Προβάρει τα πράσινα ο Μπανκς (photos+videos)
Την φανέλα του Παναθηναϊκού προβάρει ο Μάρκους Μπάνκς, καθώς η διαδικασία των επαφών για την απόκτησή του από τον «εξάστερο» βρίσκεται στην τελική ευθεία και δεν αποκλείεται μέχρι το τέλος της ημέρας να έχει ολοκληρωθεί με την υπογραφή συμβολαίου.
Ο Μπανκς θα ενισχύσει -εκτός απροόπτου- την περιφέρεια του τριφυλλιού και θεωρείται από τους παίκτες που είναι σε θέση να προσφέρουν άμεσα τις υπηρεσίες τους, γι' αυτό και προκρίθηκε έναντι άλλων παικτών που είχαν προταθεί από τον Αργύρη Πεδουλάκη. Ο 30χρονος άσος γεννήθηκε στο Λας Βέγκας και έκανε τα πρώτα μπασκετικά του βήματα στο πανεπιστήμιο της Νεβάδα, έχοντας μάλιστα από πολύ νωρίς κατακτήσει τον τίτλο του αμυντικού της χρονιάς, από το πρώτο έτος της παρουσίας του εκεί. Το 2003 επελέγη στον πρώτο γύρο των ντραφτ από τους Μέμφις Γκριζλς στη θέση 13, αλλά δεν κατόρθωσε να αγωνιστεί εκεί, αφού από τη διαδικασία της ανταλλαγής που έγινε άμεσα μαζί με τον Κέντρικ Πέρκινς έφυγε για τη Βοστόνη και τους Σέλτικς.
Εκεί, λοιπόν, φόρεσε για πρώτη φορά το τριφύλλι στο στήθος και η μοίρα τα φέρνει έτσι ώστε να φορέσει και αυτό του Παναθηναϊκού. Στη Βοστόνη ο Μπανκς αγωνίστηκε για τρία χρόνια για να ακολουθήσουν οι Μινεσότα, Φοίνιξ Σανς, Μαϊάμι Χιτ, Τορόντο Ράπτορς και Νέα Ορλεάνη. Πέρυσι αγωνίστηκε στη Στάμπιντ στην D-League. Στο ΝΒΑ, συνολικά έπαιξε για οκτώ σεζόν μετρώντας 348 παιχνίδια με 5.9 πόντους μ.ο., 1.5 ριμπάουντ και 2.1 ασίστ. Κορυφαία σεζόν το 2005-06 όταν μέτρησε 40 συμμετοχές με τη Μινεσότα, εκ των οποίων οι 28 ως βασικός με 12 πόντους, 2.9 ριμπάουντ, 4.7 ασίστ και 1.2 κλεψίματα.
Οι συζητήσεις του εκπροσώπου του Μπανκς με τη διοίκηση της ΚΑΕ Παναθηναϊκός βρίσκονται πλέον στο τελικό στάδιο και όλα δείχνουν ότι εντός της ημέρας θα υπάρξει ολοκλήρωσή τους, ώστε ο Αμερικανός άσος να ενταχθεί στο ρόστερ του «εξάστερου» και να φορέσει ξανά φανέλα με τριφύλλι στο στήθος.
«Βλέπει» και Μπάτλερ
Ο έτερος των εκλεκτών του Παναθηναϊκού για την ενίσχυση της ομάδας, σε σχέση με μια πληθώρα παικτών από το ΝΒΑ που έχουν προταθεί στον «εξάστερο» είναι ο Ρασουάλ Μπάτλερ, ο οποίος έχει να επιδείξει μια αξιοπρόσεκτη καριέρα στο μαγικό κόσμο του ΝΒΑ.
Γεννημένος στις 23 Μαίου 1979 o Μπάτλερ ξεκίνησε την καριέρα του στο ΝΒΑ το 2002 όταν και τον επέλεξαν οι Μαϊάμι Χιτ στο δεύτερο γύρο των ντραφτ και συγκεκριμένα στο νούμερο 53. Εκεί έμεινε για τρεις συνεχόμενες σεζόν για να ακολουθήσει η παρουσία του στη Νέα Ορλεάνη, τους Λος Αντζελες Κλίπερς και τους Σικάγο Μπουλς, ενώ πέρσι έκλεισε τη σεζόν στους Τορόντο Ράπτορς. Στα δέκα χρόνια της παρουσίας του στο ΝΒΑ ο Μπάτλερ έπαιξε σε 638 ματς, μετρώντας 263 συμμετοχές ως βασικός, 8.2 πόντους μέσο όρο και 2.6 ριμπάουντ ανά ματς. Τις καλύτερες επιδόσεις του τις είχε τη σεζόν 2009-2010 ως παίκτης των Κλίπερς, αγωνιζόμενος σε 82 ματς (74 βασικός) και μετρώντας 11.9 πόντους, 3.3 ριμπάουντ και 1.4 ασιστ. Πέρυσι με τους Ράπτορς μέτρησε 34 συμμετοχές (14 βασικός), 3.2 πόντους και 1.9 ριμπάουντ. Ο Μπάτλερ χαρακτηρίζεται ως πολυεργαλείο μέσα στο παρκέ από τους προπονητές του, έχοντας τη δυνατότητα να βοηθήσει με την ίδια ευκολία στις θέσεις 2, 3 και 4.
