My name is McCollum, Errick McCollum! (videos)

Μόλις μια ημέρα μετά το ευχάριστο διάλειμμα των εθνικών ομάδων, ο Έρικ ΜακΚόλουμ ήρθε για να μας... επαναφέρει στην καθημερινότητα των εγχώριων πρωταθλημάτων και της Euroleague! Μα είναι οι 41 πόντοι (τόσους σημείωσε στη νίκη της Εφές επί της Ουσάκ) κάτι που συμβαίνει κάθε μέρα; Αν έχεις παρακολουθήσει έστω και λίγο τον 29χρονο γκαρντ τότε ξέρεις καλά ότι η απάντηση είναι «ΝΑΙ» (σ.σ. σωστά με κεφαλαία γράμματα).

Ο ΜακΚόλουμ είναι ένας γεννημένος «killer» στα παρκέ, με την ικανότητα να «σμπαραλιάσει» κάθε αντίπαλη άμυνα! Άλλωστε αυτό ήταν το 10ο παιχνίδι του σε συνολικά 17 που έχει παίξει φέτος με την Εφές σε Euroleague και Τουρκία, όπου σημειώνει τουλάχιστον 20 πόντους... Μιλάμε δηλαδή για ένα ποσοστό περίπου 60%!

Ο δρόμος ΔΕΝ ήταν στρωμένος με ροδοπέταλα!

Κι όμως όλα αυτά είναι... αναμενόμενα για τον Μακκόλουμ, ο οποίος έμαθε να είναι πρώτος σκόρερ από τα... μονάκια που έπαιζε με τον αδερφό και νυν παίκτη των Μπλέιζερς, Σι Τζει, όταν ήταν μικροί στο Κάντον του Οχάιο! Βέβαια, αυτό δεν σημαίνει ότι όλοι πίστεψαν στο ταλέντο του. Το αντίθετο! Βλέπετε, όταν έφυγε από GlenOak High School, όπου ήταν συμπαίκτης με τον Κώστα Κουφό, κανένα κολέγιο της Division I δεν πίστεψε στο ταλέντο του με αποτέλεσμα να παίξει στο... δεύτερης διαλογής Γκόσεν.

Από εκεί ξεκίνησε ο δρόμος προς την αναγνώριση ως ενός εκ των κορυφαίων σκόρερ στην Ευρώπη! Στα τέσσερα χρόνια που έμεινε στο κολέγιο της Ιντιάνα σημείωσε 2.789 πόντους και παραμένει ως σήμερα πρώτος σκόρερ στην ιστορία του. Το γεγονός, όμως, ότι έπαιζε στην Division II απέτρεψε τις ομάδες του ΝΒΑ να ασχοληθούν μαζί του κι έτσι το επαγγελματικό του «ταξίδι» ξεκίνησε το 2010 από το Ισραήλ, όπου την αγωνιστική περίοδο 2011-12 βρέθηκε να παίζει στην Α2 της χώρας (βλ. Χάποελ Κφαρ Σαμπά).

Η Ελλάδα τον... απογείωσε!   

Την επόμενη σεζόν ο Απόλλωνας τον έφερε στην Ελλάδα, η οποία έμελλε να αποτελέσει το εφαλτήριο του. Με τη φανέλα των Πατρινών έδειξε τα πρώτα δείγματα γραφής (βλ. 15.1π. σε 28 αγώνες), κερδίζοντας την... προαγωγή στον Πανιώνιος, ο οποίος αγωνιζόταν στο Eurocup. Με τους «κυανέρυθρους» ήρθε το πραγματικό ξεπέταγμα καθώς αναδείχθηκε πρώτος σκόρερ τόσο στη BasketLeague (17.7π. σε 35 ματς), όσο και στο Eurocup (20.1π. σε 16 ματς) τη σεζόν 2013-14. Σε αυτό έπαιξε ρόλο κι η παρουσία του Γιάννη Σφαιρόπουλου για τον οποίο ο Αμερικανός έχει πει ότι «όποτε τον δω στον δρόμο ή σε ένα γήπεδο θα τον ευχαριστήσω για όσα έκανε για εμένα και την καριέρα μου». Ο ΜακΚόλουμ είχε τραβήξει πλέον τα βλέμματα για τα καλά, ωστόσο ο ίδιος αποφάσισε να εξαργυρώσει την εξαιρετική σεζόν του με την ομάδα της Νέας Σμύρνης, υπογράφοντας ένα πλουσιοπάροχο συμβόλαιο στην Κίνα!

«Τι σε ταΐζουν στην Κίνα;»

Συγκεκριμένα, πήγε να παίξει στους Ζετζιάνγκ Γκόλντεν Μπουλς, με τη φανέλα των οποίων έκανε «όργια»! Μάλιστα, στις 30 Ιανουαρίου 2015 (στην ήττα από τους Γκουανγκντόνγκ Σάουθερν Τάιγκερς) έγραψε ιστορία καθώς έσπασε το ρεκόρ του CBA για τους περισσότερους πόντους σε έναν αγώνα! Πόσους έβαλε; 82! Ναι, 82, συν 10 ριμπάουντ και 4 ασίστ... Μάλιστα, ο πρώην συμπαίκτης του στο High School, Κώστας Κουφός είχε αναρωτηθεί σε tweet του: «Τι σε ταΐζουν στην Κίνα;». Όπως μπορείτε να φανταστείτε αναδείχθηκε πρώτος σκόρερ του πρωταθλήματος, έχοντας 39,6 πόντους ανά αγώνα.

Η πρώτη κούπα κι η... επιστροφή του κορυφαίου σκόρερ!

Η Γαλατάσαραϊ ήταν η ομάδα που τον έφερε πίσω στην Ευρώπη τον Σεπτέμβριο του 2015. Η τουρκική ομάδα είχε ως μοναδικό στόχο να κατακτήσει το Eurocup, ώστε να επιστρέψει στη Euroleague και όπως αποδείχθηκε έκανε την καλύτερη επιλογή. Ο ΜακΚόλουμ αναδείχθηκε MVP της διοργάνωσης κι ήταν φυσικά μέλος της καλύτερης πεντάδας, οδηγώντας την ομάδα του, παρέα με τον Στεφάν Λάσμε, στην πρώτη ευρωπαϊκή κούπα της ιστορίας της. Την επόμενη σεζόν επέστρεψε στην Κίνα για λογαριασμό των Μπεικόνγκ Φλάι Ντράγκονς, για να γίνει μόλις ο τέταρτος παίκτης του πρωταθλήματος της χώρας που κερδίζει πάνω από μια φορά τον τίτλο του πρώτου σκόρερ (37.5 πόντους ανά αγώνα)!

Πιο ώριμος από ποτέ στη Euroleague!

Στο δεύτερο μισό της περασμένης σεζόν έκανε άλλο ένα πέρασμα από τη Γαλατάσαραϊ, η οποία βέβαια είχε αρχίσει να ταλαιπωρείται σε μεγάλο βαθμό από τα οικονομικά της προβλήματα. Κάπως έτσι το περασμένο καλοκαίρι υπέγραψε στην Αναντολού Εφές και στην πρώτη του παρουσία στη Euroleague, όντας πλέον 29, δείχνει πιο ώριμος και πιο... ηγέτης από ποτέ! Οι αριθμοί, άλλωστε, μιλάνε από μόνοι τους, έχοντας μ.ο. 14 πόντους σε 9 ματς στην κορυφαία διοργάνωση και 23.3 ανά αγώνα στην BSL. Μέσα σε όλο αυτό το συνεχόμενο πήγαινε έλα από Κίνα σε Τουρκία και το ανάποδο ο Σφαιρόπουλος προσπάθησε πολλές φορές να τον πάρει στον Ολυμπιακό, έφτασε κοντά αλλά στο φινάλε όλο κάτι απέτρεπε την οριστική συμφωνία.

Η κορυφαία στιγμή δεν ήταν... δική του!

Ο ΜακΚόλουμ έχει πετύχει πολλά πράγματα κι ενδεχομένως στο μέλλον να πετύχει ακόμα περισσότερα, ωστόσο αν τον ρωτήσει κάποιος ποια είναι η κορυφαία στιγμή της καριέρας του η απάντηση που θα λάβει είναι η επιλογή του αδερφού του (Σι Τζέι ΜακΚόλουμ) στο Νο10 draft του 2013 από τους Μπλέιζερς. Όπως έχει πει ο ίδιος: «Όταν ο Σι Τζέι κατάφερε να πάει στο ΝΒΑ, ένιωσαν σαν να τα κατάφερα εγώ».

Ενδεχομένως τα λόγια του πιο βελτιωμένου παίκτης της περσινής σεζόν στο κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου δείχνουν με τον πιο πειστικό τρόπο πόσο «δεμένα» είναι τα δύο αδέρφια: «Δεν θα ήμουν σε αυτή τη θέση αν ο Έρικ δεν με ωθούσε να δουλέψω τόσο σκληρά και να πάρω όχι μόνο το μπάσκετ αλλά και τις ακαδημαϊκές μου σπουδές στα σοβαρά. Η μητέρα μας ήταν πολλές ώρες στη δουλειά κι ήταν σαν γονιός για εμένα».

Ο Σι Τζέι δεν έχει κρύψει την ενόχληση του για το γεγονός ότι ο Έρικ δεν πήρε ποτέ την ευκαιρία να παίξει στο ΝΒΑ, λέγοντας ότι: «Αν μπορώ εγώ, τότε ξέρω ότι μπορεί κι εκείνος». Ο παίκτης της Εφές από την πλευρά του μοιάζει πολύ συνειδητοποιημένος κι όπως έχει πει: «Μπορεί να έρθει κάτι για εμένα, μπορεί και όχι. Στο τέλος της ημέρας δεν θα άλλαζα τίποτα απ' όσα έχω ζήσει».