Όταν οι «λόρδοι» σταμάτησαν τη Μάντσεστερ… (phs+vds)

Είναι απρόβλεπτο καθώς αληθινοί άνθρωποι υλοποιούν αληθινές πράξεις, προσπαθούν, υποφέρουν, επιτυγχάνουν αληθινές νίκες και υφίστανται αληθινές ήττες…

Το ποδόσφαιρο είναι τόσο κοντά στον άνθρωπο γιατί κατασκευάστηκε από τα υλικά που φτιάχτηκε και αυτός, παραδίδοντας στο κοινό μια ιστορία πολύ ανώτερη, με πρώτη ύλη αυτοθυσία και η γενναιότητα…

Και  η ιστορία των «λόρδων» του Βύρωνα που συνέθεσαν τους δικούς τους κεραυνοβόλους στίχους - από το «ξερό» της Νήαρ Ηστ μέχρι το «Όλντ Τράφορντ» - σε μια τόσο υπέροχη πρόζα,  ήταν η καλύτερη μαγιά… Μια ιστορία που παιγμένη υποδειγματικά στο σανίδι της ζωής, κέντρισε τη φαντασία, έθρεψε όνειρα και αναμόχλευσε πάθη…

Πράξη… πρώτη!

Καλύτερη πρώτη… πράξη μάλιστα δεν θα μπορούσε να υπάρξει από τον προβιβασμό για πρώτη φορά στην ιστορία του Αθηναϊκού στη μεγάλη κατηγορία… Ήταν το τέλος της σεζόν 1980-90, όταν με τεχνικό τον Νίκο Στολίγκα και βασικά στελέχη τους Αγγελόπουλο, Χατζηαγγελή, Τζαλακώστα, Χατζηράπτη, Θανόπουλο, Αναστασίου, Βρύνιο, Τσαβαλιά, Κρασώνη, οι Βυρωνιώτες κατακτούσαν την κορυφή της Β’ Εθνικής και παράλληλα την άνοδο στα μεγάλα «σαλόνια».

Η τροχιά της μπάλας έδειχνε τον τόπο ενός καινούργιου ονείρου και ο νεοφώτιστος Αθηναϊκός δεν είχε παρά να την ακολουθήσει…

Και Ευρωπαίος!

Με μεταγραφές ουσίας όπως οι Σαργκάνης από τον ΠΑΟ (ενεργός διεθνής με την Εθνική, έκλεισε εκεί την καριέρα του), Δημόπουλος (ελεύθερος από τον ΠΑΟ), Κόλεφ (επίσης από τον ΠΑΟ και διεθνής με τη Βουλγαρία), ο διεθνής Πολωνός Μίροσλαβ Μπονκ (από τη Ρουχ Χορζόφ), ο Καντας και πρωτομάστορα τον Γερμανό Γκερντ Πρόκοπ (παλιός τερματοφύλακας της Αλεμάνια Αάχεν), η ομάδα του Βύρωνα έφθανε σε ένα σπάνιο επίτευγμα, πραγματοποιώντας - στην παρθενική της εμφάνιση στην Α΄ Εθνική - την κορυφαία χρονιά στην πολύχρονη ιστορία του συλλόγου! Όχι μόνο κατακτούσε την 6η θέση του πρωταθλήματος, αλλά φθάνοντας και στον τελικό Κυπέλλου - όπου σε διπλούς αγώνες έχασε το τρόπαιο από τον πρωταθλητή Παναθηναϊκό με ισάριθμες ήττες 0-3 (70' Κουρμπανάς, 78' Βαζέχα, 88' Βλάχος) και 2-1 (71' Σαραβάκος, 84'Κουρμπανάς - 44' Ζωταλης) – τσέκαρε το εισιτήριο για το Κύπελλο Κυπελλούχων!

Με τους Καπουράνη, Δάφκο, Ρουσομάνη, Σπίτσα και Τσιρώνη να προστίθενται στην ομάδα, η χρονιά άρχιζε με πολλά όνειρα, ωστόσο η τύχη κάθε άλλο παρά το πιο αστραφτερό της χαμόγελο θα χάριζε στον Αθηναϊκό, αφού η κληρωτίδα τον έφερνε αντιμέτωπο με την πανίσχυρη κάτοχο του τροπαίου και πρωτοπόρο του αγγλικού πρωταθλήματος, Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ!

Ιστορική ισοπαλία!

Ήταν μάλιστα σαν σήμερα, 18 Σεπτεμβρίου πριν από ακριβώς 20 χρόνια που το γήπεδο της Λεωφόρου Αλεξάνδρας (οι Βυρωνιώτες το χρησιμοποιούσαν σαν έδρα από την προηγούμενη σεζόν, εγκαταλείποντας το παλιό γήπεδο του Εθνικού Αστέρα, γνωστό και ως «ξερό» λόγω του αγωνιστικού χώρου), άνοιγε τις πύλες του για να υποδεχθεί  τη σπουδαία αυτή αναμέτρηση. Το σφύριγμα της λήξης του Σμίντχουμπερ έβρισκε τους «λόρδους» να πανηγυρίζουν μια ιστορική ισοπαλία (0-0), διαψεύδοντας τόσο τους δημοσιογράφους και τη φίλαθλη κοινή γνώμη που είχε βιαστεί να τους ξεγράψει, όσο και την αρμάδα του sir Άλεξ Φέργκιουσον που νόμισε ότι θα ερχόταν για εκδρομή στην Αθήνα και με κλασικό αγγλικό στιλ (σέντρες από τα πλάγια) θα καθάριζε την αγώνα!

«Ορθώς ήταν ψηλά τοποθετημένες οι κάμερες στο γήπεδο της Λεωφόρου, αφού η Γιουνάιτεντ όλο... ψηλά την έστελνε την μπάλα» σχολίαζε χαρακτηριστικά μια εφημερίδα την επομένη του αγώνα, τον οποίο για πρώτη φορά στην Ελλάδα κάλυψε ξεχωριστά η ελληνική τηλεόραση (ΜΕGA) και ξεχωριστά η Αγγλία (BBC), με το παράξενο της μετάδοσης να έγκειται στην ύπαρξη δύο τηλεοπτικών συνεργείων στις δύο πλευρές του γηπέδου, με σκοπό να φαίνονται διαφορετικές διαφημιστικές πινακίδες στις δύο μεταδόσεις! Σχολιαστής μάλιστα για το BBC δεν ήταν άλλος από τον μοναδικό Σκωτσέζο που έχει κατακτήσει τον τίτλο του κορυφαίου ποδοσφαιριστή της σεζόν και δεύτερο σκόρερ στην ιστορία των «κόκκινων διαβόλων» (πίσω από τον Μπόμπι Τσάρλτον), Ντένις Λόου! Το άγαλμα του «Βασιλιά», ο οποίος είναι και ο κάτοχος του ρεκόρ με τα περισσότερα τέρματα σε μια σεζόν (46) με τη φανέλα της Μάντσεστερ, δεσπόζει δίπλα από τους Μπεστ και Τσάρλτον έξω από το «Όλντ Τράφορντ»…

Αξίζει να αναφερθεί μάλιστα πως οι Βρετανοί οπαδοί που ταξίδεψαν στην Αθήνα δεν… χώνεψαν το αποτέλεσμα, προκαλώντας μεγάλο καυγά το βράδυ του αγώνα σε μπαρ της περιοχής, με αποτέλεσμα πέντε από αυτούς να συλληφθούν και να καταδικαστούν σε 7 μήνες φυλάκιση, πληρώνοντας και 1.500 λίρες πρόστιμο!

Η ενδεκάδα του Αθηναϊκού: Σαργκάνης, Χατζηαγγελής, Σπυλιώτης, Καπουράνης, Θεοδωράκος, Τζαλακωώστας, Χατζηράπτης, Κόλεφ, Σπίτσα, Μπονγκ, Μπουτζούκας.

Η ενδεκάδα της Μάντσεστερ: Σμάιχελ, Μπρους, Πάλιστερ, Έργουιν, Φέλαν, Ινς, Μπίρντσμορ (75΄Γουάλας), Γουέμπ, Μακλέρ, Χιουζ, Ρόμπινς

Έπεσε ηρωικά!

Όσοι πάλι πίστεψαν πως η Μάντσεστερ θα καθάριζε με συνοπτικές διαδικασίες την πρόκριση μέσα στο σπίτι της, διαψεύστηκαν για μία ακόμα φορά εμφατικά! Στη ρεβάνς του «Ολντ Τράφορντ» οι ποδοσφαιριστές του Αθηναϊκού θα κατέθεταν και την ψυχή τους στον αγωνιστικό χώρο, πραγματοποιώντας μία από τις πιο ηρωικές εμφανίσεις που έκανε ποτέ ελληνική ομάδα εκτός συνόρων. Με αυταπάρνηση και αυτοθυσία τα έδωσαν όλα για τη φανέλα με το «πλατανόφυλλο» στο στήθος…

Χαρακτηριστική είναι, τόσο η φάση του Καπουράνη που θα.. απογειωθεί από το ύψος σχεδόν της μικρής περιοχής (!) και με ανάποδο ψαλίδι  θα διώξει την μπάλα πριν περάσει τη γραμμή, για να δει αργότερα τον εαυτό του να… καρφώνεται στα δίχτυα (όχι όμως και την μπάλα…), όσο και του Βασίλη Τζαλακώστα στο πρώτο ημίχρονο της παράτασης!

Την ώρα που οι γηπεδούχοι πολιορκούσαν τα καρέ του Αθηναϊκού, ο Έλληνας επιθετικός (που όσο άτεχνος έδειχνε, τόσο δολοφονικό ένστικτο διέθετε) έκλεβε την μπάλα και με μία τρομερή κούρσα διασχίζοντας όλο τον αγωνιστικό χώρο, έβγαινε μπροστά από τον Σμάιχελ, όπου προδομένος όμως από τις λιγοστές δυνάμεις που του είχαν απομείνει, έδωσε την ευκαιρία στον Δανό να μπλοκάρει το αδύναμο σουτ του…

Έντεκα λεπτά ωστόσο πριν οι δυο ομάδες οδηγηθούν στα πέναλτι, ο Αθηναϊκός λύγιζε... Στο 109΄ο Μακλέρ νικούσε τον Σαργκάνη που μέχρι εκείνο το σημείο έμοιαζε άτρωτος και τον υποχρέωνε στην τελευταία μεγάλη παράσταση της καριέρας του, ενώ δύο λεπτά αργότερα ο Μαρκ Χιουζ (πρώην τεχνικός της Φούλαμ) «έγραφε» το τελικό 2-0…

«Έπαιξε ηρωικά αλλά η κακή συγκυρία σε δύο φάσεις τον υποχρέωσαν σε ήττα», ήταν το σχόλιο του εκφωνητή…

Παρόλα αυτά ο Αθηναϊκός θα παραμείνει για τα επόμενα 20 χρόνια ως η μόνη ελληνική ομάδα που έχει αντιμετωπίσει τη Μάντσεστερ και δεν έχει ηττηθεί σε κανονική διάρκεια αγώνα…

«Όταν μια ομάδα σε παίζει τόσο αμυντικά, πρέπει να παίξεις με πολλή φαντασία», υποστήριζε λίγο αργότερα ο υπερόπτης Φέργκιουσον, όμως κανείς δεν του έδινε σημασία…

Το μόνο που περιτριγύριζε στο μυαλό όλων  ήταν ένα «αν»…

«Αν οι “λόρδοι” πήγαιναν τον αγώνα στα πέναλτι, τί θα είχε γίνει; Ο Σαργκάνης έδειχνε ανίκητος…»

Δυστυχώς όμως απάντηση δεν πήραν ποτέ… Θάφτηκε μαζί με τα… όνειρα στον αγωνιστικό χώρο ενός θεάτρου…