Φίνιξ Σανς: «40άρης» Ντράγκιτς με Πέλικανς (videos)
Ο Γκόραν Ντράγκιτς πέτυχε εκ νέου ρεκόρ καριέρας με 40 πόντους και οι Φίνιξ Σανς επικράτησαν των Νιου Ορλίνς Πέλικανς με 116-104 στο «US Airways Center».
Αν και ο Σλοβένος διεθνής πέτυχε 15 πόντους στην πρώτη περίοδο, στην τρίτη οι «πελεκάνοι» ξέφυγαν με 77-67 κατόπιν επιμέρους 15-1. Μάλιστα, η ομάδα του Μόντι Ουίλιαμς διατήρησε +4 στο ξεκίνημα της τέταρτης, αλλά οι Σανς «καθάρισαν» το ματς με επιμέρους 17-1 και ξέφυγαν με 105-92, 4:33 πριν τη λήξη της αναμέτρησης. Από την πλευρά του, ο Ντράγκιτς, του οποίου η συμμετοχή κρίθηκε την ύστατη ώρα λόγω τραυματισμού στον δεξιό αστράγαλο, σημείωσε 13 πόντους στο τέταρτο 12λεπτο συμπληρώνοντας το ρεκόρ καριέρας 40 πόντων (11/14 δ., 3/7 τρ., 9/11 β., 41:43). Έτσι, οι «ήλιοι» προωθήθηκαν στο 34-24 αποφεύγοντας τέταρτη συνεχόμενη ήττα και οι Πέλικανς υποχώρησαν στο 23-35 με έκτο διαδοχικό αρνητικό αποτέλεσμα.
Οι Σανς ευνοήθηκαν και από θετική παρουσία των διδύμων Μόρις από τον πάγκο, καθώς ο Μαρκίεφ είχε 18 πόντους (7/12 σ.) και ο Μάρκους 15, ενώ ο Τζέραλντ Γκριν έμεινε στους 12 (4/13 σ.) και ο Ις Σμιθ συνέχισε τις θετικές εμφανίσεις με δέκα (4/5 σ., 6 ασ., 3 λ., 23:37). Ακόμα, ο πρώην φόργουορντ του Άρη, Πι Τζέι Τάκερ, «έγραψε» οκτώ (3/3 σ., 2 κλ.), ο Τσάνινγκ Φράι άλλους οκτώ και ο Μάιλς Πλαμλί πέντε (2/6 σ., 8 ρ.), ενώ ο Άρτσι Γκούντγουιν δε σκόραρε (0/1 σ., 8:46). Όλα αυτά εν τη απουσία των Έρικ Μπλέντσο, Εμέκα Οκαφόρ και Βιατσεσλάβ Κραβτσόβ, ενώ αποκλείστηκε και ο Λεάντρο Μπαρμπόσα, αν και αρχικά εκτιμήθηκε πως θα επιστρέψει ύστερα από απουσία τριών αγώνων.
Από τους εκπρόσωπους της Νέας Ορλεάνης έλειψαν οι Τζρου Χολιντέι, Τζέισον Σμιθ και Ράιαν Άντερσον, που δεν θα ξαναπαίξουν φέτος, αλλά ο Άντονι Ντέιβις έφτασε στους 32 πόντους (14/18 σ., 9 ρ., 3 κλ., 40:41) πραγματοποιώντας νέα εξαιρετική εμφάνιση, αν και αποχώρησε πρόωρα από το προηγούμενο παιχνίδι των Πέλικανς λόγω τραυματισμού στον ώμο, ενώ ο Ταϊρίκ Έβανς… δραπέτευσε από το ασανσέρ του ξενοδοχείου της αποστολής και εισήλθε στο αρχικό σχήμα του Ουίλιαμς για πρώτη φορά σημειώνοντας 14 πόντους (6/13 σ., 36:21). Ακόμα, ο Έρικ Γκόρντον «έγραψε» 21 πόντους, ενώ ο Αλέξις Αγινκά επέστρεψε στη βασική πεντάδα, αλλά περιορίστηκε στους τέσσερις (2/2 σ., 2 ρ., 2 μπλ.) σε 14:22.
