Jesse Owens: Ο έγχρωμος που θριάμβευσε στην έδρα της Άριας Φυλής (photos+videos)

To Onsports σας ταξιδεύει πίσω στο χρόνο στην περίοδο του μεσοπολέμου και συγκεκριμένα στο Βερολίνο το 1936. Τότε που μπροστά σε ένα ολόκληρο στάδιο γεμάτο από υποστηρικτές του Ναζισμού, ένας έγχρωμος τύπος έμπαινε σαν παρείσακτος και έβγαινε ολυμπιονίκης έχοντας σαρώσει τα πάντα στο διάβα του. To όνομά του, Jesse Owens.

Ο απόλυτος πρωταγωνιστής που κατάφερε να κάνει τους πάντες να τον αντιμετωπίζουν ως σταρ. Ο άνθρωπος που έκανε τον Χίτλερ να υποκλιθεί στο μεγαλείο του! Ο γνωστότερος ίσως ολυμπιονίκης στην ιστορία του αθλητισμού και η απόλυτη πηγή έμπνευσης για το πώς οι άνθρωποι μπορούν να εκπληρώσουν τα όνειρά τους ακόμα και όταν οι πιθανότητες δεν είναι μαζί τους. Και ιδού η ιστορία του.

Κι εγένετο… Jesse

Ο Jason Cleveland Owens, όπως είναι το πλήρες όνομά του, γεννήθηκε στις 12 Σεπτεμβρίου 1913 στο Oakville της Alabama. Λόγω του μεγάλου ονόματός του οι περισσότεροι τον φώναζαν με τα αρχικά του «J.C.». Ωστόσο όταν ήρθε η ώρα να πάει στο σχολείο, η δασκάλα του μπερδεύτηκε νομίζοντας ότι το «J.C.» προφέρεται Jesse με αποτέλεσμα να τον περάσει έτσι στους καταλόγους. Αυτό το όνομα τον ακολούθησε σε όλη του τη διαδρομή.

Η έφεσή του στη αθλητισμό και συγκεκριμένα στον στίβο δεν άργησε να φανεί, καθώς από την περίοδο των Γυμνασιακών του χρόνων, ο νεαρός Jesse σάρωνε σε όλα τα διάσημα αθλήματα του στίβου. Έκανε νέο ρεκόρ στην ηλικία του (15 ετών) όταν πήδηξε άλμα εις ύψος 1.82 μ. και εις μήκος στα 6 μέτρα και 98 εκατοστά!

Ευρύτερα γνωστός ωστόσο έγινε στους αγώνες του Ann Arbor στο Michigan το 1935. Εκεί όπου κατέρριψε 3 παγκόσμια ρεκόρ και ισοφάρισε άλλο ένα!
Σε εκείνους τους αγώνες ο Owens δεν ήταν βέβαιο μάλιστα ότι μπορούσε να συμμετάσχει σε όλα τα αγωνίσματα που ήταν διαγωνιστεί. Ο λόγος ήταν ένας τραυματισμός στην πλάτη, που είχε προέλθει από απροσεξία του την ώρα που κατέβαινε τα σκαλιά του σπιτιού του. Παρά την αντίθετη άποψη του προπονητή του, ο Jesse τον έπεισε να τρέξει το αγώνισμα των 100 γιάρδων (91 μέτρα), έτσι ώστε να τεστάρει τη μέση του. Το αποτέλεσμα;

9.4 δευτερόλεπτα και ισοφάριση του Παγκόσμιου ρεκόρ! Παρά τον πόνο αγωνίστηκε σε ακόμα 3 αγωνίσματα στα οποία όπως προαναφέραμε «έσπασε» σε καθένα από αυτά το Παγκόσμιο ρεκόρ. Οι επιδόσεις του ήταν τόσο καλές που ήταν πλέον έτοιμος να αντιπροσωπεύσει τις Η.Π.Α. ένα χρόνο αργότερα στους Ολυμπιακούς αγώνες του Βερολίνου.

Η μεγαλύτερη νίκη και η πικρή αλήθεια για τον… Roosevelt

Ήταν τότε που ανάγκασε το Χίτλερ να «καταπιεί» τη γλώσσα του, καθώς αποδείκνυε μπροστά στον ηγέτη του Ναζισμού ότι ένας έγχρωμος πανηγυρικά πως δεν ήταν κατώτερός του. Εκτός αυτού ήταν ο πρώτος αθλητής στην ιστορία των Ολυμπιακών Αγώνων που κέρδισε 4 χρυσά μετάλλια με το ρεκόρ του να κρατάει για πολλά χρόνια μέχρι να εμφανιστεί το 1984 ο Carl Lewis.

H Άρια Φυλή δεχόταν ένα ηχηρό πλήγμα με τον έγχρωμο Jesse Owens να αναδεικνύεται χρυσός Ολυμπιονίκης (σε 100 μέτρα, 200 μέτρα, άλμα εις μήκος και στη Σκυταλοδρομία 4x100) και τον Χίτλερ να αποχωρεί από το στάδιο πριν την απονομή των μεταλλίων!

Ωστόσο υπάρχει και μια πραγματικότητα την οποία λίγοι θυμούνται και ελάχιστοι γνωρίζουν. Σύμφωνα με μια δήλωση του Owens μετά τον σπουδαίο αγώνα του: «Ο Χίτλερ έπρεπε να έρθει και να φύγει απ’ το στάδιο πολύ συγκεκριμένες ώρες. Χρειάστηκε να αποχωρήσει πριν την απονομή των μεταλλίων για τα 100 μέτρα, αλλά πριν φύγει έτυχε να περάσω δίπλα απ’ τις θέσεις του επιτελείου του. Με χαιρέτησε από μακριά και τον χαιρέτησα κι εγώ».

Και σύμφωνα με το βιβλίο του Jeremy Sharp, για τους Ολυμπιακούς του ’36, υπάρχει η εξής δήλωση του Owens: «Δεν με σνόμπαρε ο Χίτλερ, αλλά ο Franklin Roosevelt . Ο Πρόεδρος (των Η.Π.Α.) δεν μου έστειλε ούτε ένα τηλεγράφημα επειδή ήμουν μαύρος...».

Αυτό που ήθελε ήταν να βοηθά τους ανθρώπους

Μετά τους αγώνες ο Owens εγκατέλειψε τον αθλητισμό και αφοσιώθηκε στην οικογένεια του αλλά και στο μεγάλο του όνειρο. Ποιο ήταν αυτό; Να βοηθά τους νέους ανθρώπους να βρουν το δρόμο τους και να πιστεύουν στις δυνατότητές τους. Ήταν τόσο μεγάλη η ανθρωπιστική συνεισφορά του που οδήγησε τον πρόεδρο Gerald Ford να του παραθέσει τη μεγαλύτερη τιμή που μπορεί να δεχτεί ένας φιλάνθρωπος, το Μετάλλιο της Ελευθερίας το 1976.

Το 1979 μπροστά σε ολόκληρη την αποστολή των Η.Π.Α. για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Montreal ο πρόεδρος Carter του παρέδωσε το Βραβείο του Ζωντανού Θρύλου λέγοντας κατά την ομιλία του: «Ένας νεαρός που πιθανόν να μην γνώριζε τις δύο μεγάλες του ικανότητες πήρε στους αγώνες του Βερολίνου δίνοντας μια απίστευτη «παράσταση» την οποία κανείς δεν θα πραγματοποιήσει ποτέ. Και από αυτό του το μεγάλο κατόρθωμα κατάφερε να συνεχίσει με έναν δικό του διαφορετικό τρόπο να εμπνέει τους γύρω του να αγγίξουν την τελειότητα».

Ο Jesse λίγα χρόνια αφού εγκατέλειψε τον αθλητισμό ανέπτυξε μια κακή συνήθεια, το τσιγάρο. Ήταν τόσο μεγάλος καπνιστής που η κακή του αυτή συνήθεια τον οδήγησε στο να πάθει καρκίνο στο συκώτι. Πέθανε στις 31 Μαρτίου του 1980 στην Tucson της Arizona.

Για τους λάτρεις της μεγάλης οθόνης, η ζωή του αναμένεται να βγει στους κινηματογράφους το 2016 με τίτλο «Race».