Στον τελικό και βλέπει Final 4 ο Παναθηναϊκός
Ο Παναθηναϊκός επικράτησε με 74-66 του Κολοσσού Ρόδου στο Βενετόκλειο, έκανε το 3-1 στην ημιτελική σειρά και εξασφάλισε την πρόκρισή του στους τελικούς της Α1.
Πλέον, οι παίκτες του Ζέλικο Ομπράντοβιτς μπορούν να στρέψουν την προσοχή τους στο Final 4 της Κωνσταντινούπολης και τη μάχη για την υπεράσπιση του στέμματός τους στην Ευρωλίγκα. Πρώτος αντίπαλός τους θα είναι η ΤΣΣΚΑ Μόσχας. Οι φιλοξενούμενοι βρέθηκαν σε μέτρια ημέρα, αλλά απέδειξαν για ακόμα μία φορά πως ακόμα κι έτσι έχουν τον τρόπο να παίρνουν τα αποτελέσματα που θέλουν, εξασφαλίζοντας τη συμμετοχή τους στο δέκατο διαδοχικό τελικό του ελληνικού πρωταθλήματος. Πρώτος σκόρερ αναδείχθηκε ο Ίαν Βουγιούκας με 17 πόντους, ενώ από τους νησιώτες ο Νίκος Λιακόπουλος ήταν εντυπωσιακός, με 20 πόντους, αλλά ελάχιστη βοήθεια από τους συμπαίκτες του. Οι τελικοί της Α1, κόντρα στον Ολυμπιακό ο οποίος έχει το πλεονέκτημα έδρας, θα ακολουθήσουν μετά το μεγάλο ραντεβού στην Πόλη (11-13/05). Ο Κολοσσός Ρόδου θα παίξει, έχοντας το πλεονέκτημα, κόντρα στον Πανιώνιο για την 3η θέση.
Τα άσχημα ποσοστά ευστοχίας των δύο ομάδων ήταν το κύριο χαρακτηριστικό του αγώνα στο πρώτο πεντάλεπτο. Το συγκρότημα του Βασίλη Φραγκιά ξεκίνησε έχοντας 1/6 δίποντα, ενώ ο Παναθηναϊκός 2/8. Οι πρωταθλητές Ευρώπης προηγήθηκαν με 5-2 στο 5 λεπτό, ενώ με τον Ίαν Βουγιούκα να φορτώνει τους αντίπαλους ψηλούς με φάουλ και να έχει 5/6 από τη γραμμή των βολών και συνολικά επτά πόντους ξέφυγαν στο +4 (8-12) στο 8ο λεπτό. Ο Λιακόπουλος κράτησε τον Κολοσσό κοντά στο σκορ με προσωπικές ενέργειες (13-14), αλλά ο Γιασικεβίτσιους πρόλαβε σε δύο λεπτά παρουσίας του στο παρκέ να σημειώσει πέντε πόντους, διατηρώντας οριακό προβάδισμα για τον Παναθηναϊκό στο φινάλε του πρώτου δεκαλέπτου.
Ο Βουγιούκας και ο Καϊμακόγλου οδήγησαν το συγκρότημα του Ζέλικο Ομπράντοβιτς στα πρώτα λεπτά της δεύτερης περιόδου και συντήρησαν το προβάδισμα (19-23 στο 14’), παρά το εξαιρετικό παιχνίδι του Λιακόπουλου (11π.). Ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς έκανε αλλεπάλληλες αλλαγές, αλλά οι φιλοξενούμενοι δεν μπορούσαν να βρουν τον απαραίτητο ρυθμό στην απόδοσή τους, που θα τους επέτρεπε να ξεφύγουν στο σκορ. Το γεγονός έδωσε το δικαίωμα στους νησιώτες να μείνουν κοντά στο σκορ (22-25 στο 16’), με τους δύο αντιπάλους να επιδίδονται σε… ρεσιτάλ αστοχίας, με τους Ροδίτες να έχουν 1/6 και τους «πράσινους» 2/9 σουτ τριών πόντων.
Ο Παναθηναϊκός κατάφερε να προηγηθεί για πρώτη φορά με διαφορά πέντε πόντων (22-27) τρία λεπτά πριν από τη λήξη του ημιχρόνου, χάρη σε καλάθι του Μάριτς, ενώ εκμεταλλευόμενος την κυριαρχία του στα ριμπάουντ (22-14) προσπάθησε να «χτίσει» διαφορά ασφαλείας. Η αστοχία στις βολές (9/17), όμως, δεν του επέτρεψε κάτι τέτοιο, με τους παίκτες του Βασίλη Φραγκιά να μην αφήνουν ανεκμετάλλευτη την ευκαιρία και να μειώνουν σε 29-27 στο 19ο λεπτό. Με 4/4 βολές του Δημήτρη Διαμαντίδη ο Παναθηναϊκός κατάφερε να «κλείσει» το ημίχρονο μπροστά στο σκορ με 33-27, με τους δύο αντιπάλους όμως να αφήνουν ανοιχτούς λογαριασμούς για την επανάληψη.
Οι φιλοξενούμενοι προσπάθησαν να «καθαρίσουν» το «διπλό» στο ξεκίνημα του τρίτου δεκαλέπτου, οπότε ξέφυγαν με 37-29, αλλά ο ασταμάτητος Νίκος Λιακόπουλου (16π.) διατήρησε τις συνθήκες ντέρμπι στο Βενετόκλειο. Ο Λόγκαν ήρθε να δώσει λύσεις στην ομάδα του (35-42), η οποία ωστόσο συνέχισε να κάνει επιπόλαια λάθη, με τους παίκτες του Ζέλικο Ομπράντοβιτς να πηγαίνουν σε βεβιασμένες επιλογές στην επίθεση. Ακόμα κι έτσι, πάντως, ο Παναθηναϊκόw διατήρησε τη διαφορά κοντά στους δέκα πόντους (39-48 στο 27’) χάρη στον Ίαν Βουγιούκα (14π.). Ο Σέρβος τεχνικός έδωσε εντολή για ακόμη μεγαλύτερη πίεση στην άμυνα κι αυτό έφερε αποτέλεσμα, αφού οι «πράσινοι» προηγήθηκαν με 50-39, δείχνοντας την τάση να μη δώσουν άλλα δικαιώματα. Με τον Καϊμακόγλου να φθάνει αθόρυβα, αλλά με ουσιαστική δουλειά τους εννέα πόντους ο Παναθηναϊκός διατήρησε τη διαφορά των 11 πόντων (41-52) στο 28’, χωρίς όμως να μπορεί να λύσει οριστικά τα προβλήματα απέναντι στην άμυνα ζώνης του Βασίλη Φραγκιά. Αυτό επέτρεψε στους Ροδίτες να μειώσουν ξανά σε 52-45, πριν «μιλήσει» ξανά ο Σαρούνας Γιασικεβίτσιους και με τρίποντο διαμορφώσει το 57-45 υπέρ των πρωταθλητών Ευρώπης στο φινάλε του δεκαλέπτου.
Το συγκρότημα του Ζέλικο Ομπράντοβιτς, έχοντας ως «όπλο» την άμυνά του, συνέχισε να ελέγχει το ρυθμό του αγώνα και στα πρώτα λεπτά της τελευταίας περιόδου. Με τους Γιασικεβίτσιους και Βουγιούκα να χτυπούν τη ζώνη των γηπεδούχων προηγήθηκε με 62-50 στο 34’, ενώ όσο περνούσε η ώρα τόσο μετέτρεπε σε τυπική διαδικασία την υπόθεση κατάκτησης του ροζ φύλλου, αφού είχε γίνει φανερό πλέον πως οι γηπεδούχοι δεν μπορούσαν να ακολουθήσουν. Ουσιαστικά, με το σκορ να διαμορφώνεται σε 67-50 στο 36ο λεπτό, το παιχνίδι είχε τελειώσει. Ο Σέρβος δοκίμασε και πάλι πρόσωπα και σχήματα, με τον κόσμο να χειροκροτεί θερμά το Πατ Καλάθη, που φόρεσε με επιτυχία τη φανέλα του Κολοσσού, κατά την είσοδό του στο παρκέ τρία λεπτά πριν από τη λήξη του αγώνα.
Διαιτητές: Χριστοδούλου, Αφεντουλίδης, Ανδρικόπουλος.
Δεκάλεπτα: 14-16, 27-33, 45-57, 66-74.
Κολοσσός Ρόδου (Φραγκιάς): Λιακόπουλος 20 (2), Χάτεν 5, Καλαϊτζής, Πάνος 2, Γεωργαλής 7 (2), Ασημακόπουλος 8, Μπόικιν, Χαρίσης 5, Τσάμης 15 (3), Χόπσον 4.
Παναθηναϊκός (Ομπράντοβιτς): Μάριτς 3, Περπέρογλου, Λόγκαν 6, Σάτο 5 (1), Π. Καλάθης, Τσαρτσαρής 2, Διαμαντίδης 6, Βουγιούκας 17, Ν. Καλάθης 9, Σμιθ 5 (1), Καϊμακόγλου 13 (1), Γιασικεβίτσιους 8 (2).