Το «μαγικό» 6 του Κόμπι

Δεν πέρασε πολύς καιρός από τότε που ο Κόμπι Μπράιαντ δήλωνε πως θα μπορούσε να παίζει μπάσκετ για άλλα πέντε χρόνια. Μπορεί το νέο συμβόλαιο που υπέγραψε με τους Λος Άντζελες Λέικερς να μη λήγει το 2018, αλλά το 2016, αν μη τι άλλο όμως στάθηκε έστω και κατά το ήμισυ πιστός στα λεγόμενά του. Το ίδιο πιστός είναι και στους «λιμναθρώπους», με τους οποίους άλλωστε έδωσε εν έτει 1996 το πρώτο επαγγελματικό παιχνίδι του και θα κλείσει -όπως όλα δείχνουν- την καριέρα του.

Ο τότε 18άχρονος γκαρντ (γεννημένος στις 23 Αυγούστου του 1978 στη Φιλαδέλφεια), απόφοιτος του Λόουερ Μέριον του Άρντμορ, αποφάσισε να μη συνεχίσει τις σπουδές του σε πανεπιστήμιο, αλλά να πάρει μέρος στο ντραφτ. Επιλέχθηκε στο νούμερο 13 από τους Σάρλοτ Χόρνετς, τους οποίους έμελλε να αντιμετωπίσει μόνο ως αντιπάλους, καθώς δόθηκε ανταλλαγή στους «λιμνανθρώπους». Μόλις ένα χρόνο μετά κατέκτησε την πρώτη μεγάλη διάκρισή του: το διαγωνισμό καρφωμάτων στο All Star Game. Ήταν, επίσης, μέλος της δεύτερης καλύτερης rookie πεντάδας. Από το 1996 έως σήμερα έχει κατακτήσει πέντε πρωταθλήματα ΝΒΑ κι έχει αναδειχθεί δύο φορές πολυτιμότερος παίκτης των τελικών και μία MVP του πρωταθλήματος. Έχει γίνει 15 φορές all star, έχει κερδίσει τέσσερις φορές τον τίτλο του πολυτιμότερου παίκτη σε All Star Game, ενώ έχει συμπεριληφθεί 11 φορές στην κορυφαία πεντάδα της λίγκας, δύο φορές στη δεύτερη καλύτερη πεντάδα και ισάριθμες φορές στην τρίτη καλύτερη πεντάδα.

Σε ηλικία 34 ετών και 104 ημερών έγινε ο νεότερος παίκτης στην ιστορία του ΝΒΑ που ξεπέρασε τους 30.000 πόντους. Έχει αναδειχθεί δύο φορές πρώτος σκόρερ του πρωταθλήματος και είναι ο πιο παραγωγικός παίκτης στην ιστορία των Λος Άντζελες Λέικερς. Το προσωπικό ρεκόρ του σε έναν αγώνα ανέρχεται στους 81 πόντους, επίδοση που είναι η δεύτερη μεγαλύτερη μετά την «100άρα» του Ουίλτ Τσάμπερλεϊν, από το 1962. Οι διακρίσεις του δεν σταματούν εδώ, καθώς άλλες εννέα χρονιές συμπεριλήφθηκε στην κορυφαία αμυντική πεντάδα και άλλες τρεις στη δεύτερη καλύτερη αμυντική πεντάδα, ενώ με την Εθνική ΗΠΑ έχει κερδίσει δύο χρυσά μετάλλια σε Ολυμπιακούς Αγώνες και μία πρώτη θέση σε Παναμερικανικό Πρωτάθλημα.

Πολλά έχουν ακουστεί για τον Κόμπι Μπράιαντ εκτός παρκέ, καθώς όχι απλώς παραλίγο να χωρίσει με τη σύζυγό του Βανέσα Λέι για τα «παραστρατήματά» του, αλλά έχει κατηγορηθεί και για βιασμό - υπόθεση που ουδέποτε εκδικάστηκε. Ο Μάικλ Τζόρνταν τον έχει κατηγορήσει για… αντιγραφή, αλλά αλησμόνητο έχει μείνει το τελευταίο παιχνίδι τους, το 2003. Ο αρχηγός των «λιμνανθρώπων» έκανε ένα από τα παραγωγικότερα ημίχρονα στην ιστορία του ΝΒΑ, σκοράροντας μόνο στο πρώτο μέρος 42 πόντους, με οκτώ τρίποντα, για να τελειώσει με 55 και να ισοφαρίσει το ρεκόρ του αντιπάλου του, που κρατούσε από το 1987, με 23 διαδοχικούς πόντους του για την ομάδα του.

Είναι φαν του ποδοσφαίρου και οπαδός της Μίλαν και του Ροναλντίνιο, λατρεύει τα γρήγορα σπορ αυτοκίνητα, μιλάει άπταιστα ιταλικά και πρόσφατα άλλαξε το ψευδώνυμό του από «Black Mamba» σε «Vino». Παίζει ηλεκτρική κιθάρα, έβλεπε φανατικά «Sex and the City» και πού και πού αναπολεί τη γενέτειρά του, αλλά οι φίλαθλοι των «Σίξερς» τον μισούν και τον αποδοκιμάζουν κάθε φορά που πατάει το πόδι του στη Φιλαδέλφεια. Ο ίδιος έχει δηλώσει εθισμένος με τους τίτλους. Η κατάκτηση του χρυσού Ολυμπιακού μεταλλίου θεωρεί πως τον ολοκλήρωσε ως αθλητή, αν και -από ό,τι φαίνεται- κάτι του λείπει… Ακόμα ένα, το έκτο, δαχτυλίδι του πρωταθλητή ΝΒΑ.