύω πως τα πράγματα είναι όπως πέρυσι, που η ΤΣΣΚΑ είχε την καλύτερη ομάδα από την αρχή και όλοι το ήξεραν αυτό. Ήταν το μεγάλο φαβορί τότε. Αυτό το Final Four είναι πιο ισορροπημένο, αλλά η ΤΣΣΚΑ Μόσχας έχει περισσότερες πιθανότητες από εμάς. Αυτά όμως ισχύουν μέχρι να αρχίσει το παιχνίδι. Όταν αρχίσει, θα εξαρτηθεί από το ποιος το θέλει περισσότερο και θα παλέψει πιο πολύ για τη νίκη. Και εμείς είμαστε αποφασισμένοι να παλέψουμε σκληρά».

Για την παρουσία του στο τρίτο Final Four της καριέρας του: «Είναι κάτι πολύ σημαντικό. Στα δύο προηγούμενα η εμπειρία ήταν καταπληκτική για εμένα. Ελπίζω το φετινό να τελειώσει όπως και το περσινό. Αυτού σου δίνει τη θέληση να συνεχίσεις να δουλεύεις πιο σκληρά για να παραμείνεις σε αυτό το επίπεδο».

Για τη βράβευσή του ως ανερχόμενου αστέρα: «Είναι κάτι που δεν περίμενα. Τουλάχιστον δεν το είχα στο μυαλό μου. Προσπαθώ να κάνω το καλύτερο για την ομάδα μου. Μπορεί να το κέρδισα αυτό το βραβείο και να είμαι χαρούμενος για αυτό, αλλά είναι αποτέλεσμα ομαδικής δουλειάς γιατί μιλάμε για ομαδικό άθλημα. Αν δεν είχα τους κατάλληλους συμπαίκτες ή προπονητές ή τους ανθρώπους πίσω από την ομάδα η δουλειά μου δεν θα ήταν τόσο εύκολη και δεν θα κέρδιζα αυτό το βραβείο. Αξίζει να το μοιραστώ με όλους τους».

Για τη σχέση του με τους υπόλοιπους νεαρούς παίκτες του Ολυμπιακού: «Είμαστε σαν αδέρφια. Έχουμε πολύ καλή σχέση κι είμαστε μαζί εδώ και περίπου οκτώ χρόνια. Κάνουμε προπόνηση μαζί, κάνουμε παρέα, προσπαθεί ο ένας να βοηθά τον άλλον όσο μπορεί. Χαίρομαι πολύ που τους γνώρισα στην εθνική ομάδα πολλά χρόνια πριν και τώρα είναι συμπαίκτες μου. Είναι καταπληκτικά παιδιά, σπουδαίοι χαρακτήρες και δουλεύουν σκληρά».

Για το Βασίλη Σπανούλη εκτός γηπέδου: «Είναι φοβερός τύπος. Προσπαθεί να κάνει τους πάντες καλύτερους και του αρέσει η σκληρή δουλειά. Δεν έχω να πω κάτι κακό για τον Βασίλη. Βοήθησε την ομάδα να ανέβει 1-2 επίπεδα. Αυτός ήταν ο ηγέτης της από την αρχή και όλοι βλέπουμε τα αποτελέσματα».

Για τις συνήθειές του: «Μου αρέσει να περνάω χρόνο με τους φίλους μου, χωρίς να κάνουμε κάτι τρελό. Απλώς πάμε για καφέ ή φαγητό ή βλέπουμε κάποια ταινία. Όσο για την αγαπημένη μου ταινία, θα έλεγα το «Τελευταία έξοδος, Ρίτα Χέιγουορθ», αλλά είναι δύσκολη ερώτηση. Ο αγαπημένος μου τραγουδιστής είναι ένας Έλληνας, ο Βασίλης Καρράς. Μου αρέσουν όλα τα τραγούδια του».