Μπανκς: «Υπερήφανος υποστηρικτής του Παναθηναϊκού»

Ο Αμερικανός γκαρντ, με συνέντευξή του στην εφημερίδα «Goal», παραδέχθηκε πως άπαντες τον υποδέχθηκαν με ανοιχτή αγκαλιά, στάθηκε στην αναγκαιότητα πίστης στην ομάδα από όλους ανεξαιρέτως, ενώ δήλωσε υπερήφανος υποστηρικτής του «εξάστερου». Μεταξύ άλλων είπε…

Για το πώς θα περιέγραφε τον εαυτό του: «Πρώτα από όλα σαν ένα παιδί της οικογένειας. Ως ένας αγωνιστής που λατρεύει να νικά. Επίσης, σπουδαίο πατέρα και γιο... Και αυτή τη στιγμή υπερήφανο υποστηρικτή του Παναθηναϊκού».

Για το πόσο του λείπει η οικογένειά του: «Θα έρθουν σύντομα... Έχω ένα γιο τεσσάρων ετών, τον Κάμερον, και μία μικρή κόρη τριών ετών, τη Σάβανι. Όσο όμως βρίσκονται στις ΗΠΑ, η οικογένειά μου είναι οι συμπαίκτες μου. Και το εννοώ. Στον Παναθηναϊκό υπήρξαν 15 άτομα μέσα στα αποδυτήρια που έκαναν σπουδαία δουλειά, ώστε να αισθανθώ καλά όσο καιρό βρίσκομαι μακριά από την οικογένεια μου».

Για τη γρήγορη προσαρμογή του: «Αυτό έχει να κάνει με την αγάπη μου για το παιχνίδι. Όπως και με την εμπειρία. Πολλοί από τους παίκτες που έπαιξα είτε μαζί τους, είτε ως αντίπαλος, με βοήθησαν να καταλάβω το παιχνίδι. Τόσα χρόνια στο ΝΒΑ έβλεπα πολλούς σπουδαίους γκαρντ και κέρδισα από αυτό. Όμως, είμαι leader μέσα στο γήπεδο αλλά και στα αποδυτήρια».

Για το ότι δεν είχε συνέχεια στο ΝΒΑ: «Επί δέκα χρόνια έπαιζα στο ΝΒΑ, οπότε έμεινα αρκετό καιρό εκεί. Είναι μεγάλο διάστημα αυτό για έναν επαγγελματία αθλητή. Πραγματικά ήταν απόλαυση το παιχνίδι στο ΝΒΑ και παράλληλα είδα μεγάλους αθλητές».

Για την πρώτη σκέψη του στο άκουσμα της πρότασης του Παναθηναϊκού: «Η πρώτη; Ότι δεν φοβάμαι. Απλό... Βεβαίως, δεν ήξερα τους νέους μου συμπαίκτες, τους προπονητές. Έπρεπε όμως να μπω αμέσως στο αεροπλάνο και να ταξιδέψω για την Ελλάδα».

Για τη λέξη που τον χαρακτηρίζει: «Σεβασμός... Είναι η αλήθεια. Όταν βρισκόμουν στο δρόμο για την Αθήνα ήμουν βέβαιος πως ούτε με ήξεραν οι νέοι μου συμπαίκτες ούτε τους ήξερα κι εγώ. Όμως, ήξερα τι μπορούσα να περιμένω από τον εαυτό μου. Έπρεπε μόνο να δουλέψω σκληρά. Η ζωή μου είναι το μπάσκετ».

Για την κατάσταση που βρήκε στον Παναθηναϊκό: «Θα μιλήσω με απόλυτη ειλικρίνεια. Απολαμβάνω την κατάσταση, απολαμβάνω τις ώρες που περνάμε με τους συμπαίκτες μου. Κυρίως όμως δεν μπορώ να ξεχάσω το ότι με βοήθησαν, καθώς με υποδέχτηκαν με ανοιχτή αγκαλιά. Είμαστε σπουδαία ομάδα. Είμαστε συνέχεια μαζί με τους συμπαίκτες μου, έχω πάντα κάποιον μαζί μου στο δωμάτιο, όταν βρισκόμαστε σε εκτός έδρας αγώνες, άρα έχω παρέα... Είναι σαν αδέρφια μου».

Για το εάν του παρουσιαζόταν ευκαιρία επιστροφής στην Αμερική: «Δεν είμαι homesick! Έχουν πολύ ενδιαφέρον οι άνθρωποι στην Ελλάδα. Θα μου άρεσε να παραμείνω και μπορώ να πω ότι ήδη θεωρώ πως βρίσκομαι σπίτι μου. Μου αρέσει η πόλη, είναι εκπληκτική».

Για το εάν το «όπλο» του Παναθηναϊκού είναι η ομαδικότητα: «Κι αν δεν είναι θα γίνει... Επαναλαμβάνω, κανείς δεν είναι εγωιστής σε αυτή την ομάδα. Δεν έχει καμία σημασία ποιος σκοράρει. Είμαστε όλοι μαζί. Κι όταν έχουμε τον κόσμο στο πλευρό μας είναι σαν να γινόμαστε... ένα σώμα με χιλιάδες ανθρώπους που μας αγαπούν και μας υποστηρίζουν. Κι εμείς από την πλευρά μας έχουμε απεριόριστη εκτίμηση προς τους φιλάθλους μας».

Για τον πανηγυρισμό του: «Μπορείς να πεις ότι σημαίνει πως μπορώ να νικήσω τους πάντες. Όμως, σημαίνει... δύναμη. Έτσι απλά. Ότι εκείνη τη στιγμή δίνεις τα πάντα για την ομάδα σου και τους συμπαίκτες σου. Ότι δίνεις την καρδιά σου. Ότι παίζεις με την ψυχή σου, με το σώμα, αλλά και το μυαλό. Κι αυτό θέλω να το καταλάβουν όλοι. Δεν είναι αστεία αυτή η κίνηση, είναι πολύ σοβαρή».

Για το τι θα κρίνει εάν η χρονιά θα είναι επιτυχημένη για τον Παναθηναϊκό: «Από το πόσο πιστός είναι ο καθένας μας στην ομάδα. Χωρίς αυτό δεν μπορείς να πας πουθενά. Όταν λέω όλοι, εννοώ όλοι. Η ομάδα, η διοίκηση, ο κόσμος, άνδρες, γυναίκες και μικρά παιδιά να βρισκόμαστε στην ίδια σελίδα. Όλος ο κόσμος θέλει να βλέπει τον Παναθηναϊκό σαν φαβορί, θέλει να βλέπει την ομάδα να νικά. Για αυτό θα πρέπει όλοι να είμαστε πιστοί στην ομάδα».