ΠΑΟΚ: Διά χειρός Μακ Γκραθ

Οι φιλοξενούμενοι έχασαν μεγάλη ευκαιρία να φύγουν με σπουδαίο «διπλό» στην κανονική διάρκεια του αγώνα και οι Θεσσαλονικείς, που είχαν σε μεγάλη ημέρα τον Ντόνι Μακ Γκραθ, τους τιμώρησαν στον έξτρα χρόνο. Ο Αμερικανός με ιρλανδικό διαβατήριο ήταν ο παίκτης που έστειλε το παιχνίδι στην παράταση, με σουτ τριών πόντων (76-76), ενώ έδωσε πολύτιμες λύσεις στο συγκρότημα του Σούλη Μαρκόπουλου και στο επιπλέον πεντάλεπτο, ολοκληρώνοντας το παιχνίδι με 23 πόντους. Από τους ηττημένους, πρώτος σκόρερ αναδείχθηκε ο Απόλλωνας Τσόχλας με 18 πόντους.

Αρκετά ισορροπημένο ήταν το ξεκίνημα του αγώνα στην Πυλαία. Το συγκρότημα του Σούλη Μαρκόπουλου κατάφερε να προηγηθεί με 16-15 στο φινάλε του πρώτου δεκαλέπτου, στηριζόμενο στους Κώστα Χαραλαμπίδη και Λάζαρο Παπαδόπουλο, αλλά το Ρέθυμνο ήταν ανώτερο στα πρώτα λεπτά της δεύτερης περιόδου και με μπροστάρηδες τους Νίκο Αγγελόπουλο και Απόλλωνα Τσόχλα ανέλαβε τα ηνία, με 22-27, στο 15ο λεπτό. Με το Λάζαρο Παπαδόπουλο να συνεχίζει να φορτώνει το αντίπαλο καλάθι ο ΠΑΟΚ μείωσε στον πόντο (29-30) στο 17’, αλλά ο Ούρος Ντούβνιακ είχε τις απαντήσεις για τους φιλοξενούμενους, που διατήρησαν το προβάδισμα στο 19’ (31-32). Οι Θεσσαλονικείς, όμως, έκαναν σερί 7-1 κι έκλεισαν μπροστά το ημίχρονο με 38-33.

Ο ΠΑΟΚ συνέχισε να έχει τον έλεγχο του αγώνα στα πρώτα λεπτά της τρίτης περιόδου, αφού με τον Κώστα Χαραλαμπίδη να βρίσκει διαδρόμους προς το αντίπαλο καλάθι προηγήθηκε με 41-36 στο 24 λεπτό. Ο Μπρεντ Πέτγουεϊ και ο Πάρις Χορν, όμως, ήταν ασταμάτητοι και με διαδοχικά καλάθια έδωσαν την απαραίτητη ώθηση στο συγκρότημα του Στέργιου Κουφού, προκειμένου να φέρει το ματς στα ίσα (47-47) στο 18’. Με την τριάδα των Χάτσερ, Μαργαρίτη και Παπαδόπουλο να αναλαμβάνουν δράση ο ΠΑΟΚ ξέφυγε εκ νέου, 56-51 στο φινάλε το τρίτου δεκαλέπτου.

Οι γηπεδούχοι προσπάθησαν να αιφνιδιάσουν και να ξεφύγουν στο σκορ στο ξεκίνημα του τελευταίου δεκαλέπτου και τα κατάφεραν, αφού προηγήθηκαν με 58-51. Πολύ γρήγορα, όμως, το Ρέθυμνο έδωσε τις απαντήσεις και διά χειρός του Νέστορα Κόμματου μείωσε σε 58-57. Το ντέρμπι συνεχίστηκε και τα τελευταία λεπτά είχαν συγκλονιστική εξέλιξη. Ο Σούλης Μαρκόπουλος είδε τον Κώστα Χαραλαμπίδη να αποβάλλεται με πέντε φάουλ, αλλά ανάλογη απώλεια υπήρχε και για το Ρέθυμνο, το οποίο έχασε με πέντε φάουλ τον Μπρεντ Πέτγουεϊ. Τέσσερα λεπτά πριν από το φινάλε το σκορ είχε διαμορφωθεί σε 68-68, με τους Κρητικούς να αποκτούν προβάδισμα νίκης όταν πέρασαν μπροστά με 76-73, δεκαπέντε δευτερόλεπτα πριν από τη λήξη. Στην τελευταία επίθεση του ΠΑΟΚ οι φιλοξενούμενοι επέλεξαν να μην κάνουν φάουλ και τιμωρήθηκαν από το Μακ Γκραθ, που ισοφάρισε. Ο Ούρος Ντούβνιακ είχε την ευκαιρία να «κλέψει» τη νίκη για την ομάδα του, αλλά αστόχησε στο τελευταίο σουτ. Στην παράταση ο ΠΑΟΚ ήταν πιο ψύχραιμος, είχε περισσότερες λύσεις και με μεγάλο πρωταγωνιστή το Μακ Γκραθ κατάφερε να φθάσει στην κατάκτηση του ροζ φύλλου.

Δεκάλεπτα: 16-15, 38-33, 56-51, 76-76 (κ.α.), 91-85.
ΠΑΟΚ (Μαρκόπουλος): Χάτσερ 9 (1), Κασελάκης, Χαραλαμπίδης 11 (1), Μακ Γκραθ 23 (1), Τσαϊρέλης 6, Δέδας 6, Μαργαρίτης 15 (1), Παπαδόπουλος 14, Χαριτόπουλος 7 (1).
Ρέθυμνο (Κουφός): Χορν 16 (2), Καλλινικίδης, Κόλιμον 6 (1), Αγγελόπουλος 8, Τσόχλας 18 (3), Ντούβνιακ 8 (1), Κόμματος 12 (3), Κάρτερ, Λάτοβιτς 3, Πέτγουεϊ 14 (4).